Es estimulante ver el número de innovaciones solares que se van produciendo. Algunas en la forma de dispositivos móviles y aplicaciones. Otras prometen empujar a la energía solar a una posición en la que un día podría reemplazar a los combustibles fósiles. Hoy os presentamos cinco de estas innovaciones.

1. El SolarKindle

Uno de los productos que más revuelo levantó en el último Consumer Electronics Show (CES) es una funda para el Kindle (el lector electrónico de Amazon) desarrollada por Solar Focus. Con solo una hora de luz solar, el SolarKindle almacena suficiente energía para hacerlo funcionar durante tres días. Aún más, la publicidad dice que en condiciones de luz solar normal, el Kindle puede mantenerse funcionando durante meses. Toda la energía que necesita puede obtenerla del sol.

2. La Hoja Artificial del MIT

El investigador del MIT Daniel Nocera ha desarrollado lo que él llama la Hoja Artificial, una potente tecnología de almacenamiento de energía que imita con éxito la fotosíntesis natural. En una función muy similar, la ‘hoja’ usa la energía solar para dividir la molécula de agua en oxígeno e hidrógeno. Estos gases pueden almacenarse y alimentar una pila de combustible y hacer posible vivir sin conexión a la red. No sólo eso, Nocera afirma además que su hoja es 10 veces más eficiente que el proceso natural. Nocera ha fundado su propia empresa, Sun Catalytix, para desarrollar productos que un día puedan suministrar electricidad en los hogares del tercer mundo. En los próximos años veremos aparecer las primeras aplicaciones y soluciones comerciales.

3. La posición del Loto

En parte estación de recarga para vehículos eléctricos, en parte farola solar LED, Lotus (loto) es una estructura que nos recuerda la forma de una hoja de loto gigante. El arquitecto italiano Giancarlo Zema y el equipo de Luminexence son responsables de este diseño polifacético. Se trata de un diseño modular y escalable, una sola hoja puede generar hasta 500 vatios de electricidad. Hojas más grandes pueden producir hasta 2,8 kw y utilizarse en parkings para muchos vehículos.

4. Las tejas solares Dow Powerhouse

Es difícil no referirse a las tejas solares de Dow Chemical en cualquier lista de innovaciones solares. Si todavía no has oído hablar de ‘integración arquitectónica’, retén el término porque en el futuro te va a sonar mucho. Lo que hace interesante estas tejas con células solares de capa delgada (thin film) es que se colacan fácilmente sobre las actuales en la cubierta y reemplazan a las tejas de asfalto típicas. Las tejas Powerhouse llegarán al mercado estadounidense a finales de este año.

5. El túnel solar de Bélgica

En una línea de tren de alta velocidad en Bélgica, se han instalado 16.000 paneles solares sobre la cubierta de un túnel de 3,2 km. Se trata de la primera vez en la historia que una infraestructura ferroviaria generará electricidad limpia. Esa energía ahora se usa para señalizar, iluminar y climatizar estaciones en la ruta entre Antwerp y Amsterdam, haciendo del tren una forma más limpia si cabe de transporte y mucho más sostenible. Los paneles han sido instalados en colaboración con los ayuntamientos de los municipios, el desarrollador solar Enfinity y la empresa instaladora Solar Power Systems. Se espera que produzcan 3.000 MW hora anuales, suficiente para cubrir la demanda de 950 hogares.

Vía :: CleanTechnica

Nos encanta recoger ejemplos de iconos arquitectónicos diseñados o rehabilitados para ser más eficientes, especialmente si son importantes consumidores de energía como los rascacielos y los puentes. Hoy añadimos uno nuevo a la lista.

Como parte de la campaña Ecoimagination de GE y para estrenarlo en los Juegos Olímpicos que empezarán este verano, el Puente de Londres (Tower Bridge) sufrirá una transformación de su iluminación, tanto la urbana como la artística, cambiando su tecnología actual por LED, mucho más eficiente.

GE en colaboración con el ayuntamiento de Londres y otras empresas acometerá la nueva instalación. El reemplazo de las luminarias actuales por luminarias LED supone un ahorro de energía del 45%. Para la iluminación artística en la parte superior del puente, GE está reemplazando la iluminación de neón actual con el más eficiente Tetra Contour Cable que iluminará las torres con multitud de colores en los Juegos. También se instalarán proyectores LED.

El nuevo sistema de iluminación artística consumirá un 40% menos que el actual.

Vía :: Ecogeek | GE

Cree, Inc. acaba de anunciar la XLamp® XB-D LED, el primer LED basado en la nueva plataforma de la empresa. Según Cree, el XB-D emite el doble de lúmenes por dólar que otros LED de la industria con unas dimensiones de 2.45 mm x 2.45 mm.

Esta lámpara está indicada para aplicaciones que requieren de una luz compacta y de alta densidad.

“Las innovaciones tras esta nueva generación de LED harán que bajen significativamente los precios, al usar tres veces menos LED, tres veces menos óptica y circuitos integrados más pequeños que los actuales.”

El XB-D proporciona 136 lúmenes por vatio en luz blanca-fría (6000K) y hasta 107 lúmenes en blanco-cálido (3000K), ambos a 350 mA.

Vía :: Clean Technica | Cree Inc.

Panasonic ha presentado una bombilla LED que reproduce fielmente la apariencia de una bombilla típica de incandescencia. Tiene un casquillo estándar y supone un paso más en la línea de iluminación que persigue imitar el aspecto de la bombilla tradicional de incandescencia, aunque, eso sí, con muchísima más eficiencia.

La bombilla LDAHV4L27CG tiene una potencia lumínica equivalente a la de una de 20 W consumiendo sólo 4.4W. Posee un índice de color (CRI) de 80 y una temperatura de color de 2.700 K (similar a la mayoría de las de incandescencia).

Su duración, como la de la mayoría de las bombillas LED, es de unas 40.000 horas. Tiene un ángulo de 300º, lo que la hace similar a una incandescente.

Vía :: EcoGeek | Architect Magazine | Gizmodo

El 11 de septiembre de 2001, las dos torres gemelas del World Trade Center de Nueva York se convirtieros en un enorme y cancerígeno montón de escombros que todavía sigue matando a la gente.

Actualmente, y surgiendo de esos escombros, se levanta un rascacielos con la tecnología verde más avanzada nunca antes acometida a esa escala.

La certificación LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) es un reconocimiento internacional desarrollado por el U.S. Green Building Council que confirma que un edificio ha sido diseñado y construido con el objetivo de ahorrar energía, agua, emisiones de CO2, mejorar la calidad ambiental y la inteligencia en la gestión de los recursos.

Para el nuevo complejo del WTC se ha concedido una certificación LEED Oro (la segunda mejor por debajo del Platino) por lo que cumple una serie de requisitos, entre los que se incluye un logro de cero emisiones de CO2 para el consumo eléctrico base del edificio y una reducción del 20% del consumo energético de todo el complejo, por debajo de la media establecida en el código de edificación del estado de Nueva York.

Una de las estrategias empleadas para el ahorro energético ha sido la utilización de la iluminación natural. Si entra suficiente luz diurna, la iluminación artificial se reduce o simplemente se apaga. Esta práctica beneficia no solo al consumo del nuevo complejo, sino a las personas que lo habitan, incrementando la productividad y mejorando su salud. Cuando no hay luz natural, el WTC utiliza varias pilas de combustible de hidrógeno con una potencia de 1,2 MW para producir electricidad.

La calidad del aire se controla mediante 3.000 sensores que monitorizan el nivel de CO2 en cada área, bombeando inmediatamente aire fresco, en el caso de un aumento significativo de los niveles mínimos establecidos. También se reducirá el tráfico de vehículos de motor en la zona, potenciando el transporte público y el uso de bicicletas.

En Nueva York llueve bastante, en torno a 152 cm/año, ocupando el segundo lugar después de Miami. En lugar de desviar y desaprovechar ese agua de lluvia, el WTC la acumulará en aljibes y la reutilizará para el riego de los 16 acres de zonas verde. Además, se bombearán 113.000 litros de agua del río Hudson cada minuto para llenar más de 10.000 cisternas de los WC y se utilizará la temperatura casi constante del agua (entre 5 y 10 grados centígrados) para reducir el consumo de 2.500 aparatos de aire acondicionado.

Por último, el 75% de los materiales de que se compone el edificio provienen del reciclaje y el 80% de la basura que genere será posible reciclarla. Reducir, reciclar y reutilizar es también la norma en el nuevo WTC.

Vía :: Gizmodo

Living Light es el nombre de esta ultra eficiente y luminosa casa prefabricada, realizada por investigadores y alumnos de la universidad de Tennesse y que se presentará en el Solar Decathlon 2011.

Casi literalmente, es una casa de cristal que permite aprovechar la luz difusa del ambiente para la iluminación natural del interior, haciendo que se pueda prescindir de la luz eléctrica durante el día. Pero tiene muchos más secretos.

La casa convive perfectamente con los rigores del verano y del invierno de Tennesse. Sus dos largos muros acristalados, uno orientado al norte y el otro al sur, contienen en su interior una especie de marquesinas que permiten la circulación de aire frío en verano y caliente en invierno, además del paso de la luz natural al interior de la vivienda.

Todos los sistemas de la casa se controlan con un iPad. Temperatura, sombreado de las ventanas, iluminación artificial, incluso el sistema multimedia de la casa es accesible desde la misma aplicación.

La cubierta contiene suficientes paneles solares para producir más del doble de la energía que la casa consume. La energía extra puede venderse a la compañía eléctrica o servir para cargar un coche eléctrico. Uno de las curiosidades de la casa es que utiliza paneles solares cilíndricos, lo que permite aprovechar el máximo de radiación solar, además de la directa, aprovecha también la difusa y la reflejada. No importa el ángulo del sol, ni las condiciones atmosféricas.

Por supuesto, una de las razones por las que a la casa le sobra potencia, es su extrema eficiencia. No sólo los consumos de la climatización y la iluminación están muy por debajo de la media, la casa también cuenta con un innovador sistema de agua caliente sanitaria que recupera y absorbe el calor del ambiente, como el producido por algunos electrodomésticos.

Living Light es una vivienda prefabricada, lo que significa que cumple los estándares en cualquier sitio al que la lleven. La casa cuesta 425.000 dólares. El ahorro de energía estimado (en 30 años) es de 90.000 dólares (y eso que Tennesse es un país que utiliza electricidad barata procedente del carbón).

Living Light – Walkthrough from Living Light on Vimeo.

El mercado objetivo de esta vivienda es, como se podría esperar, el de jóvenes profesionales del sector. Un sector que en Tennesse está experimentando un enorme boom, a juzgar por el sorprendente aumento de empresas de energías renovables o de tecnologías limpias.

Vía :: SmartPlanet

La empresa Lighting Science Group y el fabricante de electrónica Dixon han desarrollado una bombilla LED  que costará menos de 15 dólares. Definity, que así es como se llama la bombilla, reemplazará a una convencional de 60W,  tendrá una duración de 8 años y su precio estará muy por debajo de sus competidoras LED. Ahora lo que hace falta es que los consumidores entiendan que pueden ahorrar bastante gastando un poco más ahora.

Ése ha sido siempre el quid de la iluminación LED. Sin embargo, lo sorprendente de esta nueva bombilla LED tan barata es que su despliegue no se está planificando para el mercado estadounidense o europeo -con mayor poder adquisitivo- sino para el de la India.

La estrategia de Lighting Science tiene mucho sentido. Los consumidores de Europa o EEUU quizá tengan que valorar su inversión en bombillas LED. En la India, sin embargo, no tienen la posibilidad de elegir. La eficiencia en la iluminación, en los electrodomésticos o en los data centers se ha convertido en un aspecto crucial para controlar el aumento de la demanda en electricidad y evitar otros problemas como caídas de línea, apagones o cortes de luz.

Para cubrir su demanda, la India ya planea construir 80 nuevas plantas de carbón durante los próximos cinco años, según datos que maneja la empresa y que utiliza el ministerio de energía de la India. No parece, obviamente, el planteamiento más acertado. Un panorama mejor es el que ofrece la iluminación LED, un mercado que moverá en la India 400 millones de dólares en 2015.

El mayor interés de la empresa se centra en esa bombilla de 60 W que costará menos de 15 dólares. Sin embargo, otros productos de la empresa, como farolas urbanas, apliques de exterior o iluminación industrial, prometen conseguir un ahorro mayor de energía si reemplazan a los actuales.

La Definity también resultará interesante para consumidores europeos y norteamericanos una vez salga al mercado, a comienzos del próximo año, aunque por otras razones. Está muy bien que sea barata, aunque lo mejor parece ser su luz omnidireccional y muy similar a la de una incandescente.

Vía :: SmartPlanet

Si estás un poco harto de los típicos sistemas de iluminación para bicis, echa un vistazo a estas dos nueva ideas para iluminar tus recorridos nocturnos.

Uno es el proyecto Aura y el otro se llama Revolights. Además de atractivos, permiten que seas visto no solo desde frente o por detrás, sino también desde los lados. Visión nocturna y seguridad al mismo tiempo.

Project Aura: Bicycle Safety Lighting System from Project AURA on Vimeo.

Según Gizmag: Aura es el trabajo de dos estudiantes de diseño industrial de la universidad Carnegie Mellon (Pittsburgh), que utiliza tres grupos de LED tri-color alimentados con una dinamo. Fue el diseño ganador en los premios  Core77, creados para ayudar a evitar los accidentes nocturnos en bici.

Revolights es la creación de un inventor californiano. En parte es similar a Aura, con dos grupos de 8 LED también instalados en las llantas y alimentados por baterías de litio.

En Gizmag hay más info y fotos.

Vía :: Treehugger

La última generación de bombillas LED ha demostrado que tiene lo que se necesita cuando se trata de calidad de luz, aunque todavía quedan un par de aspectos que deben mejorarse para que sean adoptadas por la mayoría de los usuarios: el precio y la luminosidad.

Los precios van bajando lentamente como consecuencia de la producción en masa y la luminosidad parece que también se solucionará con bombillas como las que acaba de anunciar GE.

Hace unos meses GE presentaba una bombilla de 9w equivalente a una incandescente de 40w. Ahora GE presenta el resto de la familia. El modelo equivalente al de 60 W es una bombilla LED de 13 w con brillo regulable que llegará al mercado en noviembre. Para los reemplazos de las de 75 y 100w, que consumirán respectivamente 18 y 27 w, habrá que esperar hasta finales de 2012.

Según GE, las bombillas serán capaces de suministrar luz durante más de dos décadas con un uso de tres horas diarias. O sea, prácticamente para toda la vida.

Vía :: Treehugger