Desde elegantes sistemas de reciclado de aguas grises a váteres públicos que funcionan con agua de lluvia, siempre nos quedamos con aquellas ideas que hacen un uso más eficiente del agua potable.

Este proyecto real (DIY) de váter que funciona con agua de lluvia viene del Reino Unido. Apoyado en tecnología muy sencilla, es tan simple como efectivo. Un depósito acumulador situado en un balcón, recoge el agua de lluvia de un canalón pasándola previamente por un filtro. La salida de agua del depósito está conectada con la cisterna del váter, unos metros más abajo, por lo que el agua baja por gravedad. Cuando el depósito está vacío, una llave permite utilizar el agua de la red.

Vía :: Treehugger

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En San Francisco, uno de los lugares más eco concienciados de EEUU y uno de los más caros donde vivir, ver un contenedor convertido en vivienda puede dar mucho que pensar. Sin embargo, durante siete meses, Gregory Kloehn ha estado trabajando para convertir un contenedor en un lugar donde vivir.

Llevando la arquitectura basada en contenedores al límite, Kloehn se las ingenió para que hubiera cocina, váter, ducha, sala de estar y dormitorio en un contenedor de 2,4m de ancho por 3,6m de largo. El suministro eléctrico se hace a través de un alargador, hay un tanque de propano y un pequeño depósito para el agua. El váter puede conectarse a una fosa séptica. El tejado de la casa y las ventanas pueden subirse o bajarse manualmente desde el interior, sirviendo también como sistema de seguridad aunque, pensándolo bien,… ¿quién iba a querer entrar a robar en un contenedor?

Como diseñador, artista y veterano en la reparación de contenedores, Kloehn pensó que la cubierta de los contenedores se parecía un poco a una casa. Aunque el exterior es muy austero, el interior tiene encimeras de granito, pila de acero inoxidable, electrodomésticos  y suelo de madera. Las paredes están recubiertas con aislante y alfombras para insonorizar. Un mini bar, equipo de música, barbacoa y una pequeña terraza en el tejado (donde se puede incluso bailar), completan la oferta de entretenimiento.

Originalmente una instalación para el festival Fringe de San Francisco, el contenedor denominado ‘Elite Waste’ ha levantado un enorme revuelo en la ciudad hasta el punto que Kloehn está ofreciendo la construcción de uno de estos contenedores-casa por 8.000 dólares. No os perdáis los vídeos del propio artista en su hábitat:

What would Honest Abe think? Gregory Lincoln Kloehn and his plush dumpster home? from Varsh Charles Farazdel on Vimeo.

Vía :: SmartPlanet

Una nueva sección añadida al enorme parque solar fotovoltaico instalado en el este de Alemania, lo convierte en el más grande del mundo pero lo interesante de la noticia es que la ubicación del terreno es la de una vieja mina a cielo abierto, abandonada hace años.

La nueva sección suma 78 MW extra a la planta y, de manera sorprendente, fue construida en solo tres meses.

Reutilizar una tierras que, de otra manera, no serían deseadas por nadie es una buena idea para los emprendedores de la energía solar al convertir una superficie ya dañada ambientalmente en un recurso para producir energía solar, sin competir para otros usos más productivos de la tierra, como la producción de alimentos.

El parque solar situado cerca de Senftenburg tiene ahora una capacidad de 166 MW.

Vía :: EcoGeek | Treehugger

Gracias a su resistencia, ultra-eficiente uso del espacio, de la energía y los materiales, los domos geodésicos han sido utilizados para construir invernaderos pero también viviendas.

Localizado en Long Island, Nueva York, y con 21 m de diámetro y 13 m de alto, el domo verde de Kevin Shea es, supuestamente, el domo geodésico residencial más grande del mundo. Se suministra de energía solar, geotérmica y eólica, tiene una innovadora cúpula vegetal y terrazas ajardinadas hechas con neumáticos reciclados.

La estructura del domo, certificada como LEED platino, está hecha de madera y llevó 4 años construirla. Toda la electricidad que utiliza la vivienda proviene de una central fotovoltaica de 10 KW y de un aerogenerador de 1,9 KW. Otras características de la vivienda son urinarios sin agua y un sistema que recicla el agua caliente de la ducha para ayudar en la calefacción. Además, hay 16 ventanales que permiten aprovechar la ganancia solar directa o pueden usarse para regular la temperatura interior.

La cúpula, de 92 m2, está recubierta por una red de bolsas llenas de compost con plantas resistentes, como el sedum. Hay también varias terrazas vegetales formadas con neumáticos, vidrio reciclado y ladrillo. Los senderos están hechos con triturado de goma procedente de las cubiertas.

Según Inhabitat, el Domo Verde de Long Island ha obtenido recientemente el reconocimiento de la National Wildlife Federation.

Vía :: Treehugger

El 11 de septiembre de 2001, las dos torres gemelas del World Trade Center de Nueva York se convirtieros en un enorme y cancerígeno montón de escombros que todavía sigue matando a la gente.

Actualmente, y surgiendo de esos escombros, se levanta un rascacielos con la tecnología verde más avanzada nunca antes acometida a esa escala.

La certificación LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) es un reconocimiento internacional desarrollado por el U.S. Green Building Council que confirma que un edificio ha sido diseñado y construido con el objetivo de ahorrar energía, agua, emisiones de CO2, mejorar la calidad ambiental y la inteligencia en la gestión de los recursos.

Para el nuevo complejo del WTC se ha concedido una certificación LEED Oro (la segunda mejor por debajo del Platino) por lo que cumple una serie de requisitos, entre los que se incluye un logro de cero emisiones de CO2 para el consumo eléctrico base del edificio y una reducción del 20% del consumo energético de todo el complejo, por debajo de la media establecida en el código de edificación del estado de Nueva York.

Una de las estrategias empleadas para el ahorro energético ha sido la utilización de la iluminación natural. Si entra suficiente luz diurna, la iluminación artificial se reduce o simplemente se apaga. Esta práctica beneficia no solo al consumo del nuevo complejo, sino a las personas que lo habitan, incrementando la productividad y mejorando su salud. Cuando no hay luz natural, el WTC utiliza varias pilas de combustible de hidrógeno con una potencia de 1,2 MW para producir electricidad.

La calidad del aire se controla mediante 3.000 sensores que monitorizan el nivel de CO2 en cada área, bombeando inmediatamente aire fresco, en el caso de un aumento significativo de los niveles mínimos establecidos. También se reducirá el tráfico de vehículos de motor en la zona, potenciando el transporte público y el uso de bicicletas.

En Nueva York llueve bastante, en torno a 152 cm/año, ocupando el segundo lugar después de Miami. En lugar de desviar y desaprovechar ese agua de lluvia, el WTC la acumulará en aljibes y la reutilizará para el riego de los 16 acres de zonas verde. Además, se bombearán 113.000 litros de agua del río Hudson cada minuto para llenar más de 10.000 cisternas de los WC y se utilizará la temperatura casi constante del agua (entre 5 y 10 grados centígrados) para reducir el consumo de 2.500 aparatos de aire acondicionado.

Por último, el 75% de los materiales de que se compone el edificio provienen del reciclaje y el 80% de la basura que genere será posible reciclarla. Reducir, reciclar y reutilizar es también la norma en el nuevo WTC.

Vía :: Gizmodo

En octubre de 2009, San Francisco comenzó a aplicar una normativa municipal sobre compostaje con el ambicioso objetivo de hacer desaparecer los vertederos, procesando el 100% de los desperdicios de la cocina. Rápidamente encontró una buena acogida y tanto las empresas como los residentes comenzaron a tirar la basura orgánica en unos nuevos contenedores verdes.

Pero, ¿cómo se las arregla San Francisco con las 600 toneladas de basura que recoge diariamente?

Kate Szrom de Quest escribe:

Cada día, 600 toneladas de desperdicios compostables salen de la ciudad. ¿Adonde van? Buscando la respuesta me encontré con Bob Shaffer, un ingeniero agrónomo. Shaffer comenzó como granjero, pero pronto descubrió que se sentía más atraído por el suelo, que por las cosas que crecían en él, lo que le llevó a especializarse en la producción y utilización del compost. Ahora trabaja en Recology, la empresa que procesa la basura de San Francisco para transformarla en compost.

Entre los clientes de la empresa está Old Hill Ranch, en Glen Ellen, unos viñedos con cepas de más de 100 años. El compost recogido se utiliza aquí y en otros viñedos de la zona. Así que los desperdicios de la comida que salen de San Francisco acaban regresando al ciudad en la forma de hortalizas frescas y vino.

El programa en su totalidad es impresionante y sirve como modelo para otras ciudades que también tienen granjas y terrenos cultivables a su alrededor.

Vía :: Treehugger

Los váteres del futuro serán capaces de suministrarnos combustibles limpios, fertilizantes y agua potable. Pero hasta entonces, ¿cómo podrían mejorarse los actuales?

La fundación Bill & Melinda Gates acaba de lanzar el concurso “Reinventa el váter“, dotado con un premio de 3 millones de dólares y dirigido a investigadores de 8 universidades. Las bases: utilizar la tecnología actual para crear un dispositivo que no requiera toma de agua, salida al desagüe ni conexión a la red eléctrica, todo ello sin superar el precio de 5 centavos por persona/día de uso.

“El váter actual es un invento del s. 19 que ni siquiera está disponible para toda la población mundial“, dice Frank Rijsberman, de la fundación. “Los váteres con cisterna, tal como los conocemos, requieren ingentes cantidades de agua además de grandes infraestructuras para el tratamiento de los deshechos“.

Cerca de 2.600 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a váteres conectados a sistemas de saneamiento, viéndose obligados a usar simples letrinas, agujeros en el suelo o cualquier lugar escogido, con el consiguiente riesgo para la salud y para el entorno. No te pierdas el vídeo de la convocatoria.

El New York Times hace una recopilación de la tecnología punta:

1. Un váter que utiliza paneles solares y tecnología electroquímica para procesar los desechos. Michael Hoffmannm, de Caltech recibió 400.000 dólares para desarrollar este váter solar, que puede usarse hasta 500 veces al día. “Podemos tratar el agua y devolverla tan limpia como si procediera de una planta potabilizadora“, afirma. La energía solar sirve para alimentar un sistema de electrodos que desencadenan una serie de reacciones químicas que convierten la materia orgánica en agua, CO2 e hidrógeno que puede almacenarse y utilizarse en una pila de combustible para producir electricidad.

2. Otro proyecto sigue la misma vía electroquímica: en vez de esperar 6 meses a que se composten los desechos, como ocurre con los váteres químicos, el proceso utiliza el calor para acelerar la descomposición y matar los elementos patógenos. Katherine Foxon, de la Universidad de KwaZulu-Natal, está diseñando el sistema para lavabos comunitarios en Sudáfrica. “Procesaremos los desechos mediante un proceso químico. El calor desprendido servirá para evaporar la orina“, dice Katherine.

3. Otros investigadores están probando váteres que separan mediante sifones la orina de la caca, simplificando la gestión de los desechos. La orina puede ser tratada y recuperada como fertilizante. El Instituto Suizo de Ciencia y Tecnología Acuática (EAWAG) lleva 6 años experimentando con tecnologías de separación de la orina.

4. Larsen dirige un equipo que desarrolla un váter sin agua. Tiene compartimentos separados para el pis y la caca, y uno tercero retiene agua limpia para mantener higiénica la taza. Después de un filtrado, esta agua puede reutilizarse nuevamente con el mismo fin.

“El váter, tal y como lo conocemos, no ha sufrido ninguna innovación en los últimos 200 años, ha mejorado la sanidad y ha salvado vidas pero solo llega a una tercera parte de la población mundial“, dice Sylvia Mathews Burnell, de la Fundación. “Necesitamos nuevos planteamientos. Nuevas ideas. En breve, hay que reinventar el váter.”

Esta competición servirá para financiar uno o más prototipos ganadores y que sean comercialmente viables.

Vía :: SmartPlanet

Nissan ha presentado en Japón esta semana un sistema que usará el LEAF, el coche eléctrico de la compañía, como backup de la red eléctrica de un hogar en el supuesto de un corte de luz.

El dispositivo cargador de doble vía no es un concepto nuevo, sino que forma parte de la filosofía de los coches eléctricos. Las empresas ya producen la tecnología que hará posible que los usuarios consuman parte de esa potencia extra procedente de los coches eléctricos. Dinamarca recientemente se ha convertido en el primer país que paga a los usuarios de los coches eléctricos por la electricidad inyectada en la red.

El sistema bidereccional es bueno por dos motivos: alivia la carga de la red durante las horas pico protegiendo de paso a los hogares de los apagones y permite a los usuarios comprar y acumular la electricidad más barata por la noche y consumirla durante el día, cuando resulta más cara.

Las baterías del Nissan LEAF pueden almacenar hasta 24kWh de electricidad, suficiente para un hogar japonés medio durante dos días. Si se usa el sistema durante las horas pico, al coche aún le queda carga para los desplazamientos diarios.

En Japón, donde varios reactores nucleares han sido apagados tras el tsunami, los cortes de luz y apagones se están convirtiendo en algo frecuente. Ya se venden paquetes de baterías de iones de litio que funcionan como sistemas de backup para los hogares, pero si se puede utilizar un coche eléctrico para ese propósito, todo resulta más sencillo.

Vía :: EcoGeek | IT World

El estudio de diseño brasileño Rosenbaum ha colaborado con el programa de TV Caldeirao do Huck, en un espacio denominado Lar doce lar (Hogar, dulce hogar) que ayuda a familias pobres rediseñando sus casas, como medio de mejorar sus vidas y también su autoestima.

En su último trabajo, ayudó a una familia que vive a las afueras de Sao Paulo, montando este sorprendente jardín vertical hecho con botellas PET.

Aunque la idea de por sí es buena, aún resulta mejor saber que ha ayudado a alegrar la vida de tres mujeres (una madre y dos hijas), que viven en una casa con una sola habitación y una renta de 130 dólares al mes.

La idea de plantar hortalizas y verduras tampoco es un mérito de los diseñadores: las mujeres ya plantaban vegetales comestibles en pequeños contenedores procedentes del envasado de alimentos.

Obviamente la instalación solo sirve para pequeñas plantas como especias y hierbas medicinales. Su estructura es bastante auto explicativa a partir de las imágenes, pero la respuesta del público ha sido tan positiva que el diseñador ha publicado un pequeño tutorial mostrando cómo cortar y colgar las botellas. También puedes encontrar más fotos de la cocina reformada, de la habitación o del salón en la página del diseñador.

Vía :: Treehugger

Puentes de García Rodríguez, As Pontes, es un agradable vallecito habitado desde hace siglos, como demuestran sus restos megalíticos, y aunque solo fue una vía secundaria en la Galicia romana, ha gozado de buena posición económica en muchos momoentos de su historia, como en 1492 durante la Guerra de Granada, a la que contribuyó nada menos que con 9 cañones.

Agua, bosques… lignito. Carbón que por su baja calidad, fue extraído de manera intermitente hasta que la tecnología de los años 70 lo hizo rentable, si no sumamos el coste de las emisiones de SO2. Pero eso no lo supimos hasta más tarde. En un país permanentemente deficitario en materia energética que crecía a gran velocidad, era lo menos importante.

El magnífico complejo levantado por Endesa ha dado trabajo a miles de familias durante treinta años. Eso es algo incuestionable, como lo de haber servido para atraer a otras industrias y, al cabo, mejoras sociales, aunque no a cualquier precio.

Las restricciones legislativas a la contaminación han tenido su eco en la planta, que se ha ido reconvirtiendo y adaptando. Cuando la mina de lignito dejó de ser interesante quizá se plantearon abandonar la ubicación.

La gigantesca chimenea Endesa Termic, una de las construcciones más altas del país, parece ser el símbolo de los números de esta central, donde todo es de récord. Mina y planta llegaron a ser las explotaciones más grandes de España, aunque también la novena más contaminante de Europa. Y una planta que producía entre el 5 y el 7% de la energía nacional, colocaba a Galicia entre los referentes mundiales de producción y proporcionaba estabilidad laboral en la zona a más de 5.000 personas, no podía desmantelarse de la noche a la mañana.

Un titular del periódico El País de 2006 hablaba de emisiones cercanas a los once millones de toneladas de CO2 en 2004, equivalentes a más de 2’4 millones de coches (y eso que desde la normativa europea de 1992 nos habíamos comprometido a reducir las emisiones de ese gas y evitar todas las de SO2, algo que no se haría hasta 2007). La guinda, una escombrera de 720 millones de metros cúbicos y una herida en la montaña de quince kilómetros de perímetro con una profundidad máxima de más de doscientos metros.

Regenerar la escombrera ha sido lo más fácil. Bastaron algunos cientos de miles de árboles, arbustos y semillas, y el éxito ha sido tanto y tan inmediato, que ya se han presentado libros sobre la biodiversidad de la zona. Los habitantes de la Escombrera, describe la llegada natural de 180 especies animales, aves, reptiles, mamíferos…). Otra cosa es el destino definitivo de la mina.

En condiciones normales habrían hecho falta muchos decenios antes de que se normalizara de manera natural el hueco, que se habría ido llenando de sedimentos y agua, una lenta evolución que habría supuesto momentos de fetidez y descomposición propios de aguas estancadas. Una buena pluviosidad y el esfuerzo del Eume, han permitido que décadas de charcas insalubres vayan a ser sustituidas por un lago que alcanzará sin dificultad su equilibrio hídrico y biológico, y que va a influir sin duda en el clima de la zona, provocando nieblas y suavizando las temperaturas más bajas y atemperando las más altas; que ya ha cambiado el paisaje, que seguirá rematando la enhiesta chimenea y la cada vez menos contaminante estructura que la rodea; y abre nuevas expectativas de desarrollo.

Endesa entregará el lago y aledaños a la Junta de Galicia (la Xunta) para su administración. El pueblo de As Pontes tendrá mucho que decir en el destino final del lugar: un parque natural como parecen haber descubierto ya los animales, o una zona de turismo y recreo a semejanza de lo que ya han hecho los alemanes en un lago similar. Riqueza en cualquier caso.

Inmersos en una cultura que todavía valora el reciclaje como un gran avance, estamos condenados a redescubrir la reutilización, ya que el reciclaje es un lujo que en un mundo global y solidario tampoco podremos permitirnos mucho tiempo.

La Actitud Azul de Endesa, precedida por una ingeniosa campaña publicitaria que despierta el interés por el enigma, al estilo de aquellos grupos musicales de los sesenta, parece muy loable. Pero no seamos recalcitrantes: si se tratara de un país escandinavo o anglosajón todo serían parabienes, elogios y recomendaciones para que se imitara.

Nunca podrá saberse si otras decisiones eran mejores, pero sí sabemos que el Lago de As Pontes es una realidad con mucho futuro, sustentado en el bienestar de miles de personas durante tres décadas, y apoyado por un pueblo que ha sido gobernado por independientes, socialistas, nacionalistas gallegos y populares.

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