La pasada semana, Apple presentaba oficialmente iBook 2, la plataforma de libros de texto electrónicos en la que los usuarios del iPad podrán descargar versiones electrónicas de libros de texto, no sólo interactivas sino también más económicas.

Aparentemente, era lo que estudiantes y profesores estaban esperando ya que, según informes recientes, en sólo tres días iBooks store ha recibido 350.000 descargas de libros.

Apple ha firmado contratos con Pearson, McGraw Hill y Houghton Mifflin Harcourt, quienes representan al 90% del mercado de libros de texto. Los e-textbooks incluyen modelos 3D animados, cuestionarios de evaluación aleatorios y la posibilidad de crear pegatinas con anotaciones para marcar páginas.

Los libros de texto digitales tienen la ventaja de que pueden actualizarse siempre, evitando el desembolso de las nuevas ediciones. El precio de los libros de texto de educación secundaria costaría menos de 15 dólares.

Además, el peso de los libros, que condiciona la cantidad de los mismos que se pueden llevar a la espalda, desaparece de un plumazo.

Vía :: EcoGeek | Engadget

Durante más de una década, hemos dedicado millones de horas a construir la mayor enciclopedia de la historia. Ahora, el Congreso de los EEUU quiere aprobar una ley que dañará irreversiblemente un Internet abierto y libre. Para concienciar de la gravedad del hecho y durante 24 horas, vamos a ennegrecer la Wikipedia.

¡Haz oír tu voz!

La gente feliz no sólo disfruta más de la vida, también vive más años. Era algo fácil de suponer, pero ahora, un estudio reciente lo demuestra: las personas mayores con mejor humor tenían un 35% menos posibilidades de morir (en los próximos cinco años) que el resto de los casos estudiados.

La forma tradicional de medir la felicidad de las personas ha sido preguntándoles por cómo se sienten. Sin embargo, las medidas obtenidas mediante este método no parecen muy fiables. Andrew Steptoe, psicólogo y epidemiólogo de la Universidad del Colegio de Londres (UCL) dice que “no está claro si la gente evalúa cómo realmente se siente o cómo recuerda haberse sentido”. Al preguntarles, la gente es más propensa a recordar sus estados de dicha y suele comparar su experiencia con la de otros.

Este estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento ha intentado ser más específico. Se han seguido de cerca a 11.000 personas de cincuenta años y más, desde 2002. En 2004, a unos 4700 se les tomó muestras de saliva hasta cuatro veces al día y, en esos mismos momentos, se les preguntaba sobre felicidad, excitación, contenidos, preocupaciones, ansiedad o cualquier temor que tuvieran. Las muestras de saliva se analizaban para ver el contenido de hormonas del estrés.

Stepoe y su colega Jane Wardle acaban de publicar sus resultados que correlacionan humor y mortalidad en Proceedings of the National Academy of Sciences.

De las 924 personas que informaron no sentirse muy positivas, el 7.3%, o 67, murieron en los cinco años siguientes. Para la gente más positiva, esa ratio cayó hasta la mitad, un 3.6%, o 50 de 1399 personas.

Por supuesto, a parte del humor pueden intervenir más factores, sobre todo a esa edad. Los investigadores han intentado controlar el mayor número de variables a la hora de elegir la muestra: edad, sexo, educación, factores demográficos, salud, incluso con enfermedades declaradas, nivel de actividad física, fumadores, etc. Incluso ajustando los efectos de esas variables, el riesgo de morir en los próximos cinco años fue un 35% menor para la gente más feliz.

Vía :: sciencemag.org | pnas.org

Los cargadores solares van muy bien. Ofrecen una autonomía extra para tus gadgets en los días soleados, pero… ¿podrían servir para algo más?

¿Qué tal si pudieran decirle al mundo lo guay que eres, publicando en Twitter la electricidad limpia que has generado con ellos?

El Changers es un cargador solar que se compone de un panel y una batería. Con cuatro horas de sol se carga completamente la batería. Una vez cargada, sería posible recargar completamente dos veces un iPhone. Por supuesto, es compatible con todo tipo de gadgets y teléfonos, en realidad, cualquiera que disponga de una entrada de alimentación mini USB o micro USB.

Pero la carga es solo la mitad de la fiesta. El Changers registra  la electricidad producida con el sol y luego la envía a Twitter. Parece algo extravagante, no lo niego, pero apunta claramente a la dirección en la que vamos.

Hace unos días, Facebook anunciaba Social Energy, una forma de incentivar el ahorro de energía en los hogares y darlo a conocer a través de una red social. Hace unos años, también hablamos de Tweet-a-Watt, un intento similar que tuvo cierto éxito.

Utilizar las redes sociales para difundir el uso de la energía solar puede tener un impacto mayor que los programas basados en incentivos, además de ser bastante más barato.

vía :: Treehugger

Son tres historias reales contadas en primera persona, que gravitan sobre los grandes interrogantes de la humanidad: el destino, el amor, la vida y la muerte.

Se trata del discurso de Steve Jobs en la Universidad de Standford ante miles de estudiantes con motivo de su graduación.

Steve Jobs nos dejó ayer.

El tiempo, ese hilo irrompible, inasible y aparentemente infinito, es uno de los conceptos que más controversias ha suscitado en la urdimbre social de todas las comunidades humanas.

Alumbrados por preceptos astrológicos y religiosos, las culturas que inauguraron la historia de la humanidad, lograron atrapar el tiempo en la estructura del calendario. Así, los egipcios dieron 24 horas al día y 365 días al año, los babilonios, 12 meses al año y 30 días al mes y, los romanos, 7 días a la semana. Y no sería hasta la Modernidad, en el s. XVII, con la Revolución Industrial auspiciada por la moral calvinista y protestante, cuando el tiempo comienza a asociarse al trabajo productivo y a convertirse, en un valor económico.

El Movimiento Slow, con un número creciente de seguidores a nivel internacional, propone la valoración de los procesos que llevamos a cabo para alcanzar los fines.

No tanto la lentitud del hacer como la consciencia en las cosas que hacemos. No tanto el deseo del beneficio último como el beneficio integral de todos los factores involucrados. En España, la asociación Slowpeople apoya este movimiento.

Intervienen:
María Novo Villaverde, Catedrática de Educación Ambiental UNED y presidenta Show People;
Carlos Montes, Catedrático Ecología UAM;
Mª José Bautista, Profesora Educación Ambiental UNED.
Producción y realización: CEMAV.

Vía :: YouTube (gracias, Mariano)

Living Light es el nombre de esta ultra eficiente y luminosa casa prefabricada, realizada por investigadores y alumnos de la universidad de Tennesse y que se presentará en el Solar Decathlon 2011.

Casi literalmente, es una casa de cristal que permite aprovechar la luz difusa del ambiente para la iluminación natural del interior, haciendo que se pueda prescindir de la luz eléctrica durante el día. Pero tiene muchos más secretos.

La casa convive perfectamente con los rigores del verano y del invierno de Tennesse. Sus dos largos muros acristalados, uno orientado al norte y el otro al sur, contienen en su interior una especie de marquesinas que permiten la circulación de aire frío en verano y caliente en invierno, además del paso de la luz natural al interior de la vivienda.

Todos los sistemas de la casa se controlan con un iPad. Temperatura, sombreado de las ventanas, iluminación artificial, incluso el sistema multimedia de la casa es accesible desde la misma aplicación.

La cubierta contiene suficientes paneles solares para producir más del doble de la energía que la casa consume. La energía extra puede venderse a la compañía eléctrica o servir para cargar un coche eléctrico. Uno de las curiosidades de la casa es que utiliza paneles solares cilíndricos, lo que permite aprovechar el máximo de radiación solar, además de la directa, aprovecha también la difusa y la reflejada. No importa el ángulo del sol, ni las condiciones atmosféricas.

Por supuesto, una de las razones por las que a la casa le sobra potencia, es su extrema eficiencia. No sólo los consumos de la climatización y la iluminación están muy por debajo de la media, la casa también cuenta con un innovador sistema de agua caliente sanitaria que recupera y absorbe el calor del ambiente, como el producido por algunos electrodomésticos.

Living Light es una vivienda prefabricada, lo que significa que cumple los estándares en cualquier sitio al que la lleven. La casa cuesta 425.000 dólares. El ahorro de energía estimado (en 30 años) es de 90.000 dólares (y eso que Tennesse es un país que utiliza electricidad barata procedente del carbón).

Living Light – Walkthrough from Living Light on Vimeo.

El mercado objetivo de esta vivienda es, como se podría esperar, el de jóvenes profesionales del sector. Un sector que en Tennesse está experimentando un enorme boom, a juzgar por el sorprendente aumento de empresas de energías renovables o de tecnologías limpias.

Vía :: SmartPlanet

Si estás un poco harto de los típicos sistemas de iluminación para bicis, echa un vistazo a estas dos nueva ideas para iluminar tus recorridos nocturnos.

Uno es el proyecto Aura y el otro se llama Revolights. Además de atractivos, permiten que seas visto no solo desde frente o por detrás, sino también desde los lados. Visión nocturna y seguridad al mismo tiempo.

Project Aura: Bicycle Safety Lighting System from Project AURA on Vimeo.

Según Gizmag: Aura es el trabajo de dos estudiantes de diseño industrial de la universidad Carnegie Mellon (Pittsburgh), que utiliza tres grupos de LED tri-color alimentados con una dinamo. Fue el diseño ganador en los premios  Core77, creados para ayudar a evitar los accidentes nocturnos en bici.

Revolights es la creación de un inventor californiano. En parte es similar a Aura, con dos grupos de 8 LED también instalados en las llantas y alimentados por baterías de litio.

En Gizmag hay más info y fotos.

Vía :: Treehugger

Un interesante artículo publicado en el diario The Guardian se ocupa de la fiebre apicultora que se extiende por muchas ciudades del mundo. Azoteas de edificios, parques, escuelas, áticos o incluso lugares emblemáticos como el palacio de Backingham o la Tate Gallery son ahora sitios para las abejas.

En solo tres años, el número de socios de la asociación británica de apicultores se ha duplicado, con más de 20.000 jóvenes urbanitas dispuestos a entregar lo mejor de su tiempo libre a este nuevo y vibrante movimiento ecológico.

Camilla Goddard, de 38 años, encarna el espíritu del nuevo apicultor. Con mentalidad eco-consciente y urbana, cuida personalmente de sus colmenas en el campus universitario y las de la cubierta de una empresa de cosméticos en Covent Garden, en el centro de Londres, como pequeña contribución para salvar el planeta.

“Con una sola colmena se introducen 50.000 polinizadores capaces de producir un enorme impacto en el entorno urbano. Me gusta la idea de hacer algo bueno a nivel individual y comprobar rápidamente los resultados, cosa que no ocurre con la mayoría de las cosas malas que hacemos al planeta”.

Tras levantarse una prohibición en 2010, Nueva York tiene más de 100 personas cuidando colmenas en parques y cubiertas de edificios de oficinas o restaurantes. “Es una forma especial de conectarse con la naturaleza”, confiesa Vivian Wang, una joven abogada de 27 años que cuida las colmenas en la azotea de un edificio de 12 plantas en pleno centro de Manhattan.

En Melbourne, Australia, la asociación de apicultores ya está completa con 160 miembros, viéndose obligada a rechazar nuevas solicitudes. El año pasado, a una asociación de apicultores del norte de Londres le pasó lo mismo, tuvo que parar de admitir socios llegando a los 170 miembros. En Berlin también hay colmenas en el parlamento, en la catedral y en el planetario, siguiendo el ejemplo de la azotea de la Ópera de París, que las tiene desde hace 20 años.

Vía :: The Guardian

El peso del candado de una bici suele ser inversamente proporcional al peso de la bici y directamente proporcional a su precio.

Si se guarda en la misma bici suele dañar el cuadro y si te lo colocas sobre los hombros, además de resultar incómodo, puede propiciar un accidente en cualquier momento. Dos diseñadores industriales, John Abrahams y Benjamin Smith han resuelto estos problemas con el candado Hiplok.

Los creadores dicen que es el primer candado para bicis del mundo que ha sido diseñado especialmente para ser llevado puesto encima. Se ajusta de forma similar a los cinturones de seguridad de los aviones, se quita y pone muy fácilmente y todo su peso descansa sobre las caderas, por lo que es mucho más estable para conducir la bici. El cinturón también es reflectante.

Una buena idea que puedes encontrar por unos 80€ en TrendsNow.

Vía :: Treehugger