El cambio climático golpea ante todo y con mayor crudeza a los pobres de las zonas rurales de todo el mundo. Muchos países han puesto todo tipo de recursos a funcionar.

Una de las historias más sorprendente es la del Barefoot College (Universidad para “descalzos”) de la India. Su metodología ya ha cambiado la vida de muchas personas.

Puede parecer increíble, pero el Barefoot College ha formado a cientos de mujeres analfabetas o semianalfabetas – muchas de ellas abuelas – de países menos adelantados y países en desarrollo para que sean especialistas en energía solar. Y han vuelto a casa capacitadas para instalar paneles y baterías solares, que han aprendido a mantener y reparar, y que han cambiado la vida para siempre de sus remotas aldeas. Y aún más, ellas han formado a otras personas de las aldeas vecinas para hacer lo mismo. ¿Cómo comenzó todo?

Existen en la India innumerables aldeas sin electricidad. Los sistemas fotovoltaicos ofrecen la única fuente de electricidad para la población de esas zonas alejadas. Acceder a la electricidad mediante soluciones sencillas y eficaces -como el método del Barefoot College- puede mejorar de forma sorprendente la vida de los aldeanos y contribuir al desarrollo de la región. Este método permite abaratar los costos de iluminación, da la posibilidad de obtener ingresos y sirve de apoyo a las actividades de enseñanza, permitiendo, además, reducir los riesgos de incendio y contaminación que se corren dentro de las casas con la iluminación tradicional a base de keroseno.

El Barefoot College en Tilonia (India) es un invento de Bunker Roy, que la fundó en 1972, convencido de que las soluciones a los problemas de los pobres en las zonas rurales se encuentran en la comunidad, en su patrimonio tradicional y en las nuevas tecnologías que requieren únicamente cierta adaptación a su situación. Los 7.430 metros cuadrados del complejo universitario son un ejemplo de sus posibilidades – fue diseñado y construido con materiales locales por los miembros de la comunidad utilizando su conocimiento tradicional transmitido de generación en generación, pero sus necesidades energéticas corren por cuenta de una tecnología moderna: los paneles solares.

El Barefoot College comenzó a formar a jóvenes y a mujeres analfabetas o semianalfabetas como ingenieros de energía solar en los años 1990. Los alumnos procedían de todas las partes de la India, pero el idioma no fue un obstáculo:  aprendieron, por ejemplo, a identificar las piezas por el color y la forma, a adquirir las competencias necesarias siguiendo las instrucciones dadas mediante mímicas, y a ejecutar las tareas técnicas. Rápidamente los profesores se dieron cuenta de que los mejores candidatos eran las mujeres de cierta edad, la mayoría de las cuales eran abuelas. En su alocución en la Tercera Conferencia Internacional sobre Tecnología Apropiada (véase recuadro) celebrada en noviembre en Rwanda, el Sr. Roy explicó: “Las abuelas analfabetas son humildes y aprenden con facilidad: tienen intereses personales en la aldea y ni se les pasa por la cabeza dejar de estudiar.”

Desde entonces, y sin ningún apoyo profesional se han realizado 8.700 unidades solares, que generan 500 kilovatios (kW) al día, y fabricado 4.100 farolas solares. Como resultado, 574 aldeas y poblados (aproximadamente 100.000 personas) así como 870 escuelas tienen ahora electricidad solar (en algunas aldeas hay más de una escuela; el promedio de asistencia es de 25 a 30 niños).

Vía :: OMPI

En el desierto africano hay mucho sol. Eso lo sabe todo el mundo (y para los que no le sepan, permitan que les diga que esto es cierto). Parece intuitivo pensar que se trata del sitio ideal para recolectar energía solar, de hecho, los primeros planes datan de 1913 (concebidos por el ingeniero americano Frank Shuman), planes que fueron retomados posteriormente en 1986 por el físico de partículas alemán Gerhard Knies.

Tanto Shuman como Knies estaban convencidos de la necesidad de la energía solar del desierto; Shuman creía que la humanidad nunca superaría la etapa de barbarie sin ella, y Knies pensaba que es la única manera de abandonar los sucios y peligrosos combustibles fósiles. Knies iba más lejos al decir que el desierto recibía en unas pocas horas suficiente energía para abastecer al mundo durante todo un año.

Mientras que los planes de Shuman fueron frustrados por una guerra mundial, Knies lleva ya dos décadas trabajando en un proyecto para producir energía solar en el desierto (del que hemos hablado bastante por aquí): Desertec.

Desertec es un conjunto de planes para desarrollar una red de energía solar y eólica que se conectaría con Europa vía cables de alta tensión en continua (que tienen una pérdida de tan solo un 3% cada 1000km)

Aunque el proyecto Desertec ha sido tildado por muchos como un sueño inalcanzable, ha cobrado un importante impulso en los dos últimos años. Un número significativo de empresas alemanas (E. ON, Munich Re, Siemens, y el Deutsche Bank) han apostado por el proyecto creando el consorcio Desertec Indusrial Initiative (Dii). La decisión del gobierno alemán de desmantelar sus nucleares, ha supuesto un impulso nuevo para Desertec, cuya primera fase comenzará en Marruecos Marruecos el próximo año.

Aunque la mitad de las empresas que participaron en el congreso anual de Dii el pasado mes en El Cairo eran alemanas, y la mayoría de la tecnología se fabricará en Alemania, Paul Van Son, CEO de Dii, reclama la esencia internacional del proyecto.

El proyecto Desertec avanza, aunque aún tendrá que superar dificultades técnicas como desarrollar estructuras fijas (o móviles) capaces de soportar la fuerza del viento o mantener los espejos  limpios a lo largo del tiempo, que deben limpiarse cada cierto tiempo con agua desmineralizada si quiere evitarse una degradación de la eficiencia.

El coste total del proyecto es un obstáculo también, estimado en más de 500.000 millones de dólares. Cómo se financiará es un tema todavía objeto de especulación. Podéis compartir vuestras impresiones sobre este proyecto haciendo un comentario.

Vía :: CleanTechnica

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José María González Vélez, presidente de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA), presentó hoy en Madrid un estudio elaborado por la consultora Deloitte para la asociación, en el que se constata que estas tecnologías reducen el déficit de tarifa un 37% y contribuyen con un 0,94% al PIB.

José María González ha responsabilizado a Elena Salgado, vicepresidenta segunda y ministra de Economía y Hacienda, de ser la verdadera artífice de la política que está siguiendo el gobierno en relación a las energías renovables y de su hostilidad hacia estas tecnologías. Ha afirmado en rueda de prensa, “este ha sido el peor gobierno para las energías renovables desde los años 80”, tras presentar el estudio acompañado por el experto de Deloitte Enrique Dohijo.

Expresó también el total rechazo de APPA al RD eólico que prepara el gobierno, “cuyo objetivo es frenar el desarrollo de estas instalaciones y expulsar del sector a todos los pequeños y medianos empresarios”. “Con este decreto se perderán muchos empleos y el sector se paralizará por lo menos hasta el año 2015”. También acusó “a Unesa y a los interesados” de difundir conscientemente “la mentira de que por cada megavatio de eólica se necesita otro megavatio de ciclos combinados de gas”, y apuntó a Iberdrola como la mayor beneficiada de este decreto.

Las Renovables no son culpables del déficit de tarifa
El informe de Deloitte –el cuarto que realiza la consultora para APPA sobre el impacto de las renovables en la economía española– se centra en el año 2010 y desmonta algunos mitos acerca del coste de estas tecnologías. Uno de los efectos que pone de relieve es que abarata el mercado eléctrico. Durante 2010, en concreto, la generación de electricidad a partir de energías renovables produjo un abaratamiento del coste de la energía de 4.8847 millones de euros. Si lo que se analiza es el periodo comprendido entre 2005 y 2010, el ahorro neto para el sistema ha sido de a 9.173 millones de euros.

Este ahorro ha evitado que el déficit de tarifa sea de 33.750 millones de euros, en vez de los 24.582 millones de euros actuales. La explicación, recordó G. Vélez, se encuentra en que las renovables entran en el sistema de generación a precio cero, desplazando a centrales que operan con fósiles , con lo que abaratan el precio del pool. “No solo no hemos creado el déficit de tarifa, sino al revés”, afirmó. En cuanto a las primas que reciben, y que se cargan en el recibo de la luz, solo ha habido un año, precisamente 2010, en el que su coste superó al ahorro que producen (la responsabilidad corresponde a la solar FV).

En cuanto a su papel en el PIB, estas tecnologías representaron en 2010 el 0,94% del Producto Interior Bruto nacional, con una contribución de 9.998 millones de euros. La contribución directa fue de 6.744 millones, a los que hay que añadir 3.254 millones correspondientes al efecto arrastre que este sector produce en otras áreas, como la producción de maquinaria, la industria química o la fabricación de componentes eléctricos.

Pese a todo el sector crece
Pese a las dificultades, el año 2010 el sector creció un 8,3%, cifra inferior a la de ejercicios anteriores pero muy por encima del resto de la economía española. Y eso, pese a los impuestos de carácter retroactivo aplicados a las renovables en diferentes comunidades autónomas. Entre otras, González Vélez citó a Castilla La Mancha, donde se ha impuesto una tasa por impacto visual a la eólica, “basada en aspectos subjetivos y totalmente injusta”. El presidente de APPA teme, además, que el ejemplo cunda y otras autonomías quieran hacer lo mismo. Y es que, según él, “muchos ayuntamientos y comunidades quieren ahora chupar la leche de vaca de este sector, porque, acabada la construcción, se han quedado sin recursos”.

Aunque la ralentización del sector ha destruido cerca de 20.000 puestos de trabajo en los dos últimos años, las renovables daban empleo en 2010 a 111.455 personas. Su gran potencial de creación de empleo, señaló el presidente de APPA, “debe ser tenido en cuenta por el gobierno que salga de las urnas el próximo 20 de noviembre”.

Otros datos económicos son el esfuerzo en I+D+i del sector, que representa el 4,5% del PIB, superando más de tres veces la media nacional, y la capacidad exportadora de la industria española de renovables, que supuso 3.266 millones de euros en 2010. Las importaciones ascendieron a 2.569, dando como resultado un saldo neto exportador de 657 millones de euros.

En emisiones de CO2, durante el periodo 2005.2010 evitaron la emisión de 145 millones de toneladas, lo que supone un ahorro cuantificable en forma de derechos de emisión que superó los 2.483 millones de euros. Además, la sustitución de combustibles fósiles por energía renovables evitó la pérdida de más de un millón de días de vida (3.000 años) y un ahorro en asistencia sanitaria por valor de 160 millones de euros. Se espera que estos valores se dupliquen en 2020.

Impuestos ambientales
González Vélez también se refirió a las posiciones de los partidos políticos en relación a las renovables cara a las elecciones del 20N. Sobre la propuesta del PSOE de gravar a la nuclear y a la hidráulica, se preguntó “por qué no lo han hecho antes” y calificó la iniciativa de “chiste”. “A estas alturas de la obra de teatro, ya se ha matado al mayordomo, así que no nos llamen imbéciles”, dijo.

Tampoco el PP salió bien parado. El presidente de APPA calificó de “ambigua” la propuesta de los populares de apostar por las renovables y criticó su falta de propuestas concretas. “Deben centrar el tema. Hablan de que están a favor de las renovables. ¡Y yo de los Picos de Europa!, pero habrá que ver cómo lo hacen”, aseguró. González Vélez recordó, además, que fue el PP el que creó el mecanismo que ha dado origen al déficit de tarifa, si bien advirtió que el PSOE no ha sabido controlarlo. “El PP ha fabricado el cuchillo, pero la puñalada la dio el PSOE”, aseguró.

A la pregunta sobre posibles soluciones para corregir esta situación, defendió la aplicación de impuestos ambientales a los hidrocarburos, para que la presión caiga no solo sobre las eléctricas, ya que todos emiten CO2.

España es un líder mundial en energía termosolar, un tipo de energía renovable que consiste en el aprovechamiento del calor del sol para producir electricidad. Esto de por sí ya está muy bien, pero cuando se combina este tipo de energía con técnicas de almacenamiento térmico mediante sales fundidas, se puede generar energía eléctrica con el sol las 24 horas al día durante muchos meses al año.

Gemasolar es la primera planta comercial del mundo que aplica la tecnología de receptor de torre central y el almacenamiento térmico en sales fundidas. La planta podrá cubrir la demanda máxima de electricidad que ocurre durante la noche en los días más calurosos del año y sumar la ventaja económica de que el mercado paga un precio más alto por la electricidad durante las horas “pico” (de 13 a 23 horas en verano y de 12 a 22 en invierno).

Cada heliostato (panel de espejos) tiene una superficie reflectante de 110 metros cuadrados y sigue al sol con dos motores operados por sistemas electrónicos que reajustan la posición 15 veces por minuto.

El sistema de acumulación en sales utiliza 60% de nitrato de potasio y 40% de nitrato de sodio. Esta combinación es capaz de retener hasta el 99% del calor durante un lapso de 24 horas. Las sales fundidas, utilizadas como fluido de transferencia térmica, alcanzan temperaturas por encima de los 500°C.

El nitrato de potasio es uno de los medios más seguros y baratos para acumular energía. En la Edad Media, se utilizaba para conservar los alimentos y todavía se utiliza en la producción de carnes en conserva o como aderezo. El nitrato de potasio también se utiliza en la pasta dental, así como en los fertilizantes de jardín.

El aumento considerable de la eficiencia energética de esta planta, asegura la producción eléctrica durante unas 6.500 horas al año, 1,5-3 veces más que otras energías renovables. De este modo, suministrará energía limpia y segura a 25.000 hogares y reducirá en más de 30.000 toneladas al año las emisiones de CO2.

Vía ::  Neoteo | Torresol Energy

En este artículo, Sergio de Otto rebate la afirmación del ministro de Industria, Miguel Sebastián, que dijo recientemente que “la paralización de las renovables es una leyenda urbana”.

“Habemus PER”. Cuando ya han transcurrido cinco meses del periodo que debe abarcar, 2011-2020 —y que, por tanto, requería ser conocido con más antelación—, el IDAE ha obtenido la luz verde del Ministerio de Industria para dar a conocer un primer borrador —que se abre al debate durante los próximos meses— del Plan de Energías Renovables para la próxima década y que tiene que hacer viables los objetivos de la política energética europea de contar, para el final de esta etapa, con al menos el 20 por ciento de renovables en el consumo de energía final. Un objetivo que el PER establece en un 20,8% que, a primera vista, podría parecer un meritorio esfuerzo por encima de la exigencia de la Unión Europea cuando en realidad es una reducción respecto al remitido hace un año a Bruselas, como anticipo del PANER, en el que figuraba un 22,7%. Un objetivo que, a su vez, nos sabía ya a muy poco puesto que muchos estamos convencidos de que necesitábamos, podíamos y era una oportunidad inigualable para nuestro país, por muchas circunstancias, ir a un objetivo del 30%.

Sí, este es un PER tímido, rácano, desigual en el tratamiento de las tecnologías y que desprecia el potencial de las energías renovables, nuestro liderazgo en desarrollo industrial y tecnológico. Un par de ejemplos: ¿hemos mejorado notablemente nuestra dependencia energética o cumplido ya con los objetivos de Kioto para que a la eólica se le ponga un cupo para esta próxima década menor del que ha instalado en los últimos diez años? ¿De verdad en el país del sol vamos a poner en 240 meses la misma fotovoltaica —ahora que ha reducido espectacularmente sus costes— que instaló Alemania el pasado año en 6 meses?

Es un PER que responde al mix energético que aprobaba hace meses —a propuesta del Ministerio de Industria— la Subcomisión del Congreso de los Diputados renunciando a la ambición que requieren los principales parámetros de nuestro país: emisiones de Gases de Efecto Invernadero, dependencia energética, balanza comercial, disposición de recursos y tecnologías, empleo, etcétera. Es un PER, no cabe duda, hecho a la medida del sector convencional para que pueda seguir quemando gas, mucho más gas y para que haya un hueco en el sistema para el disparate del carbón. Bien es cierto que se da algún paso positivo como el empujón a la solar térmica, la cenicienta hasta hoy de las renovables, con la retribución de su producción que, como en el caso de las tecnologías renovables eléctricas, evitará emisiones y reducirá nuestra factura del gas.

Pero sobre todo es un PER con trampa. Es cierto que contiene un estudio económico del importe en subvenciones directas —mínimas y para las tecnologías incipientes— y una estimación —digo bien estimación— sobre el importe de las primas e incentivos, pero es una trampa porque el PER no irá al BOE y sí lo hará —no se sabe cuándo, pero acabará publicándose— un nuevo decreto para la retribución de las instalaciones que entren en funcionamiento a partir de 2013 en tecnologías clave como la eólica o la solar termoeléctrica. Este PER puede ser papel mojado si la nueva retribución no hace viables los objetivos, por muy modestos que sean; si ese nuevo decreto es aún más rácano o se dedica a experimentos normativos —como podemos temernos— estos objetivos podrían todavía quedarse en un patético brindis al sol.

Recientemente, en la clausura de un acto sobre la eólica organizado por MCA-UGT, el ministro Sebastián afirmaba desafiante que “la paralización de las renovables es una leyenda urbana” y se escudaba en las cifras de potencia instalada en los últimos años para presentarse como paladín de las energías limpias y autóctonas. El balance en números de esta legislatura, con la creación del Registro de Pre Asignación, la descalificación pública del sector, los recortes retributivos, el retraso de un nuevo marco que dé horizontes a los promotores, la invisible política de gestión de la demanda,  no es la cantidad de  megavatios instalados estos años ni el descenso del consumo o de la intensidad energética por causa de la crisis.

El balance se hará dentro de unos años de la misma forma que hoy podemos decir —y ya lo he escrito— que la paternidad del ochenta por ciento de la potencia eólica instalada en nuestro país se debe a la legislación aprobada durante las dos legislaturas del PP, nos guste o no —sobre todo no le gusta nada al PP y a sus pregoneros energéticos— pero es así. Y lamentablemente, el parón que ha significado esta legislatura ya es una realidad para la mayor parte de las tecnologías renovables. El informe de la  CNE que se acaba de publicar afirma que no se ha instalado ni un solo MW eólico en el primer trimestre del año, lo que no había sucedido nunca desde el inicio del desarrollo de la energía del viento. ¡Y qué decir de la fotovoltaica!

No, señor ministro, lo que es una leyenda urbana es el supuesto apoyo a las renovables de este Gobierno. El tiempo lo ratificará.

VIA| Energías Renovables

La Asociación de la Industria Fotovoltaica (ASIF) y la Asociación Española de la Industria Solar Termoeléctrica (Protermosolar) se congratulan al anunciar que según los datos aportados por el Operador del Sistema Eléctrico, Red Eléctrica de España (REE), la electricidad de origen solar batió su récord de cobertura de la demanda nacional el pasado mes de abril, con un 4,2% del total. El anterior récord se había producido en junio de 2010, con un 4%.
Los análisis de REE todavía no desglosan el origen de la producción solar entre ambas tecnologías. La fotovoltaica, con 3.833 MW instalados, aporta la mayor parte de esa energía, si bien la termoeléctrica, ya con 800 MW conectados, y con más horas operativas, cada vez tiene mayor peso.

Google acaba de anunciar que invertirá 168 millones de dólares en una planta termosolar en el desierto de Mojave (California). La planta solar Ivanpah será construida por la empresa Brightsource Energy y tendrá una capacidad de 392 MW.

La planta solar utiliza espejos (heliostatos) para concentrar el calor del sol en la parte más alta de una torre y generar vapor para hacer girar una turbina. Las torres solares son muy eficientes ya que consiguen concentrar una enorme cantidad de calor en un área muy pequeña, produciendo vapor con una alta presión y temperatura (a más de 537º C).

La torre solar de Ivanpah tendrá 137 metros de altura y recibirá el sol reflejado por 173.000 heliostatos, cada uno de ellos dotado de dos espejos. La construcción comenzó el pasado otoño y está previsto que concluya a finales de 2013.

Parte de la motivación de Google en esta central solar está en el apoyo directo al sector:

Hace falta capital inteligente para transformar nuestro sector de la energía en uno de energía limpia para el futuro. Esta es nuestra mayor inversión hasta la fecha, con un total de 250 millones de dólares invertidos ya en energías limpias. Estamos entusiasmados con la planta de Ivanpah, por el ejemplo importante que supondrá sobre el aprovechamiento de la energía solar y por su potencial de reducir los costes de futuros proyectos. (fuente)

Vía :: Treehugger

Un nuevo estudio publicado en la revista Energy Policy asegura que es posible lograr el 100% de energía renovable en 2030 y no solo para EEUU, sino para el mundo entero.

El estudio dice que ya tenemos acceso a la tecnología necesaria, lo que falta para lograrlo es un fuerte impulso político.

¿Cómo se consigue ese 100% de renovables para 2030? El estudio revela la receta:

• cuatro millones de aerogeneradores de 5 MW,
• 1.700 millones de cubiertas fotovoltaicas de 3 kW,
• 90.000 plantas solares de 300 MW (incluyendo tanto fotovoltaicas como de concentración),
• una pequeña porción de geotérmica, energía de olas y de las mareas.

Los cálculos dejan de lado la biomasa (por cuestiones de polución y ocupación del territorio) y la energía nuclear. Los aerogeneradores son más grandes que los que operan actualmente, aunque ya se han construido algunas granjas eólico-marinas con aerogeneradores de 5 MW.

Los dos principales obstáculos de este plan son encontrar la manera de interconectar las fuentes de generación basándose en su potencia de salida y su intermitencia (la eólica tiene una gran potencia de salida y una gran intermitencia, la mareo motriz y la geotérmica tiene poca potencia de salida y baja variabilidad) y el aumento del suministro de materiales raros, que tendrá que multiplicarse por cinco, al igual que su reciclaje.

Los autores del estudio concluyen que el mayor reto será superar las barreras políticas que impiden el desarrollo masivo de la energía renovable.

Vía :: EcoGeek | Physorg

España se ha convertido en el primer productor mundial de energía solar termoeléctrica, con una potencia instalada de 432 megavatios (MW), desbancando así a Estados Unidos que lideraba el sector con 422 MW termosolares instalados en su territorio.

España ha logrado dar el salto gracias a la conexión, este pasado mes de Julio, de la planta termosolar de 50 MW La Florida, ubicada en el municipio de Alvarado (Badajoz). En esta localidad coinciden dos de los proyectos más ambiciosos de aprovechamiento termoeléctrico de energía solar de España y también de los mayores de Europa. Se trata de dos centrales termosolares de 50 Mw. Una de ellas, cuyo proyecto finalizó en 2009, está promovida por Acciona Energía y la otra es iniciativa de la empresa zaragozana Renovables Samca.

La energía solar térmica o energía termosolar consiste en el aprovechamiento de la energía del Sol para producir calor que puede aprovecharse para la producción de energía mecánica y, a partir de ella, de energía eléctrica.

Una central térmica solar o central termosolar es una instalación industrial en la que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiación solar y su uso en un ciclo termodinámico convencional, se produce la potencia necesaria para mover una turbina o un alternador para la generación de energía eléctrica como en una central térmica clásica.

Constructivamente, es necesario concentrar la radiación solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 º C hasta 1000 º C, y obtener así un rendimiento aceptable en el ciclo termodinámico, que no se podría obtener con temperaturas más bajas. La nueva central se ha desarrollado con tecnología de colectores cilindro-parabólicos y cuenta con un sistema de almacenamiento térmico mediante sales fundidas.

Además, supone un hito en el sector por el tamaño del campo solar que, con 550.000 metros cuadrados de área de captación, se ha convertido en el mayor del mundo entre las centrales en operación.

Vía :: Ecointeligencia

El mega proyecto solar que se está construyendo en el desierto del Sáhara comenzará a producir electricidad limpia para Europa en los próximos cinco años, según el comisario europeo para la Energía. Un adelantamiento considerable de este plazo, previsto inicialmente para dentro de 10 años.

La Unión Europea y varias empresas europeas están financiando una serie de proyectos de energía solar en el norte de África -conocidos como Desertec- para lograr el objetivo de consumir el 20% de energía limpia en 2020.

La primera fase de los proyectos tendrá una capacidad de producción estimada en cientos de megavatios, mientras que para los próximos 20 o 40 años, la capacidad será de cientos de gigavatios.

La electricidad se llevará a Europa por un cable submarino que cruzará el Mediterraneo. El proyecto también suministrará electricidad a naciones africanas.

Vía :: EcoGeek | Reuters