Desde elegantes sistemas de reciclado de aguas grises a váteres públicos que funcionan con agua de lluvia, siempre nos quedamos con aquellas ideas que hacen un uso más eficiente del agua potable.

Este proyecto real (DIY) de váter que funciona con agua de lluvia viene del Reino Unido. Apoyado en tecnología muy sencilla, es tan simple como efectivo. Un depósito acumulador situado en un balcón, recoge el agua de lluvia de un canalón pasándola previamente por un filtro. La salida de agua del depósito está conectada con la cisterna del váter, unos metros más abajo, por lo que el agua baja por gravedad. Cuando el depósito está vacío, una llave permite utilizar el agua de la red.

Vía :: Treehugger

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Muchas veces los descubrimientos suceden cuando se combinan las cosas de manera diferente. Se sabe que las setas son muy buenas descomponiendo agentes contaminantes y que los pañales usados representan un gran problema, sobre todo cuando nos imaginamos enormes montañas con ese tipo de desechos degradándose lentamente en los vertederos.

¿Y si existiera un tipo de setas capaz de darse un banquete con esos pañales? Eso es precisamente lo que los investigadores de la Universidad Metropolitana de Méjico han descubierto.

En un artículo publicado en la revista Waste Management, Alethia Vázquez-Morillas resumía su investigación:

cultivando sobre los pañales las setas adecuadas, el 90% del material de que están hechos se descompone en dos meses. En menos de cuatro, no queda ni el rastro. Una buena elección son las setas ostra, que además son comestibles.

En esta fotografía puedes ver como son las setas ostra. Tienen cierto valor culinario e interesantes propiedades medicinales (el consumo de estas setas refuerza el sistema inmunológico y es fundamental para la prevención del cáncer de colon, la obesidad y la cardiopatía isquémica, aporta antioxidantes y nutrientes inorgánicos que no existen en otros alimentos. Además no contiene colesterol).

Las setas ostra se alimentan de celulosa, el material de que están hechos los pañales. En la naturaleza, las setas ostra crecen en árboles muertos, utilizando enzimas para descomponer la celulosa. Artificialmente se cultivan en balas de paja de cereal (trigo y cebada), que ya viene humedecida, prensada y plastificada con una mezcla de carbonato cálcico y micelio de la seta en cuestión. También se pueden comprar por internet.

Vía :: Treehugger

Interesantes consejos para ahorrar combustible (y dinero) al repostar en una gasolinera aportados por Ecomotriz, un servicio web que te permite encontrar las gasolineras y puntos de recarga más baratos en tu localidad o en una ruta.

Los trucos los ha compartido una persona con 31 años de experiencia trabajando en una refinería.

1er Truco: Llenar el depósito por la mañana temprano

La temperatura ambiente y del suelo es más baja. Todas las estaciones de servicio tienen sus depósitos bajo tierra. Al estar más fría la tierra, la densidad de la gasolina y del gasóleo es más pequeña. Al contrario pasa durante el día, que la temperatura del suelo sube, y los carburantes tienden a expandirse. Por esto último, si usted llena el depósito al medio día, por la tarde o al anochecer, el litro de combustible no será un litro exactamente.

2º Truco: Cuando llene el depósito, no apriete la manilla del surtidor al máximo

Según la presión que se ejerzca sobre la manilla, la velocidad del surtidor puede ser lenta, media o alta. Elija siempre el modo más lento y ahorrará más dinero.

Al surtir más lentamente, se crea menos vapor, y la mayor parte del vertido se convierte en un lleno eficaz. Todas las mangueras surtidoras devuelven el vapor al tanque.

Si llenan el depósito apretando la manilla al máximo un cierto porcentaje del precioso líquido que entra en el depósito se transforma en vapor y vuelve por la manguera del surtidor al depósito de la estación. Con lo cual, consiguen menos combustible por el mismo dinero.

3er Truco: Llenar el depósito antes de que este baje de la mitad

Mientras más combustible haya en el depósito, menos aire hay en el mismo. El carburante se evapora más rápidamente de lo que usted piensa.

4º Truco: No llenar el depósito cuando se están rellenando los tanques de la gasolinera ni inmediatamente después

Al rellenar los tanques, se remueve el combustible restante en los mismos y los sedimentos del fondo. Así que corre el riesgo de repostar combustible sucio.

Vía :: Ecomotriz

Wallnatura es un novedoso soporte vertical de cultivo, que permite crear un jardín vertical interior de manera fácil, rápida y asequible. Sencillo y modular, dispone de una solución de riego integrada que permite crear jardines verticales desde 40 cm hasta varios metros de ancho en las paredes.

El sistema se adapta a todos los interiores, a los balcones, las terrazas y los patios, y acepta casi todos los tipos de plantas. Los paneles se juntan para crear diseños y formas según su inspiración, y se enganchan entre sí creando paredes vivas y marcos vegetales de hasta varios m2.

Los paneles incluyen un sistema de riego y reserva de agua: hay una entrada de agua en la parte superior del panel, un sistema de fieltros hidrófilos para mantener la humedad idónea en contacto con la tierra de las macetitas, y un desague abajo para eliminar el agua que sobra. Son totalmente herméticos impidiendo que la humedad nunca llegue a la pared o al suelo.

El sistema ha sido presentado recientemente en la exposición CASA DECOR 2010 (que permanecerá abierta hasta el próximo 8 de diciembre).

Vía :: Wallnatura

Hay poco nuevo bajo el sol. Mientras hablamos de inteligentes sistemas de irrigación, dotados de sensores de humedad inalámbricos que transmiten información a sistemas de monitorización opensource, muchas culturas han perfeccionado sistemas más eficientes para regar campos de labranza durante siglos.

De hecho, los depósitos de terracota se han usado desde hace 4000 años como sistemas de riego lentos. Por su bajo impacto ambiental y su facilidad de elaboración podrían encontrar un hueco en nuestras sedientas tierras.

Kevin Bayuk, del Instituto de Investigación de Permacultura de Australia, ha hecho una buena descripción del uso de los contenedores de terracota para riego. Aunque originarias del norte de África, y con vestigios de sistemas similares en China de hace 4000 años, las ollas de barro cocido son una idea duradera. Y como la mayoría de las buenas ideas, es simple y fácil de implementar.

Según Bayuk, las ollas sacan partido de la naturaleza micro porosa de la terracota sin esmaltar. Esto significa que el agua no solo fluye lenta y libremente en todas direcciones, sino que va hacia donde se produce una succión. Las raíces de las plantas obtienen el agua del suelo y producen una tensión en la humedad del suelo. Sólo cuando se requiere, se consume el agua de los contenedores (que deben estar llenos al menos por la mitad). El resultado, según Bayuk, es un ahorro entre un 50-70% de agua. Producir las ollas también es una forma de incentivar la creación de micro negocios locales y sostenibles en zonas rurales.

En el vídeo se muestra cómo se pueden utilizar estas ollas en un huerto. No contiene sensores inalámbricos pero no está nada mal ¿verdad?

Vía :: Treehugger

Inspirándose en los legendarios jardines de Babilonia, una empresa española especializada en cubiertas y muros ajardinados ha recubierto de vida vegetal lo que, de otra manera, sería una fea y ruidosa torre de refrigeración. La instalación ha sido realizada en la cubierta de un centro comercial en Getafe.

Paisajismo Urbano, la empresa responsable de la instalación, dice que las cuatro caras del cubo verde contienen 2.500 plantas entre helechos, plantas perennes y otras hierbas y pueden suministrar el oxígeno que consumirían 128 personas en un año. También ha supuesto un  interesante ejercicio de jardinería vertical urbana, considerando la posición con respecto al sol de las distintas caras y la elevada temperatura en el interior.

“La realización de la obra fue un reto para nosotros“, dice Nacho Solano, director de Paisajismo Urbano. “Una de las cuestiones más complicadas fue seleccionar las diferentes especies a usar, teniendo en cuenta el efecto de mayor o menor insolación de cada lado o el efecto ‘isla de calor’ producido por la elevada temperatura de la torre, que contiene en su interior los equipos de refrigeración del centro comercial“.

El sistema aborda un cuidadoso plan para recubrir los 128 m2 de superficie vertical de sus cuatro lados con especies adecuadas, además de incorporar un inteligente sistema de irrigación que suministra agua y fertilizantes a las plantas. Si algo no funciona correctamente, el mantenedor de la instalación recibirá un SMS del propio sistema que alerta de su incidencia.

Aquí algunas imágenes de la torre cuando las plantas todavía estaban en fase de crecimiento:

Las paredes vivas empiezan a estar de moda en los hogares, aunque integrar jardines verticales en estructuras industriales también puede tener importancia, no sólo desde el punto de vista estético, sino para reducir la polución sonora y atmosférica.

Vía :: Treehugger | Paisajismo Urbano

El pastoreo de ovejas es una manera muy práctica de controlar el crecimiento de la maleza y las malas hierbas que, de otra manera, podrían sombrear los paneles y disminuir su rendimiento. Esta práctica, iniciada en Europa, podría convertirse en un estándar mundial. De hecho, ya se está extendiendo en EEUU.

El único requisito que se necesita es establecer una valla perimetral para evitar que las ovejas puedan salir y que, tanto éstas como las placas, puedan ser robados, aunque la mayoría de los huertos solares suelen estar vallados. Un perro ovejero podría resultar de gran ayuda para proteger a las ovejas de los lobos. El pastoreo de cabras, en cambio, no resulta aconsejable en las instalaciones debido a que se comen los materiales.

Vía :: Treehugger

Parece que la digitalización de los negocios (paperless office) aún tardará un tiempo en llegar, desgraciadamente para nuestros recursos naturales, como los árboles. Todos sabemos que si hay que imprimir, deberíamos hacerlo reutilizando el papel, imprimiendo a dos caras y usando fuentes de pequeño tamaño. Pero, ¿y si pudiéramos ahorrar tinta también? La empresa holandesa SPRANQ ha desarrollado una fuente, llamada Ecofont, que puede conseguirlo.

La fuente es básicamente una sans-serif con una ligera modificación. Dentro de cada letra hay unos círculos donde no se usa tinta. Cuando se imprime en un tamaño normal (entre 9 y 11 puntos) el efecto apenas se distingue, pero si se emplea un tamaño grande, los círculos se hacen evidentes. Para impresiones de propósito general, la empresa afirma que se puede ahorrar un 20% de tinta.

Otro efecto que se pretende conseguir, es que el uso de esta fuente lleve a los usuarios a una mayor toma de conciencia sobre la impresión en papel, tratando de imprimir lo menos posible. La fuente está disponible para descarga y de forma gratuita.

Vía :: EcoGeek | CleanTechnica

Bonsai solar

Los cargadores solares para dispositivos móviles no destacan precisamente por el aspecto estético, normalmente se busca más la eficiencia que la belleza.

Sin embargo este bonsai solar nos demuestra que ambos conceptos no tienen porqué estar reñidos.

En este bonsai se integran 54 minipaneles fotovoltaicos sobre un tronco de color plateado totalmente articulado que permite darle distintas formas. La conexión entre cada una de sus piezas se hace mediante un conector minijack.

Los dispositivos a cargar pueden colocarse debajo de una disimulada bandeja habilitada al efecto.

Lo hemos visto en Inhabitat.

El césped no es una buena idea en la mayoría de los casos. Requiere un enorme esfuerzo de mantenimiento, ingentes cantidades de agua, abonos y fertilizantes, pesticidas,…. (las plantas tapizantes, constituidas por variedades locales de lento crecimiento y bajo consumo de agua, podrían resultar una excelente alternativa al césped de nuestro jardín).

En cualquier caso, lo peor de todo es cuando viene el momento de cortarlo. Sobre todo si se ha de hacer con el típico cortacésped a gasolina.

¿No crees que usar un motor de gasolina para cortar briznas de césped es algo desproporcionado?

Supongo que nos hemos acostumbrado a convivir con estas máquinas malolientes y ruidosas, aunque seguimos reconociendo lo molesto que resulta ser arrancado del momento más delicioso de una siesta estival, por el estruendoso ruido del cortacésped del vecino…

El cortacésped manual es una herramienta de jardín tristemente olvidada en la actualidad al haber sido reemplazada, en aras de una falsa cultura del progreso (diría del despilfarro), por las actuales de motor de gasolina. Sin embargo, con los precios al alza de los carburantes y los problemas medioambientales de fondo, te aseguro que es algo a redescubrir.

Es fácil de usar, solo requiere que la empujes sobre el césped para que sus cuchillas, que giran rápidamente empujadas por tu movimiento, corten de forma limpia, silenciosa y precisa (se puede regular el corte) todo el césped de tu jardín (eh! esto no vale para campos de golf).

Además de ser respetuoso con el medio ambiente, también haces un buen ejercicio físico, relajante y placentero a la vez (dicen que quien prueba, repite). Además, solucionas el problema del reciclaje de tu propia biomasa, ya que las briznas cortadas se esparcen por toda la superficie del jardín facilitando la descomposición natural (compostaje) de los residuos que generas.

Por último, no infravalores el efecto dominó que pueda inducir tu cambio. Si tu vecino te pide la segadora manual con el pretexto de querer probarla, déjasela. Puede que pronto vuelvas a revivir aquellas siestas de tu infancia…