Investigadores del Instituto Wyss de Ingeniería Inspirada Biológicamente en la Universidad de Harvard han desarrollado un nuevo material que imita la excepcional fuerza, resistencia y versatilidad de uno de los más extraordinarios sustancias de la naturaleza, la cutícula de los insectos.

De bajo coste, es biodegradable y biocompatible, por lo que el nuevo material, llamado Shrilk, quizás pueda reemplazar algún día a los plásticos en productos de consumo y ser usado de forma segura en una variedad de aplicaciones médicas, según los científicos. Los resultados de la investigación aparecen en la edición online de la revista Advanced Materials.

Shrilk es similar en resistencia y dureza a una aleación de aluminio, pero con solo la mitad de peso. Es biodegradable y se puede producir a bajo coste, ya que la quitina está disponible como un producto de desecho del camarón. También es fácil de moldear en formas complejas, tales como tubos. Al controlar el contenido de agua en el proceso de fabricación, los investigadores fueron capaces incluso variar su rigidez, de elástico a rígido.

Estos atributos pueden tener múltiples aplicaciones. Como una alternativa barata y ambientalmente segura del plástico, Shrilk podría ser utilizado para hacer bolsas de basura, envases, y pañales que se degraden rápidamente. Como material excepcionalmente fuerte y biocompatible, podría ser utilizado para suturar heridas que llevan grandes cargas, como en la reparación de una hernia o como un «andamio» para laregeneración de tejidos.

El material «tiene el potencial para ser una solución a algunos de los problemas más críticos de hoy en día para el medio ambiente y un paso adelante hacia importantes avances médicos», dicen sus creadores.

Vía :: ABC.es

¿Te imaginas que se pudiera lavar la ropa, tus vaqueros y calcetines por ejemplo, simplemente colgándolos en un tendedero al sol? Pues unos científicos acaban de anunciar sus avances para desarrollar un nuevo tejido de algodón que se auto limpia de manchas y bacterias cuando se expone a la luz solar.

El descubrimiento ha sido publicado recientemente en Applied Materials (ACS).

Mingce Long y Deyong Wu dicen que su tejido usa un recubrimiento de un compuesto de dióxido de titanio, un material blanco utilizado en casi todo, desde pinturas blancas a comida o cremas solares. El dióxido de titanio rompe la suciedad y mata los microbios cuando se exponen a diversas franjas de luz. El compuesto ya se puede encontrar en ventanas auto limpiantes, azulejos para cocinas y baños, o calcetines sin olores, entre otros productos.

Los tejidos auto limpiantes no son una novedad, ya existen desde hace tiempo, aunque su efecto de auto limpieza solo se consigue cuando se exponen a rayos ultravioleta. Así que el objetivo de estos investigadores es obtener el mismo resultado con luz solar normal.

El informe describe un tejido de algodón tratado con nano partículas hechas de un compuesto de dióxido de titanio y nitrógeno. El material tratado con este compuesto, hace desaparecer una mancha cuando se expone a la luz solar. Otras nano partículas dispersas compuestas de plata y yodo aceleran el proceso. El recubrimiento permanece intacto después de ser lavado y secado.

Vía :: Physorg

Un grupo de científicos de la Universidad de California, Irvine y el Instituto de Tecnología de California han creado un material que es 100 veces más ligero que el poliestireno extruido. El nuevo material -todavía sin nombre- está hecho a partir de una red a nano escala de fósforo de nickel. El 99.99% del material es aire.

Este material es más ligero que el aerogel de sílice y pesa sólo 0,9mg por cm3. Los planes anunciados para el nuevo material incluyen su uso en la construcción de electrodos para baterías, en tecnologías acústicas o en la amortiguación de vibraciones. Pero, sin duda, el ámbito de utilización de este material se extenderá a otras muchas aplicaciones.

Vía :: EcoGeek | Architect Magazine

Los méritos de los plásticos biodegradables todavía no están muy claros, pero un estudio publicado en la revista Environmental Science & Technology afirma que aunque estos plásticos no afecten a la salud de los océanos, están contribuyendo al aumento del cambio climático en la última fase de su ciclo de vida.

Cuando los objetos biodegradables llegan al vertedero, los microbios los descomponen produciendo metano, un potente gas de efecto invernadero. Ese metano se une al ya producido por el resto de materiales que se encuentran en el vertedero, aumentando el volumen total emitido. Algunos vertederos tienen sistemas para recuperar y reutilizar el metano como fuente de energía, pero son una minoría.

Sin embargo, y a pesar de que estos plásticos no requieren petróleo ni se quedan para siempre entre nosotros, el impacto ambiental causado en su etapa final de existencia es significativo. ¿Son todavía mejores que los plásticos de toda la vida? Por supuesto que sí, con esto solo queremos explicar porqué es mejor no utilizar objetos de usar y tirar.

Vía :: EcoGeek | Scientific American

La madera fue el primer material con el que se contó para fabricar las primeras bicicletas. Pronto, esos primero velocípedos de madera fueron sustituidos por otros construidos con materiales más resistentes. La resistencia y la firmeza eran los objetivos prioritarios responsables de que la bicicleta se popularizase.

Con la evolución de la industria y el éxito del ciclismo como deporte, se añadieron otras cualidades como la ligereza, introduciéndose nuevos materiales en su construcción, como el titanio o la fibra de carbono.

Una vez los objetivos de resistencia y ligereza han sido consolidados, perseguimos otros ideales como el diseño y la belleza de las formas y es aquí donde la bicicleta se encuentra de nuevo con su orígenes. La madera, combinada con la tecnología, vuelve a tener cabida en el mundo de la bicicleta.

Peso del cuadro: de 1,7 a 2,3 (según talla y material utilizado)

Gran parte del proceso se realiza a mano para cuidar minuciosamente todos los detalles del producto final. La madera tiene unas cualidades asociadas principalmente a su carácter natural. Su superficie y textura micro porosa, junto con las posibilidades que abre la combinación de distintas maderas, se convierte en un material único que aporta al usuario final el carácter noble de este material, así como sus magníficas propiedades mecánicas.

Vía :: Axako (gracias Fer)

En la Universidad de Tecnología de Sydney un equipo de investigadores acaba de desarrollar un papel de grafeno con un ensayo de tracción 10 veces superior al del acero. También es seis veces más ligero y trece veces más flexible que el acero y, por supuesto, no se oxida.

El grafeno es un material fabricado con nanotubos de carbono que presenta una combinación única de propiedades de la que el resto de los materiales compuestos carece, como la maleabilidad, una excepcional conductividad térmica y eléctrica, gran resistencia, la posibilidad de ser rígido, gran ligereza y los materirales de los que está hecho no son raros (grafito). No hay en el planeta un material que se asemeje ni remotamente.

El director de la investigación, Ali Reza Ranjbartoreh, afirma:

“Las propiedades mecánicas excepcionales del grafeno obtenido por nosotros, hacen del mismo un material muy prometedor para su uso en aplicaciones comerciales y de ingeniería. No sólo es más ligero, resistente, duro y flexible que el acero; es también reciclable y un producto sostenible en su fabricación (respetuoso con el medio ambiente y rentable)”.

Existen importantes implicaciones para la industria. Si el grafeno está disponible, podría conseguirse:

• Vehículos mucho más resistentes, eficientes y ecológicos. Desde coches a trenes, barcos o aviones.
• Mejorar el rendimiento y la autonomía de los vehículos eléctricos, debido a su gran ligereza. Si los vehículos son más ligeros, se necesita menos potencia y el peso de las baterías también será menor.
• Aerogeneradores mucho más resistentes, ligeros y eficientes. Las palas podrían flexionarse en lugar de romperse. Esto evitaría posibles daños causados por los rayos. Las palas de los aerogeneradores suelen construirse con materiales compuestos no metálicos que no conducen la electricidad del rayo al suelo. Cuando un rayo impacta en una pala, la temperatura del aire en su interior puede incrementarse 30.000 ºC y hacer que explote. Es cierto que las palas disponen de pequeños para-rayos en sus extremos que canalizan la electricidad hacia el suelo, pero no es suficiente.
• Dispositivos móviles y gadgets más resistentes, ligeros y duraderos.

Australia posee abundante minería en grafito, lo que significa que si se generaliza su uso, y parece inevitable que así sea, se convertirá en una buena fuente de ingresos para el país.

Imágenes:  University of Technology Sydney

Vía :: CleanTechnica | Physorg

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El monopolio de las matrículas de aluminio es ya historia. El pasado 21 de febrero, un empresario cántabro, Miguel Ibáñez, logró que el Ministerio de Industria homologara sus placas de material acrílico luego de un periplo administrativo y jurídico que le ha llevado a batallar más de dos décadas.

Ahora, cualquier conductor podrá elegir entre las tradicionales chapas y las recién nacidas (en España, porque en Europa ya se utilizan desde hace años) Ecomatrículas, «más ecológicas, cien por cien reciclables y las únicas que cumplen con todas las normas de Seguridad Vial», explica Ibáñez.

¿El precio? Similar al de sus competidoras, pero con una salvedad: «Son las únicas placas del mercado que proporcionan tres años de garantía, que no se deforman y que, sobre todo, no tiene cantos vivos».

Puedes encargar la tuya en la página de Ecomatrícula.

Vía :: El Mundo

Crear una hoja artificial capaz de transformar la luz solar y el agua en energía con la misma eficiencia que una hoja normal se ha convertido en el Santo Grial de los químicos, y los investigadores del MIT podrían haberlo conseguido finalmente.

Ayer, durante el congreso nacional de la Asociación de Químicos de EEUU, los investigadores del laboratorio del MIT dirigidos por Daniel Nocera, anunciaron la creación de una hoja artificial hecha con materiales estables y -lo que es más importante- más baratos.

La hoja artificial no se parece en nada a una hoja natural, salvo en que sus entradas y salidas son las mismas. Hecha con silicio, componentes electrónicos y varios catalizadores que provocan una serie de reacciones dentro del dispositivo, la hoja artificial utiliza la luz solar para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno que pueden utilizarse en una pila de combustible para producir electricidad. Dentro de una garrafa con varios litros de agua puesta al sol, se podría suministrar suficiente electricidad diaria para un hogar del tercer mundo, asegura Nocera.

Las hojas artificiales de Nocera, hay que admitirlo, no son los primeros intentos de conseguir la fotosintesis artificial. Sin embargo, los intentos anteriores de crear hojas artificiales se han encontrado con los inconvenientes de la inestabilidad, la corta duración y el alto coste de los materiales usados en los catalizadores. Nocera y su equipo han identificado un conjunto de materiales baratos y comunes -como el níquel y el cobalto- para construir catalizadores que hacen el mismo trabajo, pero a menos precio. Y en el laboratorio, sus hojas del tamaño de una tarjeta de crédito, han funcionado ininterrumpidamente durante 45 horas sin pérdida de potencia apreciable.

Nocera y su equipo tratan ahora de aumentar tanto la eficiencia como la duración del material fotosintético. Todavía siguen en el banco de pruebas, pero el salto adelante presentado aquí es muy significativo. Conseguir la escalabilidad y la producción en masa sería los componentes claves que el laboratorio de Nocera necesitaría para impulsar una nueva economía basada en el hidrógeno. A corto plazo, esta tecnología podría suministrar electricidad limpia en muchas partes del planeta, ahora mismo sin posibilidad de obtenerla.

Vía :: Popular Science (POPSCI)

Pepsi acaba de presentar una nueva botella: la primera -según la empresa- hecha totalmente con materiales vegetales, como cortezas de maíz, mondas de naranja, patatas y similares, capaz de reemplazar a las botellas de plástico convencionales.

La nueva botella tiene el mismo aspecto que una botella PET convencional, ligera, transparente e inodora y es 100% biodegradable.

La botella empezará a probarse en 2012 y el propósito de Pepsi es reemplazar las botellas actuales por las nuevas. Es una manera interesante de aprovechar parte de los 2.000 millones de toneladas de residuos vegetales que genera la agricultura anualmente. Y hay quien dice que podría significar el fin de los plásticos, que necesitan petróleo para su fabricación.

Esta hipótesis tiene sentido por dos motivos: Pepsi es una empresa muy grande y la Coca-Cola ha recogido el guante. Ya tiene una planta de fabricación de botellas con un 30% de material orgánico y está preparando su réplica del 100% en el laboratorio.

Vía :: Treehugger | Eco Microsiervos

San Francisco estudia la posibilidad de prohibir el reparto de páginas amarillas no solicitadas.

Las páginas amarillas, a diferencia de cosas como el ‘despilfarro’ o el ‘CO2′, son tangibles. Las páginas amarillas también representan un buen ejemplo de las dos cosas: CO2 y despilfarro. De cómo la gente recibe de manera absurda algo que, ni necesita, ni solicita.

Puede que San Francisco lo consiga. Si lo hace, sólo tendrá que obligar a las empresas a preguntar a sus clientes si necesitan o no las guías antes de dejarlas apiladas en las puertas. Sólo eso. Así de fácil.

(o qué difícil es todo)

Vía :: Treehugger