La pasada semana, Apple presentaba oficialmente iBook 2, la plataforma de libros de texto electrónicos en la que los usuarios del iPad podrán descargar versiones electrónicas de libros de texto, no sólo interactivas sino también más económicas.

Aparentemente, era lo que estudiantes y profesores estaban esperando ya que, según informes recientes, en sólo tres días iBooks store ha recibido 350.000 descargas de libros.

Apple ha firmado contratos con Pearson, McGraw Hill y Houghton Mifflin Harcourt, quienes representan al 90% del mercado de libros de texto. Los e-textbooks incluyen modelos 3D animados, cuestionarios de evaluación aleatorios y la posibilidad de crear pegatinas con anotaciones para marcar páginas.

Los libros de texto digitales tienen la ventaja de que pueden actualizarse siempre, evitando el desembolso de las nuevas ediciones. El precio de los libros de texto de educación secundaria costaría menos de 15 dólares.

Además, el peso de los libros, que condiciona la cantidad de los mismos que se pueden llevar a la espalda, desaparece de un plumazo.

Vía :: EcoGeek | Engadget

En la lucha contra el cambio climático y la desestabilización del clima, el carbón es el enemigo número uno. No sólo produce más CO2 por unidad de energía que ninguna otra fuente primaria de energía, también es el principal responsable de la contaminación y los niveles de mercurio en la atmósfera.

Desafortunadamente, el lento crecimiento del consumo de carbón en muchas partes del mundo se ve compensado por la explosión de la demanda que se produce en Asia, especialmente en China.

Como puedes ver en la imagen animada de la U.S. Energy Information Administration (EIA), China tiene que ser parte de cualquier solución que se adopte frente al calentamiento global y, probablemente, tendrá que acometer los cambios más drásticos ya que la mayoría de la energía que consume proviene del carbón.

La demanda global del carbón se ha doblado desde 1980, causada por el incremento del consumo en Asia, donde la demanda es superior al 400% en el período 1989-2010. A su vez, la demanda asiática está siendo dominada por China, cuyo consumo se ha multiplicado por cinco en el mismo período. La demanda supone el 73% del total de Asia y casi la mitad del consumo mundial durante el año 2010.

Vía :: Treehugger

¿Te imaginas que se pudiera lavar la ropa, tus vaqueros y calcetines por ejemplo, simplemente colgándolos en un tendedero al sol? Pues unos científicos acaban de anunciar sus avances para desarrollar un nuevo tejido de algodón que se auto limpia de manchas y bacterias cuando se expone a la luz solar.

El descubrimiento ha sido publicado recientemente en Applied Materials (ACS).

Mingce Long y Deyong Wu dicen que su tejido usa un recubrimiento de un compuesto de dióxido de titanio, un material blanco utilizado en casi todo, desde pinturas blancas a comida o cremas solares. El dióxido de titanio rompe la suciedad y mata los microbios cuando se exponen a diversas franjas de luz. El compuesto ya se puede encontrar en ventanas auto limpiantes, azulejos para cocinas y baños, o calcetines sin olores, entre otros productos.

Los tejidos auto limpiantes no son una novedad, ya existen desde hace tiempo, aunque su efecto de auto limpieza solo se consigue cuando se exponen a rayos ultravioleta. Así que el objetivo de estos investigadores es obtener el mismo resultado con luz solar normal.

El informe describe un tejido de algodón tratado con nano partículas hechas de un compuesto de dióxido de titanio y nitrógeno. El material tratado con este compuesto, hace desaparecer una mancha cuando se expone a la luz solar. Otras nano partículas dispersas compuestas de plata y yodo aceleran el proceso. El recubrimiento permanece intacto después de ser lavado y secado.

Vía :: Physorg

BioLite es una empresa norteamericana especializada en la construcción de cocinas portátiles que funcionan quemando pequeños leños y ramas de forma muy eficiente.

El modelo fabricado hasta ahora por la empresa estaba dirigido a países en desarrollo. Ahora anuncian la construcción de un nuevo modelo que hará las delicias de los aficionados al camping, por menos de 130 dólares.

Más de 3.000 millones de personas en India y en el África sub-sahariana cocinan en sus hogares aspirando el humo tóxico procedente de la combustión. A menudo tienen que caminar muchos kilómetros para conseguir combustibles como el queroseno, para cocinar o tener luz por la noche.

Las cocinas de BioLite son útiles en sitios donde no hay electricidad, gas o queroseno, ya que utiliza como único combustible la leña que se puede encontrar por los alrededores. Un pequeño ventilador eléctrico sirve para mejorar la combustión.

La electricidad necesaria para su funcionamiento se obtiene convirtiendo una fracción de la energía térmica que produce la estufa en electricidad. Más aún, los usuarios de la cocina pueden utilizar el exceso de electricidad generado en la combustión para recargar pequeños dispositivos electrónicos, como móviles, lámparas LED y otros dispositivos.

La empresa afirma que la estufa consume la mitad del combustible que se suele quemar en un fuego abierto.

Vía :: VentureBeat

Desde elegantes sistemas de reciclado de aguas grises a váteres públicos que funcionan con agua de lluvia, siempre nos quedamos con aquellas ideas que hacen un uso más eficiente del agua potable.

Este proyecto real (DIY) de váter que funciona con agua de lluvia viene del Reino Unido. Apoyado en tecnología muy sencilla, es tan simple como efectivo. Un depósito acumulador situado en un balcón, recoge el agua de lluvia de un canalón pasándola previamente por un filtro. La salida de agua del depósito está conectada con la cisterna del váter, unos metros más abajo, por lo que el agua baja por gravedad. Cuando el depósito está vacío, una llave permite utilizar el agua de la red.

Vía :: Treehugger

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Una nueva variedad de arroz cultivado por la University of Agricultural Sciences de Bangalore, India, ofrece unas ventajas considerables sobre la mayoría de los arroces convencionales: requiere menos agua para su crecimiento, tiene un alto valor en proteínas y produce menos metano durante su ciclo vital.

El arroz, que no ha sido modificado genéticamente sino que se trata de un híbrido, requiere un 60% menos de agua que el convencional. Necesita riego una vez a la semana incluso en los climas más secos, y puede permanecer sin agua hasta 15 días.

Desde un punto de vista nutricional, el nuevo arroz tiene un 14-15% de proteínas, mientras que el arroz normal tiene entre 7-8%. Se recolecta más rápidamente y tiene un rendimiento similar, lo que lo hace ideal para alimentar a poblaciones con una gran tasa de crecimiento.

Por ahora, sólo en el 5% de los arrozales del campus se cultiva esta variedad de arroz, pero los investigadores confían en que se difundirá muy pronto a muchas más áreas.

Vía :: EcoGeek | DNA India

Una central eléctrica con pilas de combustible de 11,2 MW, la más grande del mundo según FuelCell Energy, ha comenzado a operar en Daegu City (Corea del Sur).

A diferencia de otras instalaciones de energía renovable como los campos eólicos o solares, las centrales con pilas de combustible tienen una huella ecológica menor, lo que las hace ideales en países con poco espacio disponible.

La central de pilas de combustible ha sido construida por FuelCell Energy y la eléctrica coreana POSCO Power, ocupa menos de 4.000 m2 y puede generar electricidad para 20.000 hogares. Una planta de concentración solar con una capacidad similar, ocuparía 222.500 m2, según el Departamento de Energía de EEUU. Otra característica interesante de la central es su escalabilidad. La central incluye cuatro plantas de 2.8 MW formadas por cuatro pilas Direct FuelCell y pueden añadirse más, en caso de necesidad.

Las pilas de combustible utilizan el hidrógeno y el aire como combustible para producir electricidad a través de una reacción química, sin que sea necesaria ninguna combustión.

Normalmente, el hidrógeno se obtiene a partir del gas natural o del biogás. En este caso particular, se ha optado por el gas natural como reformador.

Vía :: CleanTechnica

El stenocara gracilipes es un escarabajo que vive en el desierto de Namibia, uno de los lugares más secos del planeta. Como todos los insectos, necesita del agua para sobrevivir y obtiene ésta a partir de las minúsculas gotas que se producen por la condensación de la humedad del aire a primera hora de la mañana.

Su exoesqueleto posee una estructura recubierta de protuberacinas en forma de cúpula dispuestas de forma hexagonal. Las nano gotas del rocío se condensan en el extremo liso de las protuberancias y, al acumularse, caen por el caparazón en pendiente  recubierto de cera directamente a la boca del insecto.

En realidad, se trata del mismo mecanismo que utiliza el invento ganador de los premios James Dyson de este año. Una solución planteada por Edward Linacre, de la Univesidad Tecnológica de Melbourne, que pretende hacer frente a la enorme sequía que afecta a Australia. Una buena idea, copiada del mundo animal, capaz de obtener agua en lugares donde no existe en la superficie.

Airdrop, así se llama el invento, parte del principio de que hasta el aire más seco contiene moléculas de agua que pueden ser recolectadas disminuyendo su temperatura hasta el punto de condensación.

El artilugio bombea el aire fresco procedente de unos tubos enterrados para enfriar una superficie donde se condensan el agua. Las gotas que se van formando resbalan hasta llegar a las raices de las plantas.

El invento es capaz de extraer hasta 11,5 ml de agua por cada m3 de aire del desierto más seco. Aunque todavía tiene limitaciones, el inventor aprovechará el premio de 14.000 dólares para mejorarlo y haciendo que muchos terrenos afectados por la sequía puedan ser cultivables. Actualmente funciona con energía solar, aunque versiones futuras podrían usar también energía eólica.

Vía :: Treehugger

Vía :: Eco Microsiervos

Ayer estuvimos en ExpoBioEnergía 2011, la 6ª edición de la feria internacional de la bioenergía que se celebra en Valladolid (este año, del 18 al 20 de octubre).

La feria es un importante punto de encuentro internacional en el que se tratan temas como el aprovechamiento de la biomasa forestal y agrícola, cultivos energéticos, calor doméstico, generación de energía eléctrica y térmica, biocarburantes, biogás, biocombustibles sólidos, servicios bioenergéticos, etc.

Este año se han inscrito 453 empresas y marcas de 24 países, además de incluir itinerarios que harán las delicias de los instaladores que desean ofrecer nuevas soluciones tanto a edificios públicos como a privados. Como ejemplos, la visita a un centro escolar de Valladolid, con más de 125 años, que va ahorrar entorno al 40% en calefacción al año tras haber adquirido una caldera de biomasa, o la visita realizada a la primera planta en España que mediante la combustión de biomasa genera energía eléctrica a pequeña escala. Esta planta tiene una capacidad de producción eléctrica de 130 kWe brutos empleando un ciclo orgánico de Rankine, además de ofrecer energía calorífica sobrante para otros usos.

Como curiosidad, os dejamos con esta ‘cocina de la abuela’ del s. 21, que funciona con pellets y con la última tecnología para exprimir la eficiencia calorífica al máximo.

Según el fabricante:

“Rosita calienta la casa, cocina tus mejores platos, hornea pan y hace asados… con la limpieza y el ahorro de los pellets”

Echamos en falta más ejemplos de aprovechamiento o procesado de la biomasa a nivel doméstico (aparte de las estufas y calderas) o de la utilización de motores stirling, una tecnología muy prometedora capaz de aprovechar el calor residual para producir electricidad.