El cambio climático golpea ante todo y con mayor crudeza a los pobres de las zonas rurales de todo el mundo. Muchos países han puesto todo tipo de recursos a funcionar.

Una de las historias más sorprendente es la del Barefoot College (Universidad para “descalzos”) de la India. Su metodología ya ha cambiado la vida de muchas personas.

Puede parecer increíble, pero el Barefoot College ha formado a cientos de mujeres analfabetas o semianalfabetas – muchas de ellas abuelas – de países menos adelantados y países en desarrollo para que sean especialistas en energía solar. Y han vuelto a casa capacitadas para instalar paneles y baterías solares, que han aprendido a mantener y reparar, y que han cambiado la vida para siempre de sus remotas aldeas. Y aún más, ellas han formado a otras personas de las aldeas vecinas para hacer lo mismo. ¿Cómo comenzó todo?

Existen en la India innumerables aldeas sin electricidad. Los sistemas fotovoltaicos ofrecen la única fuente de electricidad para la población de esas zonas alejadas. Acceder a la electricidad mediante soluciones sencillas y eficaces -como el método del Barefoot College- puede mejorar de forma sorprendente la vida de los aldeanos y contribuir al desarrollo de la región. Este método permite abaratar los costos de iluminación, da la posibilidad de obtener ingresos y sirve de apoyo a las actividades de enseñanza, permitiendo, además, reducir los riesgos de incendio y contaminación que se corren dentro de las casas con la iluminación tradicional a base de keroseno.

El Barefoot College en Tilonia (India) es un invento de Bunker Roy, que la fundó en 1972, convencido de que las soluciones a los problemas de los pobres en las zonas rurales se encuentran en la comunidad, en su patrimonio tradicional y en las nuevas tecnologías que requieren únicamente cierta adaptación a su situación. Los 7.430 metros cuadrados del complejo universitario son un ejemplo de sus posibilidades – fue diseñado y construido con materiales locales por los miembros de la comunidad utilizando su conocimiento tradicional transmitido de generación en generación, pero sus necesidades energéticas corren por cuenta de una tecnología moderna: los paneles solares.

El Barefoot College comenzó a formar a jóvenes y a mujeres analfabetas o semianalfabetas como ingenieros de energía solar en los años 1990. Los alumnos procedían de todas las partes de la India, pero el idioma no fue un obstáculo:  aprendieron, por ejemplo, a identificar las piezas por el color y la forma, a adquirir las competencias necesarias siguiendo las instrucciones dadas mediante mímicas, y a ejecutar las tareas técnicas. Rápidamente los profesores se dieron cuenta de que los mejores candidatos eran las mujeres de cierta edad, la mayoría de las cuales eran abuelas. En su alocución en la Tercera Conferencia Internacional sobre Tecnología Apropiada (véase recuadro) celebrada en noviembre en Rwanda, el Sr. Roy explicó: “Las abuelas analfabetas son humildes y aprenden con facilidad: tienen intereses personales en la aldea y ni se les pasa por la cabeza dejar de estudiar.”

Desde entonces, y sin ningún apoyo profesional se han realizado 8.700 unidades solares, que generan 500 kilovatios (kW) al día, y fabricado 4.100 farolas solares. Como resultado, 574 aldeas y poblados (aproximadamente 100.000 personas) así como 870 escuelas tienen ahora electricidad solar (en algunas aldeas hay más de una escuela; el promedio de asistencia es de 25 a 30 niños).

Vía :: OMPI

Living Light es el nombre de esta ultra eficiente y luminosa casa prefabricada, realizada por investigadores y alumnos de la universidad de Tennesse y que se presentará en el Solar Decathlon 2011.

Casi literalmente, es una casa de cristal que permite aprovechar la luz difusa del ambiente para la iluminación natural del interior, haciendo que se pueda prescindir de la luz eléctrica durante el día. Pero tiene muchos más secretos.

La casa convive perfectamente con los rigores del verano y del invierno de Tennesse. Sus dos largos muros acristalados, uno orientado al norte y el otro al sur, contienen en su interior una especie de marquesinas que permiten la circulación de aire frío en verano y caliente en invierno, además del paso de la luz natural al interior de la vivienda.

Todos los sistemas de la casa se controlan con un iPad. Temperatura, sombreado de las ventanas, iluminación artificial, incluso el sistema multimedia de la casa es accesible desde la misma aplicación.

La cubierta contiene suficientes paneles solares para producir más del doble de la energía que la casa consume. La energía extra puede venderse a la compañía eléctrica o servir para cargar un coche eléctrico. Uno de las curiosidades de la casa es que utiliza paneles solares cilíndricos, lo que permite aprovechar el máximo de radiación solar, además de la directa, aprovecha también la difusa y la reflejada. No importa el ángulo del sol, ni las condiciones atmosféricas.

Por supuesto, una de las razones por las que a la casa le sobra potencia, es su extrema eficiencia. No sólo los consumos de la climatización y la iluminación están muy por debajo de la media, la casa también cuenta con un innovador sistema de agua caliente sanitaria que recupera y absorbe el calor del ambiente, como el producido por algunos electrodomésticos.

Living Light es una vivienda prefabricada, lo que significa que cumple los estándares en cualquier sitio al que la lleven. La casa cuesta 425.000 dólares. El ahorro de energía estimado (en 30 años) es de 90.000 dólares (y eso que Tennesse es un país que utiliza electricidad barata procedente del carbón).

Living Light – Walkthrough from Living Light on Vimeo.

El mercado objetivo de esta vivienda es, como se podría esperar, el de jóvenes profesionales del sector. Un sector que en Tennesse está experimentando un enorme boom, a juzgar por el sorprendente aumento de empresas de energías renovables o de tecnologías limpias.

Vía :: SmartPlanet

Un grupo de estudiantes del MIT trabaja en un novedoso proyecto de barbacoas solares. Apoyándose en la idea del profesor David Wilson, esta barbacoa promete captar y almacenar energía solar térmica para cocinar durante 25 horas seguidas a temperatura superior a 230º C.

“Hay un montón de cocinas solares por ahí“, dice Wilson, profesor del MIT, “pero sorprendentemente muy pocas utilizan el almacenamiento del calor latente como elemento para cocinar“.

La tecnología de Wilson utiliza lentes Fresnel para concentrar el calor del sol y fundir un contenedor de Nitrato de Litio. El Nitrato de Litio es una especie de batería solar. Gracias a su reacción de cambio de fase, la energía térmica puede almacenarse durante largos periodos de tiempo, a altas temperaturas. El calor se distribuye por convección, lo que hace posible cocinar en el exterior.

En el proyecto están Derek Ham, Eric Uva y Theodora Vardouli. Todos forman parte de iTeams (por innovation Teams), un curso único de emprendedores del MIT, dirigido a los estudiantes de todas las disciplinas. El objetivo no es otro que enseñar a los estudiantes el proceso de comercialización de ciencia y tecnología centrándose en la evaluación del potencial comercial de una determinada tecnología.

El  estudio es muy oportuno porque, aunque los estudiantes tratan de crear un nuevo tipo de barbacoas dirigidas a los patios de las casas americanas, el plan de negocio consiste en que se depliegue esa misma barbacoa en los países pobres, convertiéndose en una mejor alternativa para cocinar. A Wilson se le ocurrió la idea durante su estancia en Nigeria.

Vía :: Barbequelovers.com

Unas innovadoras modificaciones en los paneles solares podrían traducirse pronto en energía renovable mucho más barata y eficiente que la actual.

El sistema propuesto, desarrollado en la Duke University, ha sido diseñado para producir hidrógeno a partir de la luz solar, lo que permitirá que mucha más energía solar pueda ser almacenada y convertida en electricidad.

Nico Hotz, profesor de ingeniería, demostró la eficiencia de su sistema poniéndolo frente a frente con otro basado en tecnología fotovoltaica convencional. En los resultados de las pruebas, realizadas en febrero y julio, obtuvo eficiencias del 28,5% en verano y del 18,5% en invierno. Unas mejoras muy importantes, si se considera que un sistema convencional resulta entre el 5 y el 15% en verano y entre 2,5 y 5% en invierno.

Hemos realizado un análisis de costes y el sistema híbrido solar-metanol sigue siendo la solución más barata, considerando que un dimensionamiento realizado para suministrar electricidad en verano costó 7.900 dólares, aunque sigue siendo mucho más caro que un generador de gasoil, dijo Hotz.

El informe con los resultados obtenidos por Hotz brillaron con luz propia en la conferencia ASME Energy Sustainability Fuel Cell de este año, celebrada en Washington, D.C.

El sistema híbrido funciona de la siguiente manera:

La energía térmica del sol se utiliza para calentar una mezcla de agua y metanol que fluye por un laberinto de tubos de cobre bajo la cubierta. Los tubos están recubiertos en su interior con una fina capa de aluminio y óxido de aluminio, y en parte se rellenan con nano particulas catalizadoras. Esta configuración hace posible que el 95% de la energía solar sea aprovechada para calentar el agua a temperaturas por encima de los 200º C.

Cuando el líquido se convierte en vapor se añaden pequeñas cantidades de un catalizador, lo que produce el hidrógeno. Hotz dice que la combinación de altas temperaturas y catalizadores sirve produce hidrógeno de manera muy eficiente. El hidrógeno resultante puede utilizarse directamente en una pila de combustible para producir electricidad durante el día, o comprimirse y almacenarse en un tanque para uso posterior.

Aunque el sistema utilizado podría suministrar electricidad a una vivienda en verano sin problemas, en invierno podría quedarse algo escaso; aunque si se dimensiona para producir la electricidad necesaria en invierno, en verano se podría vender la electricidad sobrante a las compañías suministradoras.

Vía :: SmartPlanet | Press Release

Calentar el agua y la vivienda supone dos tercios de la energía que consumen los hogares en EEUU. Si las formas convencionales de hacerlo son el gasoil y el gas, no parece fácil dar con una solución sostenible para calentarse durante los meses de invierno, a no ser que te pongas paneles solares o vivas en una casa solar pasiva.

El Sun Container se apoya en principios y técnicas solares pasivas que se usan en las viviendas bioclimáticas, un calefactor solar portátil que funciona de manera similar a un muro trombe, captando el calor del sol para calentar el ambiente.

La autora del diseño Florent Bouhey Fayolle, una estudiante de la Universidad de Arte y Diseño (ECAL) en Lausanne, Suiza. Un conjunto de placas de pizarra dispuestas radialmente y recubiertas por una campana de cristal, absorben el calor del sol e incrementan la temperatura en el interior de la campana. El sistema se soporta sobre una base de aluminio que ayuda a disipar el calor, a la vez que sirve para captar y dirigir el flujo de aire frío al interior. La circulación del aire se produce por convección, el aire frío entra por abajo y el aire recalentado sale por la parte superior de la campana, a través de unos orificios.

Obviamente, solo resulta útil cuando le da el sol (no se produce almacenamiento del calor), lo que limita su uso en interiores a espacios soleados, por ejemplo, frente a un gran ventanal orientado al sur. Aún así, el Sun Container es un magnífico ejemplo de tecnología simple y con cero emisiones que utiliza la energía renovable del sol.

Via :: Treehugger | iGreenSpot

En este artículo, Sergio de Otto rebate la afirmación del ministro de Industria, Miguel Sebastián, que dijo recientemente que “la paralización de las renovables es una leyenda urbana”.

“Habemus PER”. Cuando ya han transcurrido cinco meses del periodo que debe abarcar, 2011-2020 —y que, por tanto, requería ser conocido con más antelación—, el IDAE ha obtenido la luz verde del Ministerio de Industria para dar a conocer un primer borrador —que se abre al debate durante los próximos meses— del Plan de Energías Renovables para la próxima década y que tiene que hacer viables los objetivos de la política energética europea de contar, para el final de esta etapa, con al menos el 20 por ciento de renovables en el consumo de energía final. Un objetivo que el PER establece en un 20,8% que, a primera vista, podría parecer un meritorio esfuerzo por encima de la exigencia de la Unión Europea cuando en realidad es una reducción respecto al remitido hace un año a Bruselas, como anticipo del PANER, en el que figuraba un 22,7%. Un objetivo que, a su vez, nos sabía ya a muy poco puesto que muchos estamos convencidos de que necesitábamos, podíamos y era una oportunidad inigualable para nuestro país, por muchas circunstancias, ir a un objetivo del 30%.

Sí, este es un PER tímido, rácano, desigual en el tratamiento de las tecnologías y que desprecia el potencial de las energías renovables, nuestro liderazgo en desarrollo industrial y tecnológico. Un par de ejemplos: ¿hemos mejorado notablemente nuestra dependencia energética o cumplido ya con los objetivos de Kioto para que a la eólica se le ponga un cupo para esta próxima década menor del que ha instalado en los últimos diez años? ¿De verdad en el país del sol vamos a poner en 240 meses la misma fotovoltaica —ahora que ha reducido espectacularmente sus costes— que instaló Alemania el pasado año en 6 meses?

Es un PER que responde al mix energético que aprobaba hace meses —a propuesta del Ministerio de Industria— la Subcomisión del Congreso de los Diputados renunciando a la ambición que requieren los principales parámetros de nuestro país: emisiones de Gases de Efecto Invernadero, dependencia energética, balanza comercial, disposición de recursos y tecnologías, empleo, etcétera. Es un PER, no cabe duda, hecho a la medida del sector convencional para que pueda seguir quemando gas, mucho más gas y para que haya un hueco en el sistema para el disparate del carbón. Bien es cierto que se da algún paso positivo como el empujón a la solar térmica, la cenicienta hasta hoy de las renovables, con la retribución de su producción que, como en el caso de las tecnologías renovables eléctricas, evitará emisiones y reducirá nuestra factura del gas.

Pero sobre todo es un PER con trampa. Es cierto que contiene un estudio económico del importe en subvenciones directas —mínimas y para las tecnologías incipientes— y una estimación —digo bien estimación— sobre el importe de las primas e incentivos, pero es una trampa porque el PER no irá al BOE y sí lo hará —no se sabe cuándo, pero acabará publicándose— un nuevo decreto para la retribución de las instalaciones que entren en funcionamiento a partir de 2013 en tecnologías clave como la eólica o la solar termoeléctrica. Este PER puede ser papel mojado si la nueva retribución no hace viables los objetivos, por muy modestos que sean; si ese nuevo decreto es aún más rácano o se dedica a experimentos normativos —como podemos temernos— estos objetivos podrían todavía quedarse en un patético brindis al sol.

Recientemente, en la clausura de un acto sobre la eólica organizado por MCA-UGT, el ministro Sebastián afirmaba desafiante que “la paralización de las renovables es una leyenda urbana” y se escudaba en las cifras de potencia instalada en los últimos años para presentarse como paladín de las energías limpias y autóctonas. El balance en números de esta legislatura, con la creación del Registro de Pre Asignación, la descalificación pública del sector, los recortes retributivos, el retraso de un nuevo marco que dé horizontes a los promotores, la invisible política de gestión de la demanda,  no es la cantidad de  megavatios instalados estos años ni el descenso del consumo o de la intensidad energética por causa de la crisis.

El balance se hará dentro de unos años de la misma forma que hoy podemos decir —y ya lo he escrito— que la paternidad del ochenta por ciento de la potencia eólica instalada en nuestro país se debe a la legislación aprobada durante las dos legislaturas del PP, nos guste o no —sobre todo no le gusta nada al PP y a sus pregoneros energéticos— pero es así. Y lamentablemente, el parón que ha significado esta legislatura ya es una realidad para la mayor parte de las tecnologías renovables. El informe de la  CNE que se acaba de publicar afirma que no se ha instalado ni un solo MW eólico en el primer trimestre del año, lo que no había sucedido nunca desde el inicio del desarrollo de la energía del viento. ¡Y qué decir de la fotovoltaica!

No, señor ministro, lo que es una leyenda urbana es el supuesto apoyo a las renovables de este Gobierno. El tiempo lo ratificará.

VIA| Energías Renovables

Maqueta de la planta nuclear en Lingen, Alemania. Parece que dentro de poco será un recuerdo del pasado, ya que Alemania ha decidido apagar toda sus centrales nucleares para 2022.

Como ya sabemos, Alemania había decidido abandonar la energía nuclear, tan solo faltaba ponerle fecha al apagón. Ahora acaban de hacerlo. Alemania parará todos sus reactores nucleares en 2022. El acuerdo ha sido tomado esta mañana por los partidos que componen la coalición de gobierno de Angela Merkel.
“Como se esperaba, la coalición apagará los ocho reactores más viejos de un total de diecisiete. Siete de ellos ya se cerraron temporalmente en marzo pasado, justo después del terremoto y accidente de Fukushima”, dice el diario The Guardian.
“Otros seis se apagarán en 2021″, anunció el ministro de medio ambiente Norbert Roettgen a primera hora de esta mañana, después de unas largas negociaciones con la coalición de centro-derecha.

El país mantendrá activos tres reactores durante ese año (2021) para garantizar que no habrá cortes en el suministro.

Merkel había tomado la impopular decisión de prolongar el funcionamiento de varias centrales nucleares viejas, pero rectificó después de que se produjera el desastre nuclear de Japón.

“Es definitivo: el apagón de esas tres centrales se producirá en 2022,” afirmó Roettgen en su comparecencia. “No habrá cláusula de revisión.”

Aunque la decisión todavía tiene que refrendarla el parlamento, encontrará un amplio apoyo por parte del resto de los partidos, desde los Social Demócratas a los Verdes. Siendo líderes en energías limpias, sobre todo en solar y eólica, Alemania está en buena posición de salida para acabar con la energía nuclear y reducir su aporte de energía basada en el petróleo.

Las protestas de los grupos anti nucleares celebrados el pasado sábado 28 en más de 20 ciudades alemanas han surtido efecto. Más de 160.000 alemanes se manifestaron este fin de semana para exigir el abandono de la energía nuclear.

Vía :: CleanTechnica

cocinas solares

Los concentradores parabólicos suelen ser, o muy grandes, como los de utilidad industrial, o muy pequeños, como los que se usan en algunas cocinas solares. Sin embargo, una empresa canadiense está fabricando concentradores solares de tamaño medio, para uso comercial o residencial.

El concentrador Solar Beam proporciona hasta 13 kW de calor cada hora, asegura la empresa. Eso es suficiente calor para hacer funcionar un sistema de radiadores o de suelo radiante.

El Solar Beam utiliza un disco parabólico de 4 metros y medio de diámetro. Un bloque de aluminio de 25,4 x 25,4 cm absorbe el calor y lo transfiere a un fluido con glicol que conduce el calor hasta un acumulador.

La empresa afirma que el retorno de la inversión se produce antes que usando paneles planos. “El Solar Beam es un 262% más eficiente que un captador solar plano y un 98% más eficiente que un captador con tubos de vacío“.

El Solar Beam incluye un seguidor solar de dos ejes que lo mantiene orientado en cada momento del día. Puede instalarse en el suelo y suministrar agua caliente en lugares donde la orientación no aconsejan la instalación de paneles solares. Su tamaño hace posible instalarlo en espacios reducidos donde no cabría un conjunto de captadores solares.

Vía :: EcoGeek | Solar Thermal Magazine

De manera muy similar a SunEdison (un modelo de negocio en el que la gente paga por la energía solar obtenida y no por la instalación o su mantenimiento) pero referido a la energía solar térmica, el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) ha puesto en marcha el programa SOLCASA.

A diferencia de aquél (que basaba su negocio en la generación fotovoltaica), SOLCASA se centra en la energía solar térmica con el objetivo de salvar determinadas barreras que podrían estar limitando el desarrollo de un recurso renovable muy abundante en nuestro país: la energía solar.

Entre las barreras detectadas por el IDAE para el desarrollo del sector se encuentran la dificultad para obtener la financiación para acometer las inversiones, la falta de mantenimiento que origina un mal funcionamiento de algunas instalaciones y el desconocimiento de los usuarios sobre las posibilidades de la tecnología solar térmica.

Las instalaciones que se acojan a este programa (ahora mismo en fase piloto), ofrecerán a sus clientes unas condiciones muy ventajosas y de gran calidad. El cliente no paga nada hasta que la instalación le da servicio, momento a partir del cual y durante un plazo máximo de 10 años, la empresa habilitada (ESE o ‘Empresa de Servicios Energéticos’) le factura la energía térmica aportada por la instalación y efectivamente consumida, garantizando en todo momento un ahorro de al menos un 10% con respecto al precio del combustible fósil sustituido.

Este programa podría convertirse en un catalizador para el uso masivo de la energía solar térmica, un recurso muy poco explotado en nuestro país considerando sus posibilidades y enorme potencial, especialmente en grandes centros de consumo térmico, como hoteles, centros deportivos, piscinas y hospitales, aunque el abanico de clientes potenciales se extiende a comunidades de vecinos, oficinas, universidades, colegios, redes de calefacción distribuida, etc.

Desde el punto de vista empresarial, el programa también puede generar empleo verde ofreciendo una importante oportunidad de negocio a ingenierías, instaladores, mantenedores y fabricantes.

Vía :: IDAE

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Según El País del domingo, el afamado cocinero Ferran Adrià y el arquitecto Enric Ruiz-Geli, conocido por el Pabellón de la Sed de la Expo de Zaragoza, planean la construcción de las nuevas instalaciones de elBulli desde una perspectiva absolutamente sostenible, con cero emisiones de CO2.

El arquitecto y el chef son unos apasionados de la innovación y de las nuevas tecnologías, así que el nuevo elBulli promete. Según Ruiz-Geli, actualmente solo existen tres edificios con cero emisiones en Europa, pero en breve, las nuevas instalaciones de elBulli también lo serán.

La energía eólica, solar fotovoltaica y geotérmica se almacenará en baterías de hidrógeno lo que facilitará una distribución eficiente de la energía. El agua, un elemento algunas veces escaso, se obtendrá a partir del agua de lluvia almacenada en un aljibe. También se generará energía a partir de las algas cultivadas en depósitos de agua marina y se regenerará la capa freática. Están convencidos de que las ciudades verdes irán en esa dirección.

Todo este proceso estará situado en el entorno de un parque natural protegido al que se busca respetar al máximo. Aunque para ello se utilizarán no los medios tradicionales, sino la más sofisticada tecnología al servicio de la ecología. “El objetivo es hacer una arquitectura empática con la tierra“, añade el arquitecto.

“En España tenemos una gran dependencia del gas de Argelia o del contrato nuclear con Francia, pero todo esto es geopolítica, depende de relaciones muy frágiles, centralizadas. Además, al estar muy subvencionada, no tenemos conciencia del coste real de la energía ni del daño que estamos haciendo así al planeta. La sostenibilidad es muy cara, es cierto, pero es una inversión en conciencia“.

El renovado elBulli previsiblemente entrará en funcionamiento en 2014.

Vía :: Treehugger

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