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Jim Bohlen

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De izquierda a derecha: Jim Bohlen, el estudiante de derecho y pacifista Paul Cote e Irving Stowe

A finales de los sesenta,  inmerso en la carrera nuclear, Estados Unidos proyectó explosiones subterráneos en la isla de Amchitka, en Alaska. Algunas científicos advirtieron que la inestabilidad geológica de la zona podría provocar un terremoto y el consiguiente tsunami, pero como nada de eso ocurrió, se programaron ensayos más potentes.

Comenzaba a formarse conciencia pública del peligro, pero no se pasaba de la manifestación pasiva y Jim Bohlen, Dorothy e Irving Stowe, miembros del Sierra Club, la más antigua y popular organización ambiental de EEUU fundada en 1892 en California por el conservacionista John Muir, desalentados por lo que pensaban que era una reacción insuficiente, adoptaron la idea de Mary, esposa de Jim, de seguir el ejemplo de los viajes antinucleares que en 1958 realizara Albert Bigelow, y navegar hasta Amchitka.

Pasaron a la acción e iniciaron una campaña de prensa de la que pronto se desmarcó el Sierra Club, pero nació el mítico Don’t Make a Wave Committee que conseguiría una gran movilización, como el gran concierto de octubre de 1970 en Vancouver.

Rebautizaron el barco que alquilaron, el Phyllis Cormack como Greenpeace y escribieron el primer capítulo de la historia…

Jim Bohlen falleció el pasado lunes, cinco de julio, un día después de su octogésimo cuarto aniversario por complicaciones causadas por el Parkinson que padecía.

Hay una biografía actualizada de Jim Bohlen en wikipedia y amplias necrológicas en Greenpeace.org, Discovery News y  New York Times.

Simon Stevin, otro sabio en la sombra

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Simon Stevin, nació en Brujas en 1548. Hijo ilegítimo del burgomaestre de un pequeño municipio de Flandes, trabajó como contable e intendente de algún mercader en Amberes y en 1570 comenzó una década de desplazamientos por diversas ciudades de Europa del Norte.

A su regreso, ingresó en la Universidad de Leyden a la vez que realizaba sus primeras publicaciones:  Tablas de intereses, Problemas de geometría, Práctica de aritmética, y su gran innovación: El decimal, en donde expone el empleo de fracciones para extraer raíces cuadradas y expresa la necesidad de adoptar el sistema métrico decimal en todos los ámbitos, aportando un sistema de notación que no tendrá seguidores.

En el campo de las matemáticas, Stevin desarrolló el primer algoritmo de trabajo para la obtención del máximo común divisor de dos polinomios y fué pionero en el reconocimento de la importancia de los números negativos.

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Ramón Colomer Ferri (1858-1925)

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Los vecinos de Canals debieron contemplar impresionados el enorme esfuerzo de los bueyes arrastrando aquellas turbinas.

En 1886 Ramón Colomer Ferri llegó al pueblo valenciano de Canals junto con su tío y socio, Jacinto Ferri Juan, hermano de su madre, procedentes de Aielo de Malferit, con la intención de arrendar el “Molí Vell”, que aprovechaba el caudal del río de los Santos.

Al principio utilizaron el primitivo y rudimentario sistema de molienda, pero ya en 1893 adquirieron e instalaron el llamado sistema austro-húngaro, usando turbinas Arne de entre 30 y cien caballos.

Diez años más tarde de su llegada, el 24 de marzo de 1897 Canals inauguraba iluminación eléctrica con la energía que provenía de la pequeña central de Colomer.

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La Silla Número 14

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Michael Thonet (1796-1871)

No cabe duda de que el diseño es muy importante para la construcción de una sociedad sostenible y pocos ejemplos mejores que la Silla Thonet.

Nacido en Boppard el 2 de julio de 1796, Michael Thonet es el creador de la técnica de curvado al vapor de la madera, consiguiendo formas que a golpe de cincel costaban un gran esfuerzo. En 1841 obtuvo la primera patente para doblado en caliente de la madera, que así preparada podía ser ensamblarse fácilmente con unos pocos tornillos.

De su empresa Gebrüder Thonet, cerca de Viena, salió en 1850 la Silla Número 1, primera de una serie que abrirían el mercado internacional cosechando decenas de premios en todas las ferias del mundo. Sigue leyendo →

Buckminster Fuller, pionero de la sostenibilidad

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Richard Buckminster Fuller (1895-1983), diseñador, ingeniero, visionario e inventor estadounidense; fue profesor en la universidad Southern Illinois University Carbondale y también un prolífico escritor. Como inventor hizo aportaciones muy importantes en el campo de la arquitectura, como la creación de la cúpula geodésica (una estructura formada por dodecaedros o icosaedros, que es capaz de soportar su propio peso sin límite).

Buckminster fue también uno de los primeros activistas medioambientales. Era muy consciente de lo limitado de los recursos que el planeta podía ofrecer y acuñó la frase «hacer más con menos». Recursos y material de desecho podían reciclarse para crear productos valiosos, incrementando la eficiencia del proceso completo. Fuller introdujo también la palabra synergetics, un lenguaje metafórico para comunicar experiencias usando conceptos geométricos mucho antes de que el término sinergia se hiciese popular. Sigue leyendo →

Sergius Orata, pionero del suelo radiante

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Ruinas de un hipocausto en una villa romana. Fuente: Wikipedia.

Sergius Orata fue un mercader e ingeniero romano que vivió hace más de 2.000 de años. Orata se hizo bastante popular en su época por haber sido un importante criador y comerciante de ostras, de cuyo cultivo, se le considera un pionero. Pero también se le atribuye la invención del hipocausto (aunque esto no está confirmado del todo). Lo que sí sabemos con seguridad, es que él inventó los baños colgantes, una especie de baños termales relajantes (que también suelen denominarse hipocaustos).

Un hipocausto, también conocido como gloria, era una especie de sistema de calefacción central empleado en algunas villas romanas y en los baños públicos. Consistía en elevar el suelo mediante unos pilares y hacer circular por debajo aire caliente procedente de una chimenea u horno exterior. El suelo se calentaba y transmitía el calor (sin humos) al interior de la estancia, donde se mantenía una temperatura muy agradable (de ahí lo de ‘gloria’). Sigue leyendo →

David G. Wilson y la Avatar 2000

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Avatar 2000

Avatar 2000

David Gordon Wilson, en la actualidad profesor emérito de ingeniería en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), nació en Warwickshire (Inglaterra), emigrando en 1953 a los Estados Unidos. Tras doctorarse en ingeniería y diseño industrial, ha pasado gran parte de su vida dedicado a su gran pasión: los vehículos de tracción humana (human-powered vehicles). Junto con Chester Kyle, son considerados los padres de las modernas bicicletas reclinadas, una de las cuales, la legendaria Avatar 2000, la bicicleta reclinada y sin manillar que ves en la foto, es un diseño del propio Wilson.

La Avatar 2000 se hizo famosa cuando apareció un joven Christopher Walken conduciéndola en la película futurista Brainstorm (aquí se pueden ver unas secuencias de la película). Más o menos por la misma fecha, entre 1982-1983, el periodista y ciclista Richard Ballantine, arrebataba con ella el record mundial de velocidad. Estas eran sus especificaciones técnicas. Todo un ingenio sostenible del pasado.