Uno de los argumentos en contra de la energía solar es que no se puede aprovechar de noche o cuando está nublado. Sin embargo, un proyecto desarrollado en Hawai demuestra que no es así.

La empresa Keahole Solar Power ha realizado una pequeña instalación de solar térmica de concentración en Holaniku (la isla más grande de Hawai) con una extensión de 154.000 m2 y 2 megavatios de potencia, que produce electricidad de día y de noche.

El calor residual procedente de la instalación se destina a calentar 32.000 litros de agua que se acumulan en dos enormes depósitos. El calor acumulado en el agua se hace pasar por unas máquinas ElectraTherm que usan el ciclo de rankine orgánico. El resultado: según Keahole, energía fija y estable a partir de la energía solar.

Generadores de Calor Residual de ElectraTherm

Las máquinas de ElectraTherm son conocidas también como Generadores de Calor Residual y funcionan con diferencias de temperatura de solo 20 grados, mientras que la salida de la instalación de concentración tiene de todo menos calor residual, que puede usarse para mover turbinas, en máquinas de absorción o para fabricar vapor. Sin embargo, la utilización de estas máquinas permite exprimir más energía y mejorar la eficiencia global del sistema. Robert Hoover, de ElectraTherm, dice que la generación eléctrica de sus máquinas consume una mínima parte de la energía calorífica (Btu) generada por los concentradores.

Acumuladores de calor

Y si todo el calor que queda, una vez se ha generado la electricidad solar térmica mediante los correspondientes turbinas de vapor, se acumula en forma de agua caliente en depósitos, hay suficiente para hacer funcionar un generador de calor residual día y noche, con cielo cubierto o despejado.

Vía :: Treehugger

Enviar a Twitter

Abengoa Solar ha firmado un acuerdo para unirse, como socio fundacional, a la inspirada idea de Desertec, un proyecto para generar electricidad para Europa y África mediante una cadena de centrales termo solares en el Sáhara.

El ambicioso plan requiere de un tendido eléctrico que una los dos continentes, pero una vez hecho, será posible generar una gran parte de la energía que consume Europa a partir de fuentes renovables. Y suministrará toda la energía que necesita África, casi al 100% con energía solar.

El plan ha recibido algunas críticas. Por ejemplo, del parlamentario alemán Hermann Scheer, muy preocupado por los posibles sobre costes. Dice que Desertec es como un espejismo del desierto, algo política y económicamente sin verificar.

Pero para el CEO de Siemens, Peter Loescher, el proyecto no es más enrevesado que el tendido del cable telegráfico trans-atlántico echado por ellos en 1876.

La tecnología termo solar es algo conocido y probado, con varias plantas alimentando la red eléctrica tanto en California como en España. La energía termo solar hace uso del conocido concepto de hacer hervir el agua para producir vapor y empujar éste a través de una turbina que produce electricidad. La diferencia está en cómo se hierve el agua. En lugar de quemar combustibles fósiles como el carbón el gas o el petróleo, se concentra la radiación solar mediante cientos de espejos en un punto por el que pasa el agua.

Otra gran ventaja de las plantas termo-solares es que el calor se puede almacenar por la noche o cuando el sol no brilla para seguir produciendo electricidad de forma constante.

Abengoa es pionera en la construcción de plantas termo solares en el norte de África y en Oriente Medio, con dos plantas solares de ciclo combinado en Marruecos y Argélia.

Imágen: Planta termo solar de Abengoa en España. Fickr: Matteo Bonotto

Vía:: CleanTechnica | Solar Daily

Enviar a Twitter

La Torre Almeisan, diseñada para el parque Za’abeel en Dubai, dispondrá de un magnífico mirador, un café, una librería infantil y un espacio comunitario. Pero la noticia más relevante de esta torre es que será capaz de generar -por si misma- toda la electricidad que consumirá, y no lo hará mediante convencionales paneles fotovoltaicos, sino mediante energía solar de concentración (energía termo solar).

La parte ’solar’ de la torre, en lo más alto de la misma, contendrá un número de espejos giratorios que concentrarán la radiación solar en un punto. Ese punto se calentará tanto, que el agua que circule por allí se convertirá en vapor que, a su vez, moverá una turbina produciendo la electricidad. La energía solar de concentración es una tecnología muy prometedora que lleva años investigándose y que empieza a producir frutos. Pero nunca habríamos imaginado verla en lo alto de un rascacielos.

La energía termo solar es muy adecuada en zonas con mucha radiación solar -como es el caso de Dubai- y, a diferencia del modelo centralizado de generación de energía, permite un abastecimiento local con mínimas pérdidas en el transporte y un mayor control de la producción-consumo. El diseño se debe al arquitecto Robert Ferry y nos parece sencillamente impresionante.

Vía :: EcoGeek |  Inhabitat

Enviar a Twitter

Ayer, el Secretario de Interior de EEUU, Ken Salazar, firmó una orden que le permitirá disponer de 2.735 km2 de tierra federal en el oeste del país para el desarrollo de proyectos  de energía solar. De toda esta superficie, 1.420 km2 están situados en el desierto de Mojave y el resto, distribuidos en áreas de  California, Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo Méjico y Utah.

Las tierras serán objeto de estudio durante dos años en los que se practicarán informes medioambientales para determinar la viabilidad del desarrollo de grandes proyectos de energía solar a largo plazo. Solo las áreas propuestas de California tienen un potencial de generación de 39,000 to 70,000 MW de electricidad capaces de abastecer a millones de hogares una vez estén completamente terminados los proyectos.

Esta noticia abunda en las promesas de Obama y Salazar de conseguir el 10% de la electricidad del país a partir de fuentes de energía renovable para 2012 y lanzar 13 grandes proyectos de energía solar en construcción para 2010. Finalizado el estudio de dos años, el gobierno abrirá las puertas a la iniciativa privada a través de alquileres por un total de 22 millones de dólares.

Vía :: Ecogeek |  LA Times

Enviar a Twitter

Podría tratarse de una imagen de una película de ciencia ficción, pero no. Esta flor solar (torre) es la primera en combinar energía solar de concentración con una micro-turbina híbrida que asegurará la producción ininterrumpida de electricidad durante las 24 horas del día, sin necesidad de conexión alguna a la red.

La instalación se está llevando a cabo en Kibbutz Samar (Israel) y se pondrá en marcha en muy pocos días (el próximo 24 de junio). Ocupa una superficie mucho menor que muchos sistemas similares y produce energía suficiente para abastecer a 70 hogares. Durante el día, 30 heliostatos siguen la posición del sol y concentran la radiación en lo más alto de una torre de 30m para convertirla en energía termosolar. La torre también alberga una mini-turbina que funciona tanto con energía termosolar como con biodiésel, gas natural o biogás cuando se hace de noche.

Este sistema híbrido podría instalarse en pequeñas comunidades y poblaciones que no tienen suministro de energía eléctrica. Por el momento, Aora, la empresa que está detrás del proyecto, trata de introducir este sistema en otros países con similares características. La inauguración oficial, ante las autoridades del gobierno y los medios de comunicación, se llevará a cabo el próximo 24 de junio.

Vía :: Treehugger | Aora

Enviar a Twitter

Las torres solares, como las de la fotografía, reciben la luz del sol desde cientos de espejos que la concentran en un punto superior donde se calienta un fluido, el fluido a muy alta temperatura produce vapor que mueve una turbina que, a su vez, produce la electricidad.  Esta es la explicación simple, claro está, sin tener en cuenta la intermitencia de la radiación solar (día/noche y nubosidad).

Esta intermitencia puede considerarse un gran inconveniente ya que las soluciones convencionales de almacenamiento de la energía eléctrica -como las baterías- no son aplicables a estas dimensiones (además saldría carísimo).

Larry Stoddard, constructor de plantas de energía solar y gerente de una consultora de energías renovables comentaba al New York Times:

“Si tenemos una planta fotovoltaica de 50 MW y una nube enorme se acerca, podemos llegar a perder 50 MW de producción en un santiamén  (100~120 segundos). Esto produce miedo tanto a los  inversores como a los responsables del suministro.“

Pero ¿y si almacenamos el calor producido en la torre? La energía solar térmica sigue siendo para muchos el Santo Grial de la energía solar. Un termo de café y la batería de un portatil pueden almacenar la misma cantidad de energía. Sin embargo, un termo puede costar 5€, mientras que la batería de un portátil puede llegar a costar 150€.

La empresa norteamericana Solar Reserve (Santa Monica, CA) planea utilizar sal fundida como medio de almacenar el calor y acumularlo para producir electricidad incluso en ausencia de radiación solar. Terry Murphy, director general de Solar Reserve, explica el procedimiento:

“La sal, que no es inflamable ni tóxica, se derrite a 220° C y puede ser mantenida en su forma líquida a los 290° en un depósito aislado y fresco. Cuando se necesite electricidad, la sal será bombeada desde el tanque de almacenamiento hasta la cima de la torre; allí la luz solar concentrada la calentará hasta 565° celsius. La sal caliente entonces producirá vapor supercalentado, que será comprimido y enviado por cañerías a una serie de turbinas, para hacerlas girar y producir electricidad”.

La importancia de este sistema reside en que la energía puede ser generada incluso en períodos de tiempo nublado o por la noche, usando la energía termal almacenada en los tanques de sal caliente. Si los contenedores están aislados correctamente, podrían almacenar energía durante una semana. Las torres proveerán 540 megavatios de calor, produciendo en consecuencia 250 megavatios de electricidad, la suficiente como para abastecer de energía a una ciudad.

“Se toma la energía que el sol esparce sobre la tierra en el día, se la captura, se la almacena, se guarda en la reserva y se la va usando a medida que se la necesita”, explica Murphy.
Para 2010, esta empresa planea tener su primera planta de energía solar con sal fundida.

Vía :: Positive News | NYT

Enviar a Twitter

El Gobierno Británico ha recibido un informe emitido por el ‘Department for Business, Enterprise and Regulatory Reform‘ (BERR) que pone en tela de juicio la política energética que está impulsando el gabinete de Gordon Brown.

Según este informe, si el Gobierno, en vez de construir centrales nucleares, optase por una adecuada política de préstamos, subvenciones e incentivos para que los edificios fuesen equipados con fuentes de energía renovables, en el año 2020 se podrían haber instalado, como mínimo 10 millones de sistemas de microgeneración energética. Lo que supone decir que la microgeneración produciría anualmente el equivalente a cinco centrales nucleares.

Si el Gobierno desestima la política de incentivos, el informe vaticina que en el 2020 se habrá podido llegar a un máximo de 3 millones de sistemas de microgeneración energética.

O dicho, de otra forma. Con los incentivos adecuados (en el informe se habla de subvencionar el 50% del coste de los equipos o de un sistema de préstamos sin interés que subvencionaría el 100% del coste); uno de cada cinco edificios en Gran Bretaña podría cubrir casi la totalidad de sus necesidades energéticas.

Estoy seguro de que la autosuficiencia energética a pequeña escala y la movilidad sostenible son las revoluciones pendientes que vamos a ver cumplirse en ésta década.

Vía: the guardian

Relacionadas:

• Llegan las microcentrales energéticas
• El préstamo solar
• La reinvención de la energía

Enviar a Twitter

ACCIONA Energía construirá dos plantas solares termoeléctricas, de 50 MW de potencia cada una, en término de Palma del Río (Córdoba).

Suponen una inversión cercana a los 500 millones de euros y se prevé que estén operativas a lo largo de 2010. Las plantas producirán 244 millones de kilovatios hora al año, equivalentes al consumo de 75.000 hogares. Las plantas ocuparán 260 hectáreas de una finca ubicada a seis kilómetros del casco urbano de Palma del Río -superficie equivalente a 364 campos de fútbol-.

ACCIONA es la primera empresa española con una planta operativa en estado comercial en la tecnología de cilindros parabólicos -Nevada Solar One, en EEUU-, la misma tecnología que se utilizará en las dos plantas citadas en España. La compañía tiene más de 2.000 MW en desarrollo en EEUU y 200 en España, en cuatro plantas.

Cada una de las plantas proyectadas, de 50 MW de potencia, consta de 760 colectores con 182.400 espejos cilindro parabólicos, que concentran la radiación solar sobre 18.240 tubos de recepción ubicados en su línea focal por los que circula un fluido -aceite- que se calienta a muy alta temperatura -400º C-. Este fluido es llevado desde el campo solar hasta el bloque de potencia en el que cede el calor a un intercambiador por el que circula agua que se convierte en vapor. El vapor es llevado a una turbina conectada a un generador que producirá electricidad para, tras su transformación a alta tensión en cada planta, ser evacuada a la red general, a través de la subestación de Villanueva del Rey, en término de Écija.

Las plantas solares termoeléctricas tienen la característica positiva de que generan mayor producción eléctrica en períodos de gran consumo -las horas centrales del día de los meses más calurosos, en los que se dispara la demanda de aire acondicionado- por lo que suponen una garantía de potencia para el sistema eléctrico cuando más se necesita.

No existe hasta ahora ninguna planta operativa en España en estado comercial en la tecnología de cilindros parabólicos, que está demostrando sus posibilidades en los once meses que lleva funcionando la planta de Nevada, de 64 MW de potencia, propiedad de ACCIONA.

Vía :: Ecogeek

Enviar a Twitter

Las inversiones en energía solar crecen a buen ritmo en los últimos años, se trata un mercado en alza y esta oportunidad ha sido aprovechada por China para colocarse a la cabeza de los países productores de células solares.

Hasta ahora, este ranking estaba encabezado por Alemania. Después de años de dominio alemán en el sector, el año pasado China produjo células solares con una capacidad de 1200 megavatios, frente a los 875 MW logrados en Alemania. De esta forma ha pasado de tener una cuota de mercado del 15% en 2006 al 28% en 2007.

No hemos de olvidar tampoco que se espera que durante el año 2009 China también pase a ser el primer productor de turbinas eólicas.

Uno de los aspectos que más llama la atención es que la mayor parte de estas células solares no se consumen a nivel interno, sino que son exportadas a otros países como la propia Alemania con un alta demanda de estos productos debido a las subvenciones que de momento mantiene la instalación de energía solar. También hemos de recordar que cada semana se inaugura una nueva central de carbón en China para satisfacer su ingente demanda de energía.

Vía :: SolveClimate

Entradas Relacionadas:

• Las células solares del futuro
• Células solares esféricas

Enviar a Twitter

Hace unos días publicábamos un post cuyo título (¿Por qué SOLAR?) e imagen (sí, una imagen vale más que…) resaltaban la enorme cantidad de energía solar desaprovechada que llega a la Tierra.

Éste abunda sobre lo mismo. Los recuadros en rojo dibujados sobre el desierto del Sáhara representan la cantidad de superficie que sería necesaria para dotar de electricidad a todo el mundo (recuadro mayor), a la Europa de los 25 (recuadro mediano) y a Alemania (el pequeño), utilizando solamente energía termo-solar.

La imagen pertenece a un artículo publicado recientemente por el diario alemán Spiegel Online, con el título Desertec: Electricidad del desierto (referido a un proyecto que ya fue noticia en este blog el año pasado).

La energía termo solar es una manera de obtener y acumular la energía térmica del Sol mediante distintas tecnologías basadas en espejos, desde concentradores cilindro-parabólicos a Torres Solares. El calor concentrado del Sol se utiliza para calentar un fluido -que circula por el foco- a muy alta temperatura. Finalmente, con el vapor generado se hace girar una turbina para producir la electricidad.

Lo interesante de esta tecnología es que el calor se puede almacenar, por lo que se puede producir electricidad de forma ininterrumpida, incluso cuando ya se ha puesto el Sol. Obviamente, el reto con este tipo de macroinstalaciones, es el del transporte de la energía; tanto por el coste de la infraestructura como por las pérdidas de energía que se producen. Posiblemente un modelo más descentralizado y local produciría mayores beneficios.

Vía :: Treehugger

Artículos relacionados:

• Desertec: Un proyecto de enegía solar que podría cubrir las necesidades energéticas de la UE
• Torresol Energy: energía termosolar española
• Alemania y Argelia también apuestan por la termosolar
• Plataforma Solar de Almería: más de 25 años de investigaciones en torno a la energía solar

Enviar a Twitter