Crédito imágen: Semprius Inc.

La empresa Semprius Inc. (Carolina del Norte, EEUU), con la ayuda de Siemens, ha desarrollado el panel solar más eficiente del mundo.

El prototipo convierte el 33,9% de la luz solar incidente en electricidad, según las notas de prensa de las respectivas compañías. Eso es más del doble de lo que puede convertir un panel fotovoltaico convencional, cuyo rendimiento no suele superar el 16% (Forbes magazine).

Bate el anterior récord logrado en el laboratorio, supervisado por el Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid. Semprius anunciaba el pasado año un récord de eficiencia en sus células solares del 41% (la eficiencia de una célula solar siempre es mayor que la del panel del que forma parte).

En términos económicos, los cambios más pequeños pueden producir grandes diferencias en los resultados, especialmente en los proyectos a gran escala. Los paneles más eficientes también necesitan menos espacio, por ejemplo, en una cubierta.

Vía :: SmartPlanet

Es estimulante ver el número de innovaciones solares que se van produciendo. Algunas en la forma de dispositivos móviles y aplicaciones. Otras prometen empujar a la energía solar a una posición en la que un día podría reemplazar a los combustibles fósiles. Hoy os presentamos cinco de estas innovaciones.

1. El SolarKindle

Uno de los productos que más revuelo levantó en el último Consumer Electronics Show (CES) es una funda para el Kindle (el lector electrónico de Amazon) desarrollada por Solar Focus. Con solo una hora de luz solar, el SolarKindle almacena suficiente energía para hacerlo funcionar durante tres días. Aún más, la publicidad dice que en condiciones de luz solar normal, el Kindle puede mantenerse funcionando durante meses. Toda la energía que necesita puede obtenerla del sol.

2. La Hoja Artificial del MIT

El investigador del MIT Daniel Nocera ha desarrollado lo que él llama la Hoja Artificial, una potente tecnología de almacenamiento de energía que imita con éxito la fotosíntesis natural. En una función muy similar, la ‘hoja’ usa la energía solar para dividir la molécula de agua en oxígeno e hidrógeno. Estos gases pueden almacenarse y alimentar una pila de combustible y hacer posible vivir sin conexión a la red. No sólo eso, Nocera afirma además que su hoja es 10 veces más eficiente que el proceso natural. Nocera ha fundado su propia empresa, Sun Catalytix, para desarrollar productos que un día puedan suministrar electricidad en los hogares del tercer mundo. En los próximos años veremos aparecer las primeras aplicaciones y soluciones comerciales.

3. La posición del Loto

En parte estación de recarga para vehículos eléctricos, en parte farola solar LED, Lotus (loto) es una estructura que nos recuerda la forma de una hoja de loto gigante. El arquitecto italiano Giancarlo Zema y el equipo de Luminexence son responsables de este diseño polifacético. Se trata de un diseño modular y escalable, una sola hoja puede generar hasta 500 vatios de electricidad. Hojas más grandes pueden producir hasta 2,8 kw y utilizarse en parkings para muchos vehículos.

4. Las tejas solares Dow Powerhouse

Es difícil no referirse a las tejas solares de Dow Chemical en cualquier lista de innovaciones solares. Si todavía no has oído hablar de ‘integración arquitectónica’, retén el término porque en el futuro te va a sonar mucho. Lo que hace interesante estas tejas con células solares de capa delgada (thin film) es que se colacan fácilmente sobre las actuales en la cubierta y reemplazan a las tejas de asfalto típicas. Las tejas Powerhouse llegarán al mercado estadounidense a finales de este año.

5. El túnel solar de Bélgica

En una línea de tren de alta velocidad en Bélgica, se han instalado 16.000 paneles solares sobre la cubierta de un túnel de 3,2 km. Se trata de la primera vez en la historia que una infraestructura ferroviaria generará electricidad limpia. Esa energía ahora se usa para señalizar, iluminar y climatizar estaciones en la ruta entre Antwerp y Amsterdam, haciendo del tren una forma más limpia si cabe de transporte y mucho más sostenible. Los paneles han sido instalados en colaboración con los ayuntamientos de los municipios, el desarrollador solar Enfinity y la empresa instaladora Solar Power Systems. Se espera que produzcan 3.000 MW hora anuales, suficiente para cubrir la demanda de 950 hogares.

Vía :: CleanTechnica

Kodak, con verdaderos problemas financieros (acaba de declararse en bancarrota), anuncia que abandonará la fabricación de películas fotográficas para comenzar partiendo de cero en un nuevo campo, el de la energía solar.

El fabricante de cámaras y películas espera reutilizar su actual maquinaria para producir células solares de capa delgada (thin film).

Kodak está trabajando con Natcore Technology para desarrollar y producir paneles flexibles hechos con nanotubos capaces de alcanzar las marcas de eficiencia del silicio. Las células solares de capa delgada no han encontrado su hueco en el mercado precisamente por esa diferencia con las células de silicio, pero la distancia se está acortando.

Si Kodak logra esas mejoras en la eficiencia de las células dispondrá de dos ventajas importantes que lo diferenciarán del resto de fabricantes: el coste y su experiencia. Kodak podría reutilizar sus equipos actuales para producir células solares partiendo los costes por la mitad.

Será una transición complicada para la empresa, pero si lo consiguen, puede suponer una mejora considerable para la tecnología de los paneles solares flexibles.

Vía :: EcoGeek | MIT Tech Review

Durante más de una década, hemos dedicado millones de horas a construir la mayor enciclopedia de la historia. Ahora, el Congreso de los EEUU quiere aprobar una ley que dañará irreversiblemente un Internet abierto y libre. Para concienciar de la gravedad del hecho y durante 24 horas, vamos a ennegrecer la Wikipedia.

¡Haz oír tu voz!

El cambio climático golpea ante todo y con mayor crudeza a los pobres de las zonas rurales de todo el mundo. Muchos países han puesto todo tipo de recursos a funcionar.

Una de las historias más sorprendente es la del Barefoot College (Universidad para “descalzos”) de la India. Su metodología ya ha cambiado la vida de muchas personas.

Puede parecer increíble, pero el Barefoot College ha formado a cientos de mujeres analfabetas o semianalfabetas – muchas de ellas abuelas – de países menos adelantados y países en desarrollo para que sean especialistas en energía solar. Y han vuelto a casa capacitadas para instalar paneles y baterías solares, que han aprendido a mantener y reparar, y que han cambiado la vida para siempre de sus remotas aldeas. Y aún más, ellas han formado a otras personas de las aldeas vecinas para hacer lo mismo. ¿Cómo comenzó todo?

Existen en la India innumerables aldeas sin electricidad. Los sistemas fotovoltaicos ofrecen la única fuente de electricidad para la población de esas zonas alejadas. Acceder a la electricidad mediante soluciones sencillas y eficaces -como el método del Barefoot College- puede mejorar de forma sorprendente la vida de los aldeanos y contribuir al desarrollo de la región. Este método permite abaratar los costos de iluminación, da la posibilidad de obtener ingresos y sirve de apoyo a las actividades de enseñanza, permitiendo, además, reducir los riesgos de incendio y contaminación que se corren dentro de las casas con la iluminación tradicional a base de keroseno.

El Barefoot College en Tilonia (India) es un invento de Bunker Roy, que la fundó en 1972, convencido de que las soluciones a los problemas de los pobres en las zonas rurales se encuentran en la comunidad, en su patrimonio tradicional y en las nuevas tecnologías que requieren únicamente cierta adaptación a su situación. Los 7.430 metros cuadrados del complejo universitario son un ejemplo de sus posibilidades – fue diseñado y construido con materiales locales por los miembros de la comunidad utilizando su conocimiento tradicional transmitido de generación en generación, pero sus necesidades energéticas corren por cuenta de una tecnología moderna: los paneles solares.

El Barefoot College comenzó a formar a jóvenes y a mujeres analfabetas o semianalfabetas como ingenieros de energía solar en los años 1990. Los alumnos procedían de todas las partes de la India, pero el idioma no fue un obstáculo:  aprendieron, por ejemplo, a identificar las piezas por el color y la forma, a adquirir las competencias necesarias siguiendo las instrucciones dadas mediante mímicas, y a ejecutar las tareas técnicas. Rápidamente los profesores se dieron cuenta de que los mejores candidatos eran las mujeres de cierta edad, la mayoría de las cuales eran abuelas. En su alocución en la Tercera Conferencia Internacional sobre Tecnología Apropiada (véase recuadro) celebrada en noviembre en Rwanda, el Sr. Roy explicó: “Las abuelas analfabetas son humildes y aprenden con facilidad: tienen intereses personales en la aldea y ni se les pasa por la cabeza dejar de estudiar.”

Desde entonces, y sin ningún apoyo profesional se han realizado 8.700 unidades solares, que generan 500 kilovatios (kW) al día, y fabricado 4.100 farolas solares. Como resultado, 574 aldeas y poblados (aproximadamente 100.000 personas) así como 870 escuelas tienen ahora electricidad solar (en algunas aldeas hay más de una escuela; el promedio de asistencia es de 25 a 30 niños).

Vía :: OMPI

Technology Review hace un repaso de las noticias tecnológicas más importantes de 2011. De la catástrofe de Fukushima a la misteriosa paralización de los primeros ensayos con células madre, pasando por el lanzamiento de Google+.

La catástrofe nuclear en Japón

El desastre en la planta nuclear de Fukushima Daiichi de la eléctrica Tokyo Electric Power, cuyo origen estuvo en un terremoto de magnitud 9.0 que se inició frente a la costa este de Japón, alcanzó el nivel 7 sobre 7 en la escala de Incidentes Nucleares y Radiológicos de la Agencia Internacional de la Energía Atómica. Esta escala mide la gravedad a partir de muchos parámetros, entre ellos, los efectos del incidente sobre los humanos y el medioambiente. Según el Gobierno japonés, se tardará entre 30 y 40 años en desmontar la planta y se calcula que costará unos 15.000 millones de dólares (unos 11.500 millones de euros).

Muchos países reaccionaron recortando sus ambiciones nucleares. Alemania abrirá el camino, ya que anunció que para 2022 se cerrarán todos sus reactores nucleares, 17 en total. Esos, según la Asociación Mundial de Nucleares, generaron 133.000 millones de kilovatios hora en 2010, lo que equivale al 28,4 por ciento de la electricidad del país.

En diciembre de 2011 aún quedan en funcionamiento 433 plantas nucleares en todo el mundo. La mayoría están en Estados Unidos, que cuenta con 104. Y hay otros 499 reactores más planificados o propuestos en todo el mundo, 171 de ellos en China, que en la actualidad tiene 26 reactores operativos.

La industria solar en transición

El precio medio nominal (es decir, sin tener en cuenta la inflación) de los paneles solares de silicio cristalino ha bajado de 1,90 dólares por vatio a 1,33 dólares por vatio (de unos 1,45 euros a un euro) de enero a noviembre de 2011 según estudios de GTM Research. La industria solar se enfrenta a un exceso de producción de paneles, debido principalmente a China, país en el que fabrican cuatro de los cinco mayores productores de paneles solares del mundo.

La capacidad solar del mundo continúa creciendo rápidamente. GTM Research calcula que en 2011 se instalaron más de 20.563 megavatios de energía solar a escala mundial (13.553 megavatios en Europa, 2.083 en América del Norte. 3.938 en Asia, 710 en Australia y 279 en el resto del mundo). Esa cifra supone 2.960 megavatios más de los que se instalaron el año pasado y hace aumentar la capacidad solar global a 59.152 megavatios.

El crecimiento de la nube

La cantidad de datos que creamos, replicamos y almacenamos en aparatos y en la nube está creciendo a pasos agigantados. Según IDC, el “universo digital” total, o toda la información que se ha creado o replicado creció hasta los 1,8 zettabytes en 2011 (un zettabyte equivale a un billón de gigabytes) en 500 trillones de archivos. IDC afirma que el tamaño total se ha multiplicado por nueve a lo largo de los últimos cinco años. En relación a esto, en agosto, investigadores de IBM presentaron el disco duro más grande de la historia, capaz de almacenar 120 petabytes (un petabyte equivale a un millón de gigabytes), o lo que es lo mismo, 24.000 millones de canciones de mp3 de cinco megabytes.

Google intenta meterse en las redes sociales (de nuevo)

Google ha intentado introducirse en las redes sociales por segunda vez con el lanzamiento de Google+, que se parece mucho más a Facebook que su primer intento fallido, Buzz, que se parecía más a Twitter.

El número de personas registradas se disparó inmediatamente después de la presentación del nuevo servicio el 28 de junio, alcanzando los 10 millones de usuarios en dos semanas. Para octubre, la última fecha para la que Google ha proporcionado cifras de usuarios, los registrados alcanzaban los 40 millones. La actividad en Google+ ha sido más difícil de medir, pero sea cual sea la cifra, sigue siendo diminuta en comparación con los 800 millones de usuarios activos de Facebook.

La industria automovilística se electrifica

General Motors y Nissan lanzaron sus muy esperados y muy publicitados modelos eléctricos a finales de 2010. A 1 de diciembre de 2011, GM había vendido 6.468 Volts, muy lejos de su objetivo de 10.000. En lo que respecta a Nissan, afirma haber alcanzado el objetivo marcado en 2010 de vender 20.000 Leafs.

Se detienen los ensayos con células madre

En noviembre, la empresa de biotecnología Geron detuvo su programa de investigación con células madre, incluyendo el primer ensayo clínico aprobado por el gobierno de Estados Unidos que usaba células madre embrionarias. La empresa, que se gastó 45 millones de dólares (unos 35 millones de euros) solo para conseguir la aprobación por parte de la Agencia Estadounidense del Medicamento para poder realizar las pruebas, solo ha tratado a cuatro pacientes.

Vía :: Technology Review

Un proyecto que incluye 1,8 MW de energía solar, 500 yacimientos geotérmicos y pilas de combustible, servirá para reducir el consumo energético del campus de la Universidad de Cornell en un 75%. El nuevo campus se denominará “NYC Tech Campus” y es el proyecto ganador de Distributed Sun y Washington Gas.

El proyecto, cuando haya finalizado, será la instalación solar y geotérmica más grande de la ciudad de Nueva York y, posiblemente, la más sostenible del este de EEUU.

Chase Weir, CEO de Distributed Sun dice del proyecto:

“Esta historia es una historia con muchos superlativos. Un campus de casi 2.000 millones de dólares, una donación anónima de 350 millones, la promesa de crear 600 nuevas empresas tecnológicas, empleos y más empleos que supondrán un impacto económico de miles de millones. Somos pequeños, aunque inspirados por una gran ambición, nuestro trabajo no ha hecho más que comenzar.”

Todo el proyecto ha sido concebido considerando la orientación del sol, de forma que todos los edificios se sitúan frente al arco que describe el movimiento aparente del sol.

Un ejemplo del avance de la energía solar en EEUU y en todo el mundo. Una buena indicación de por donde van los tiros en el siguiente modelo de generación de energía.

Vía :: CleanTechnica | Greentech Media

Añadir impulso eléctrico a cualquier silla de ruedas convencional será tan fácil como intalar un WHILL. Con esta adaptación, la misma silla puede desplazarse sin requerir de ningún esfuerzo físico a una velocidad máxima de 19 kmh.

Este complemento, realizado por la empresa japonesa WHILL, se parece mucho a unos auriculares gigantes que se ajustan a las ruedas de una silla de ruedas convencional  y que están unidos por una elemento curvo que sirve tanto para dirigir la conducción como de barra de seguridad. Se trata, bajo mi punto de vista, de un gran avance para las personas con movilidad reducida.

Una vez ajustado el dispositivo a las ruedas, el usuario dirige la silla apoyándose en la dirección en que quiere viajar, empujando la barra central (de manera similar a un Segway). La velocidad de la silla también puede ajustarse.

Cada elemento incorpora un motor de 24 voltios y una batería de iones de litio, que sirve para alimentar y mover las ruedas. Una carga de dos horas permite unas 19 horas de autonomía.

Los desarrolladores buscan ahora usuarios que deseen probar el prototipo en condiciones reales, antes de sacarlo a producción comercial.

El curioso invento se exhibió  a principios de mes en Tokyo Motor Show. Puedes ver un interesante video de WHILL en proceso de diseño . También algunas fotos e Gizmag.

Vía :: SmartPlanet | Gizmag | Physorg.com

Unas nuevas y diminutas células solares desarrolladas por Semprius, una empresa norteamericana, han sido validades por el Laboratorio de Energía Renovable de EEUU (NREL) logrando una eficiencia de conversión superior al 41% mediante la concentración de 1000 soles. Se trata de una de las eficiencias más altas logradas mediante concentración solar, anunciada por el NREL el pasado 14 de diciembre.

Con ayuda económica del Departamento de Energía (DOE) y la de expertos del NREL (a través del SunShot Incubator Program), Semprius fabrica sus paneles utilizando una técnica de micro transferencia o impresión, a bajo coste, en un proceso paralelo, que transferirá simultáneamente los elementos de un semiconductor a casi cualquier sustrato.

La planta que empezaron a construir en Carolina del Norte a principios de año, con una capacidad inicial de 5MW al año, se ampliará pronto a 35MW.

Las células tienen el diámetro de un punto hecho con un boli, están hechas con tecnología de triple unión usando arseniuro de galio. Lentes de bajo coste concentran la luz solar 1.100 veces en las células. Su diminuto tamaño reduce el coste del módulo en una proporción de 1/1000 veces del área total del panel. Las células permiten una alta densidad por módulo y eliminan la necesidad de hardware para su enfriamiento, con lo que se abaratará aún más el coste.

Semprius anuncia una reducción de los costes de producción en torno al 50%. Los progresos realizados han llamado la atención del gigante Siemens, que ha participado con un 16% de la empresa y una inversión de 20 millones de dólares.

Vía :: CleanTechnica

¿Te imaginas que se pudiera lavar la ropa, tus vaqueros y calcetines por ejemplo, simplemente colgándolos en un tendedero al sol? Pues unos científicos acaban de anunciar sus avances para desarrollar un nuevo tejido de algodón que se auto limpia de manchas y bacterias cuando se expone a la luz solar.

El descubrimiento ha sido publicado recientemente en Applied Materials (ACS).

Mingce Long y Deyong Wu dicen que su tejido usa un recubrimiento de un compuesto de dióxido de titanio, un material blanco utilizado en casi todo, desde pinturas blancas a comida o cremas solares. El dióxido de titanio rompe la suciedad y mata los microbios cuando se exponen a diversas franjas de luz. El compuesto ya se puede encontrar en ventanas auto limpiantes, azulejos para cocinas y baños, o calcetines sin olores, entre otros productos.

Los tejidos auto limpiantes no son una novedad, ya existen desde hace tiempo, aunque su efecto de auto limpieza solo se consigue cuando se exponen a rayos ultravioleta. Así que el objetivo de estos investigadores es obtener el mismo resultado con luz solar normal.

El informe describe un tejido de algodón tratado con nano partículas hechas de un compuesto de dióxido de titanio y nitrógeno. El material tratado con este compuesto, hace desaparecer una mancha cuando se expone a la luz solar. Otras nano partículas dispersas compuestas de plata y yodo aceleran el proceso. El recubrimiento permanece intacto después de ser lavado y secado.

Vía :: Physorg