OTEC es una tecnología bien conocida en EEUU. Sobre todo por la dificultad que tienen las islas para librarse de la dependencia de los combustibles fósiles.

Ahora, dos empresas norteamericanas han firmado un acuerdo para construir las dos primeras plantas del mundo de conversión de energía térmica de los océanos (OTEC) en dos islas de las Bahamas. El objetivo es que esta tecnología se extienda y se convierta en una alternativa energética sostenible -y cada día más, económicamente viable- para más de 100 regiones tropicales en todo el mundo.

El suministro eléctrico en las islas supone un verdadero problema. De acuerdo que se puede disponer de suficiente energía eólica y solar, pero ese suministro no siempre es constante. En el continente se puede utilizar la propia red de transporte eléctrico como un almacén que amortigua las fluctuaciones de la potencia. Pero en las islas, se ven obligados a invertir en costosas baterías para almacenar la electricidad o a seguir recibiendo suministros de combustible fósil. Las islas tropicales tienen, sin saberlo, otro enorme potencial. Éste es la diferencia entre la temperatura de la superficie del agua y la de las capas más profundas, a veces hasta 20º C más fría.

Una central térmica usa una fuente de calor para hacer hervir el agua. La fuente de calor puede provenir del carbón, de un reactor nuclear o de una torre de concentración solar (CHP). El vapor de agua mueve un generador que produce la electricidad. Esto es lo que se llama ciclo de rankine.

OTEC usa el gradiente de temperatura del océano para producir electricidad. Se basa en el ciclo de rankine orgánico, una variación del anterior donde se sustituye el agua por un fluido con un punto de ebullición muy bajo, por ejemplo, el amoníaco. Para enfriar el líquido y reiniciar el ciclo, se usa el agua más fría del océano. ¿En qué consiste la fuente de calor? El sol calienta la superficie del océano y este calor es aprovechado por OTEC.

Evidentemente, la eficiencia de un sistema OTEC queda muy por debajo si se compara con otras tecnologías que utilizan vapor de agua, por lo que, hasta ahora, no resultaba económicamente viable. Pero ahora, las plantas OTEC presentan nuevas e interesantes ventajas:

Suministro de agua potable. Teóricamente, una planta OTEC puede generar hasta 2MW de electricidad limpia, además de producir 4.300 m3 de agua desalinizada del océano cada día.

Refrigeración de la que se podrán aprovechar las áreas cercanas a la planta. El agua fría puede utilizarse para refrigerar edificios o el suelo, lo que permitiría el cultivo de variedades propias de climas más frescos.

Vía :: CleanTechnica

Entradas relacionadas:

• Robot de la NASA que funciona con la energía térmica de los océanos

]]> http://www.ison21.es/2011/09/23/conversion-de-la-energia-termica-de-los-oceanos-otec/feed/ 1 http://www.ison21.es/2011/05/31/la-energia-solar-batio-su-record-en-espana-el-pasado-abril/ http://www.ison21.es/2011/05/31/la-energia-solar-batio-su-record-en-espana-el-pasado-abril/#comments Tue, 31 May 2011 08:51:18 +0000 Ra http://www.ison21.es/?p=10499 Sigue leyendo →]]>

La Asociación de la Industria Fotovoltaica (ASIF) y la Asociación Española de la Industria Solar Termoeléctrica (Protermosolar) se congratulan al anunciar que según los datos aportados por el Operador del Sistema Eléctrico, Red Eléctrica de España (REE), la electricidad de origen solar batió su récord de cobertura de la demanda nacional el pasado mes de abril, con un 4,2% del total. El anterior récord se había producido en junio de 2010, con un 4%.
Los análisis de REE todavía no desglosan el origen de la producción solar entre ambas tecnologías. La fotovoltaica, con 3.833 MW instalados, aporta la mayor parte de esa energía, si bien la termoeléctrica, ya con 800 MW conectados, y con más horas operativas, cada vez tiene mayor peso.

Google acaba de anunciar que invertirá 168 millones de dólares en una planta termosolar en el desierto de Mojave (California). La planta solar Ivanpah será construida por la empresa Brightsource Energy y tendrá una capacidad de 392 MW.

La planta solar utiliza espejos (heliostatos) para concentrar el calor del sol en la parte más alta de una torre y generar vapor para hacer girar una turbina. Las torres solares son muy eficientes ya que consiguen concentrar una enorme cantidad de calor en un área muy pequeña, produciendo vapor con una alta presión y temperatura (a más de 537º C).

La torre solar de Ivanpah tendrá 137 metros de altura y recibirá el sol reflejado por 173.000 heliostatos, cada uno de ellos dotado de dos espejos. La construcción comenzó el pasado otoño y está previsto que concluya a finales de 2013.

Parte de la motivación de Google en esta central solar está en el apoyo directo al sector:

Hace falta capital inteligente para transformar nuestro sector de la energía en uno de energía limpia para el futuro. Esta es nuestra mayor inversión hasta la fecha, con un total de 250 millones de dólares invertidos ya en energías limpias. Estamos entusiasmados con la planta de Ivanpah, por el ejemplo importante que supondrá sobre el aprovechamiento de la energía solar y por su potencial de reducir los costes de futuros proyectos. (fuente)

Vía :: Treehugger

Hay gente que compara la revolución energética actual con la era Sputnik o con el surgimiento de los primeros ordenadores personales. Si tienen razón, el año 2010 quedará como aquel en que España dio el salto definitivo, en el que las renovables (eólica, hidráulica y solar, principalmente) cubrieron un 35% de la demanda eléctrica, según el balance provisional publicado por Red Eléctrica de España (REE) , la empresa pública encargada de que no haya apagones.

Esta buena noticia se debe principalmente a la aportación de la energía eólica y la hidráulica en un año 2010 muy próspero en recursos naturales: mucho viento y lluvia.

La eólica subió un 18,5% y ya cubre el 16% de la demanda. Luis Atienza, presidente de REE, asegura que “en dos o tres años la eólica superará a la nuclear como segunda fuente de producción eléctrica [...] La eólica ha cubierto hasta el 43% de la demanda en un día [el 9 de noviembre]”

La energía solar -principalmente fotovoltaica- supuso el 3% de la electricidad, un porcentaje que irá subiendo conforme se pongan en marcha las grandes centrales termosolares actualmente en construcción.

El buen año de lluvias explica que la producción hidráulica haya crecido un 59% respecto al año anterior. No ha bajado el precio de la luz, pero sí han aumentado los beneficios de las eléctricas, que cobran los kilovatios producidos en las presas al precio de la tecnología más cara (la del gas que se quema en las centrales de ciclo combinado).

En total, las renovables han cubierto el 35% de la demanda, seis puntos más que el año anterior y no lejos del 40% de objetivo en electricidad para 2020.

Vía :: El País

España se ha convertido en el primer productor mundial de energía solar termoeléctrica, con una potencia instalada de 432 megavatios (MW), desbancando así a Estados Unidos que lideraba el sector con 422 MW termosolares instalados en su territorio.

España ha logrado dar el salto gracias a la conexión, este pasado mes de Julio, de la planta termosolar de 50 MW La Florida, ubicada en el municipio de Alvarado (Badajoz). En esta localidad coinciden dos de los proyectos más ambiciosos de aprovechamiento termoeléctrico de energía solar de España y también de los mayores de Europa. Se trata de dos centrales termosolares de 50 Mw. Una de ellas, cuyo proyecto finalizó en 2009, está promovida por Acciona Energía y la otra es iniciativa de la empresa zaragozana Renovables Samca.

La energía solar térmica o energía termosolar consiste en el aprovechamiento de la energía del Sol para producir calor que puede aprovecharse para la producción de energía mecánica y, a partir de ella, de energía eléctrica.

Una central térmica solar o central termosolar es una instalación industrial en la que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiación solar y su uso en un ciclo termodinámico convencional, se produce la potencia necesaria para mover una turbina o un alternador para la generación de energía eléctrica como en una central térmica clásica.

Constructivamente, es necesario concentrar la radiación solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 º C hasta 1000 º C, y obtener así un rendimiento aceptable en el ciclo termodinámico, que no se podría obtener con temperaturas más bajas. La nueva central se ha desarrollado con tecnología de colectores cilindro-parabólicos y cuenta con un sistema de almacenamiento térmico mediante sales fundidas.

Además, supone un hito en el sector por el tamaño del campo solar que, con 550.000 metros cuadrados de área de captación, se ha convertido en el mayor del mundo entre las centrales en operación.

Vía :: Ecointeligencia

El mega proyecto solar que se está construyendo en el desierto del Sáhara comenzará a producir electricidad limpia para Europa en los próximos cinco años, según el comisario europeo para la Energía. Un adelantamiento considerable de este plazo, previsto inicialmente para dentro de 10 años.

La Unión Europea y varias empresas europeas están financiando una serie de proyectos de energía solar en el norte de África -conocidos como Desertec- para lograr el objetivo de consumir el 20% de energía limpia en 2020.

La primera fase de los proyectos tendrá una capacidad de producción estimada en cientos de megavatios, mientras que para los próximos 20 o 40 años, la capacidad será de cientos de gigavatios.

La electricidad se llevará a Europa por un cable submarino que cruzará el Mediterraneo. El proyecto también suministrará electricidad a naciones africanas.

Vía :: EcoGeek | Reuters

Google ha estado coqueteando con distintas alternativas para suministrar energía a sus data centers, como la de establecerlos en el mar aprovechando la energía de las olas para producir electricidad o la temperatura del agua para refrigerar los equipos, sin embargo, la solución podría ser aún más simple: estiércol.

HP publicará el miércoles un documento en el que propone que las grandes compañías TIC (como Google y Microsoft) podrían sacar mucho partido del estiércol producido en las cabañas ganaderas. Granjas de servidores y granjas de vacas podrían llevarse muy bien en el futuro.El documento sugiere que los granjeros podrían alquilar parte de sus terrenos a estas compañías para la construcción de plantas de biogás. Estas plantas procesarían los excrementos del ganado produciendo metano, el cual sería usado en lugar del gas natural o del gasoil para producir electricidad. A pesar de que el período de retorno de la inversión se presume en un par de años, es una inversión suficientemente importante para ser financiada por los propios ganaderos. Ahí es donde las TIC entran en el juego.

A medida que las grandes empresas TIC se desplazan hacia zonas rurarles en busca de nuevos terrenos para sus centros de datos, el matrimonio entre los dos tipos de granjas tiene cada vez más sentido. Además, el calor generado por los data centers podría ser aprovechado en el proceso de gasificación, abaratando costes y produciendo energía renovable.

Los excrementos producidos por una vaca promedio sirven para alimentar el funcionamiento de una bombilla de 100 W. Una cabaña de 10.000 vacas podría generar 1MW, suficiente para alimentar el pequeño data center de un banco.

El documento pone la vista en estados como California y Texas dentro de EEUU, y en China e India fuera del país.

Vía :: EcoGeek | NY Times

Un nuevo robot de la NASA es capaz de sumergirse y navegar indefinidamente al ser accionado por un recurso ilimitado: las temperatura del océano. Las boyas del robot aprovechan la energía térmica del agua (caliente en las aguas superficiales y fría en las aguas profundas) para producir toda la electricidad que necesita durante su funcionamiento.

El robot SOLO-TREC ha realizado inmersiones hasta de 500 metros de profundidad en las costas de Hawaii recogiendo información sobre salinidad y las corrientes oceánicas desde el pasado mes de noviembre. El robot hace tres viajes al día y constantemente se recarga.
El robot está equipado con un sistema hidráulico que funciona con cera y aceite. La cera en el interior de los tubos cambia de estado (sólido -> líquido -> sólido) expandiéndose o contrayéndose y empujando el aceite almacenado a alta presión en el interior de las boyas. Esta diferencia de presión mueve un generador que recarga las baterías.

El proceso produce una corriente muy pequeña, alrededor de 1,6 Wh, pero suficiente para alimentar el sistema de impulsión que permiten el desplazamiento del vehículo submarino (absorción y propulsión de agua), y el GPS, sensores y transmisores incorporados.

La NASA tiene previsto producir una flota entera de estas boyas robot para vigilar las diversas condiciones del océano. El siguiente paso será el desarrollo de dispositivos similares que nunca requieran un cambio de baterías.

Vía :: Ecogeek | New Scientist

Uno de los argumentos en contra de la energía solar es que no se puede aprovechar de noche o cuando está nublado. Sin embargo, un proyecto desarrollado en Hawai demuestra que no es así.

La empresa Keahole Solar Power ha realizado una pequeña instalación de solar térmica de concentración en Holaniku (la isla más grande de Hawai) con una extensión de 154.000 m2 y 2 megavatios de potencia, que produce electricidad de día y de noche.

El calor residual procedente de la instalación se destina a calentar 32.000 litros de agua que se acumulan en dos enormes depósitos. El calor acumulado en el agua se hace pasar por unas máquinas ElectraTherm que usan el ciclo de rankine orgánico. El resultado: según Keahole, energía fija y estable a partir de la energía solar.

Generadores de Calor Residual de ElectraTherm

Las máquinas de ElectraTherm son conocidas también como Generadores de Calor Residual y funcionan con diferencias de temperatura de solo 20 grados, mientras que la salida de la instalación de concentración tiene de todo menos calor residual, que puede usarse para mover turbinas, en máquinas de absorción o para fabricar vapor. Sin embargo, la utilización de estas máquinas permite exprimir más energía y mejorar la eficiencia global del sistema. Robert Hoover, de ElectraTherm, dice que la generación eléctrica de sus máquinas consume una mínima parte de la energía calorífica (Btu) generada por los concentradores.

Acumuladores de calor

Y si todo el calor que queda, una vez se ha generado la electricidad solar térmica mediante los correspondientes turbinas de vapor, se acumula en forma de agua caliente en depósitos, hay suficiente para hacer funcionar un generador de calor residual día y noche, con cielo cubierto o despejado.

Vía :: Treehugger

Abengoa Solar ha firmado un acuerdo para unirse, como socio fundacional, a la inspirada idea de Desertec, un proyecto para generar electricidad para Europa y África mediante una cadena de centrales termo solares en el Sáhara.

El ambicioso plan requiere de un tendido eléctrico que una los dos continentes, pero una vez hecho, será posible generar una gran parte de la energía que consume Europa a partir de fuentes renovables. Y suministrará toda la energía que necesita África, casi al 100% con energía solar.

El plan ha recibido algunas críticas. Por ejemplo, del parlamentario alemán Hermann Scheer, muy preocupado por los posibles sobre costes. Dice que Desertec es como un espejismo del desierto, algo política y económicamente sin verificar.

Pero para el CEO de Siemens, Peter Loescher, el proyecto no es más enrevesado que el tendido del cable telegráfico trans-atlántico echado por ellos en 1876.

La tecnología termo solar es algo conocido y probado, con varias plantas alimentando la red eléctrica tanto en California como en España. La energía termo solar hace uso del conocido concepto de hacer hervir el agua para producir vapor y empujar éste a través de una turbina que produce electricidad. La diferencia está en cómo se hierve el agua. En lugar de quemar combustibles fósiles como el carbón el gas o el petróleo, se concentra la radiación solar mediante cientos de espejos en un punto por el que pasa el agua.

Otra gran ventaja de las plantas termo-solares es que el calor se puede almacenar por la noche o cuando el sol no brilla para seguir produciendo electricidad de forma constante.

Abengoa es pionera en la construcción de plantas termo solares en el norte de África y en Oriente Medio, con dos plantas solares de ciclo combinado en Marruecos y Argélia.

Imágen: Planta termo solar de Abengoa en España. Fickr: Matteo Bonotto

Vía:: CleanTechnica | Solar Daily