En el desierto africano hay mucho sol. Eso lo sabe todo el mundo (y para los que no le sepan, permitan que les diga que esto es cierto). Parece intuitivo pensar que se trata del sitio ideal para recolectar energía solar, de hecho, los primeros planes datan de 1913 (concebidos por el ingeniero americano Frank Shuman), planes que fueron retomados posteriormente en 1986 por el físico de partículas alemán Gerhard Knies.

Tanto Shuman como Knies estaban convencidos de la necesidad de la energía solar del desierto; Shuman creía que la humanidad nunca superaría la etapa de barbarie sin ella, y Knies pensaba que es la única manera de abandonar los sucios y peligrosos combustibles fósiles. Knies iba más lejos al decir que el desierto recibía en unas pocas horas suficiente energía para abastecer al mundo durante todo un año.

Mientras que los planes de Shuman fueron frustrados por una guerra mundial, Knies lleva ya dos décadas trabajando en un proyecto para producir energía solar en el desierto (del que hemos hablado bastante por aquí): Desertec.

Desertec es un conjunto de planes para desarrollar una red de energía solar y eólica que se conectaría con Europa vía cables de alta tensión en continua (que tienen una pérdida de tan solo un 3% cada 1000km)

Aunque el proyecto Desertec ha sido tildado por muchos como un sueño inalcanzable, ha cobrado un importante impulso en los dos últimos años. Un número significativo de empresas alemanas (E. ON, Munich Re, Siemens, y el Deutsche Bank) han apostado por el proyecto creando el consorcio Desertec Indusrial Initiative (Dii). La decisión del gobierno alemán de desmantelar sus nucleares, ha supuesto un impulso nuevo para Desertec, cuya primera fase comenzará en Marruecos Marruecos el próximo año.

Aunque la mitad de las empresas que participaron en el congreso anual de Dii el pasado mes en El Cairo eran alemanas, y la mayoría de la tecnología se fabricará en Alemania, Paul Van Son, CEO de Dii, reclama la esencia internacional del proyecto.

El proyecto Desertec avanza, aunque aún tendrá que superar dificultades técnicas como desarrollar estructuras fijas (o móviles) capaces de soportar la fuerza del viento o mantener los espejos  limpios a lo largo del tiempo, que deben limpiarse cada cierto tiempo con agua desmineralizada si quiere evitarse una degradación de la eficiencia.

El coste total del proyecto es un obstáculo también, estimado en más de 500.000 millones de dólares. Cómo se financiará es un tema todavía objeto de especulación. Podéis compartir vuestras impresiones sobre este proyecto haciendo un comentario.

Vía :: CleanTechnica

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España es un líder mundial en energía termosolar, un tipo de energía renovable que consiste en el aprovechamiento del calor del sol para producir electricidad. Esto de por sí ya está muy bien, pero cuando se combina este tipo de energía con técnicas de almacenamiento térmico mediante sales fundidas, se puede generar energía eléctrica con el sol las 24 horas al día durante muchos meses al año.

Gemasolar es la primera planta comercial del mundo que aplica la tecnología de receptor de torre central y el almacenamiento térmico en sales fundidas. La planta podrá cubrir la demanda máxima de electricidad que ocurre durante la noche en los días más calurosos del año y sumar la ventaja económica de que el mercado paga un precio más alto por la electricidad durante las horas “pico” (de 13 a 23 horas en verano y de 12 a 22 en invierno).

Cada heliostato (panel de espejos) tiene una superficie reflectante de 110 metros cuadrados y sigue al sol con dos motores operados por sistemas electrónicos que reajustan la posición 15 veces por minuto.

El sistema de acumulación en sales utiliza 60% de nitrato de potasio y 40% de nitrato de sodio. Esta combinación es capaz de retener hasta el 99% del calor durante un lapso de 24 horas. Las sales fundidas, utilizadas como fluido de transferencia térmica, alcanzan temperaturas por encima de los 500°C.

El nitrato de potasio es uno de los medios más seguros y baratos para acumular energía. En la Edad Media, se utilizaba para conservar los alimentos y todavía se utiliza en la producción de carnes en conserva o como aderezo. El nitrato de potasio también se utiliza en la pasta dental, así como en los fertilizantes de jardín.

El aumento considerable de la eficiencia energética de esta planta, asegura la producción eléctrica durante unas 6.500 horas al año, 1,5-3 veces más que otras energías renovables. De este modo, suministrará energía limpia y segura a 25.000 hogares y reducirá en más de 30.000 toneladas al año las emisiones de CO2.

Vía ::  Neoteo | Torresol Energy

Google acaba de anunciar que invertirá 168 millones de dólares en una planta termosolar en el desierto de Mojave (California). La planta solar Ivanpah será construida por la empresa Brightsource Energy y tendrá una capacidad de 392 MW.

La planta solar utiliza espejos (heliostatos) para concentrar el calor del sol en la parte más alta de una torre y generar vapor para hacer girar una turbina. Las torres solares son muy eficientes ya que consiguen concentrar una enorme cantidad de calor en un área muy pequeña, produciendo vapor con una alta presión y temperatura (a más de 537º C).

La torre solar de Ivanpah tendrá 137 metros de altura y recibirá el sol reflejado por 173.000 heliostatos, cada uno de ellos dotado de dos espejos. La construcción comenzó el pasado otoño y está previsto que concluya a finales de 2013.

Parte de la motivación de Google en esta central solar está en el apoyo directo al sector:

Hace falta capital inteligente para transformar nuestro sector de la energía en uno de energía limpia para el futuro. Esta es nuestra mayor inversión hasta la fecha, con un total de 250 millones de dólares invertidos ya en energías limpias. Estamos entusiasmados con la planta de Ivanpah, por el ejemplo importante que supondrá sobre el aprovechamiento de la energía solar y por su potencial de reducir los costes de futuros proyectos. (fuente)

Vía :: Treehugger

cocinas solares

Los concentradores parabólicos suelen ser, o muy grandes, como los de utilidad industrial, o muy pequeños, como los que se usan en algunas cocinas solares. Sin embargo, una empresa canadiense está fabricando concentradores solares de tamaño medio, para uso comercial o residencial.

El concentrador Solar Beam proporciona hasta 13 kW de calor cada hora, asegura la empresa. Eso es suficiente calor para hacer funcionar un sistema de radiadores o de suelo radiante.

El Solar Beam utiliza un disco parabólico de 4 metros y medio de diámetro. Un bloque de aluminio de 25,4 x 25,4 cm absorbe el calor y lo transfiere a un fluido con glicol que conduce el calor hasta un acumulador.

La empresa afirma que el retorno de la inversión se produce antes que usando paneles planos. “El Solar Beam es un 262% más eficiente que un captador solar plano y un 98% más eficiente que un captador con tubos de vacío“.

El Solar Beam incluye un seguidor solar de dos ejes que lo mantiene orientado en cada momento del día. Puede instalarse en el suelo y suministrar agua caliente en lugares donde la orientación no aconsejan la instalación de paneles solares. Su tamaño hace posible instalarlo en espacios reducidos donde no cabría un conjunto de captadores solares.

Vía :: EcoGeek | Solar Thermal Magazine

El motor Stirling utiliza el calor como fuente externa de energía para producir un trabajo. Es el motor térmico más eficiente, capaz de aproximarse al rendimiento máximo teórico (conocido como rendimiento de Carnot).

En el vídeo, un motor de Stirling fabricado con una lata de refrescos utiliza como fuente externa de calor la llama de 2 velas para hacer girar un disco a más de 800 RPM.

Combina muy bien con la energía solar, como se ve en la siguiente imagen. Suspendido en el foco del concentrador solar parabólico hay un motor de Stirling, bastante más sofisticado que el de la lata, aunque funciona con el mismo principio (comprimir y expandir un gas, enfriándolo y calentándolo).

Vía :: Youtube

España se ha convertido en el primer productor mundial de energía solar termoeléctrica, con una potencia instalada de 432 megavatios (MW), desbancando así a Estados Unidos que lideraba el sector con 422 MW termosolares instalados en su territorio.

España ha logrado dar el salto gracias a la conexión, este pasado mes de Julio, de la planta termosolar de 50 MW La Florida, ubicada en el municipio de Alvarado (Badajoz). En esta localidad coinciden dos de los proyectos más ambiciosos de aprovechamiento termoeléctrico de energía solar de España y también de los mayores de Europa. Se trata de dos centrales termosolares de 50 Mw. Una de ellas, cuyo proyecto finalizó en 2009, está promovida por Acciona Energía y la otra es iniciativa de la empresa zaragozana Renovables Samca.

La energía solar térmica o energía termosolar consiste en el aprovechamiento de la energía del Sol para producir calor que puede aprovecharse para la producción de energía mecánica y, a partir de ella, de energía eléctrica.

Una central térmica solar o central termosolar es una instalación industrial en la que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiación solar y su uso en un ciclo termodinámico convencional, se produce la potencia necesaria para mover una turbina o un alternador para la generación de energía eléctrica como en una central térmica clásica.

Constructivamente, es necesario concentrar la radiación solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 º C hasta 1000 º C, y obtener así un rendimiento aceptable en el ciclo termodinámico, que no se podría obtener con temperaturas más bajas. La nueva central se ha desarrollado con tecnología de colectores cilindro-parabólicos y cuenta con un sistema de almacenamiento térmico mediante sales fundidas.

Además, supone un hito en el sector por el tamaño del campo solar que, con 550.000 metros cuadrados de área de captación, se ha convertido en el mayor del mundo entre las centrales en operación.

Vía :: Ecointeligencia

El mega proyecto solar que se está construyendo en el desierto del Sáhara comenzará a producir electricidad limpia para Europa en los próximos cinco años, según el comisario europeo para la Energía. Un adelantamiento considerable de este plazo, previsto inicialmente para dentro de 10 años.

La Unión Europea y varias empresas europeas están financiando una serie de proyectos de energía solar en el norte de África -conocidos como Desertec- para lograr el objetivo de consumir el 20% de energía limpia en 2020.

La primera fase de los proyectos tendrá una capacidad de producción estimada en cientos de megavatios, mientras que para los próximos 20 o 40 años, la capacidad será de cientos de gigavatios.

La electricidad se llevará a Europa por un cable submarino que cruzará el Mediterraneo. El proyecto también suministrará electricidad a naciones africanas.

Vía :: EcoGeek | Reuters

Una empresa de Colorado (EEUU) asegura haber perfeccionado la tecnología solar para producir hasta 378 millones de litros de gasolina sintética al año, elaborada a partir de virutas de madera, tallos de maíz y restos vegetales.

La empresa va a invertir entre 100 y 150 millones de dólares en la construcción de la primera biorefinería solar del mundo. Este proyecto demostrativo producirá entre 26 y 30 millones de litros de gasolina al año.

Sundrop Fuels Inc., está construyendo una torre de 18 metros de alto rodeada de 3.000 espejos que  redirigen y concentran la luz solar a su parte superior.

“Queremos usar el sol para producir un combustible renovable”, dice Wayne Simmons, Gerente de Sundrop. “Vamos a convertir la energía solar en combustible líquido utilizando el calor de la concentración solar para gasificar la biomasa y transformarla en gasolina o diesel.“

La nueva tecnología tiene el potencial -según los expertos- de eliminar el coste que supone producir combustible a partir de la basura orgánica. El proceso convencional requiere quemar mucho combustible para producir biogas.

La empresa no utiliza otra cosa que virutas de madera y desechos vegetales junto con el calor del sol para producir el combustible. El calor del sol descompone los materiales a nivel molecular y su energía se combina con reacciones químicas para producir un gas sintético que puede transformarse en gasolina o diesel.

La temperatura que se alcanzará en la torre estará entre 1200 y 1300º C, mucho más elevada que la que se suele alcanzar en las torres de concentración solar para producir vapor (unos 500º C).

El reactor de Sundrop puede usar casi cualquier tipo de biomasa, incluyendo plantas que se pueden cultivar específicamente por su poder energético; las altas temperaturas alcanzadas las vaporizan en segundos. Las moléculas se recombinan en un gas compuesto por hidrógeno y carbono, que puede convertirse en gasolina, diesel, plásticos, o en otros productos químicos.

El resultado es un combustible renovable y neutral, es decir, el CO2 que se emite a la atmósfera es el mismo absorbido el año anterior. Esta es la diferencia con los combustibles fósiles, que liberan a la atmósfera el CO2 fijado hace millones de años.

Vía :: Portfolio

Uno de los argumentos en contra de la energía solar es que no se puede aprovechar de noche o cuando está nublado. Sin embargo, un proyecto desarrollado en Hawai demuestra que no es así.

La empresa Keahole Solar Power ha realizado una pequeña instalación de solar térmica de concentración en Holaniku (la isla más grande de Hawai) con una extensión de 154.000 m2 y 2 megavatios de potencia, que produce electricidad de día y de noche.

El calor residual procedente de la instalación se destina a calentar 32.000 litros de agua que se acumulan en dos enormes depósitos. El calor acumulado en el agua se hace pasar por unas máquinas ElectraTherm que usan el ciclo de rankine orgánico. El resultado: según Keahole, energía fija y estable a partir de la energía solar.

Generadores de Calor Residual de ElectraTherm

Las máquinas de ElectraTherm son conocidas también como Generadores de Calor Residual y funcionan con diferencias de temperatura de solo 20 grados, mientras que la salida de la instalación de concentración tiene de todo menos calor residual, que puede usarse para mover turbinas, en máquinas de absorción o para fabricar vapor. Sin embargo, la utilización de estas máquinas permite exprimir más energía y mejorar la eficiencia global del sistema. Robert Hoover, de ElectraTherm, dice que la generación eléctrica de sus máquinas consume una mínima parte de la energía calorífica (Btu) generada por los concentradores.

Acumuladores de calor

Y si todo el calor que queda, una vez se ha generado la electricidad solar térmica mediante los correspondientes turbinas de vapor, se acumula en forma de agua caliente en depósitos, hay suficiente para hacer funcionar un generador de calor residual día y noche, con cielo cubierto o despejado.

Vía :: Treehugger

British Gas ha presentado un nuevo tipo de pila de combustible de caldera que convierte a los hogares británicos en microcentrales energéticas.

La caldera utiliza un método conocido como la producción combinada de calor y electricidad (CHP) para generar electricidad y calor simultáneamente.

Ceres Power es el proovedor, y British Gas cree que es el complemento ideal para sistemas de generación basados en paneles solares o microturbinas eólicas dado que no está expuesta a los cambios meteorologicos.

A ello añade un ahorro anual de energía equivalente a un 25% frente a una moderna caldera de condensación.

Pero pasemos de los números al proceso:

En lugar de la quema de gas como una caldera de condensación, esta nueva máquina inyecta el gas a través de una pila de combustible en un proceso químico que genera calor y electricidad al mismo tiempo.

Con la particularidad de que cuando genera más electridicidad de la que se está consumiendo en el hogar, ésta es derivada a la red nacional.

La cogeneración combinada de calor y electricidad (CHP), estaba reservada hasta el momento a la industria o en edificios con grandes demandas energéticas, pero la caldera de Ceres Power ha conseguido poner al alcance de los particulares esta tecnología.

Más en:: Fuel Cell by Ceres Power

Vía:: smartplanet