El diseñador Yeongwoo Kim ha concebido este sorprendente urinario que combina diseño, higiene sanitaria y reutilización de aguas grises. La secuencia teórica es la siguiente: el usuario utiliza el urinario y a continuación se lava las manos en el lavabo que hay en la parte superior.

El diseñador escribe en su página:

Para ahorrar agua, el Eco Urinal reutiliza el agua usada en el lavado de manos para limpiar el urinario. Mediante este sistema no es necesario gastar agua dos veces cada vez que se use el urinario.

Por supuesto, sólo funciona si la gente se lava las manos después de orinar.

En lavabos públicos aún tiene más sentido, la intimidad está asegurada y el ahorro de espacio y agua se multiplica. Para Yanko, ésta será la entrada ganadora en el iF Concept Design 2010.

Vía :: Treehugger

Otras entradas relacionadas:

• Váter + lavabo de Roca
• Reutilización de aguas grises, cada vez más cerca
• WC + lavabo de CCAT

El Ministerio de Comercio Chino la está emprendiendo contra los palillos desechables. Ha lanzado una advertencia a los fabricantes para ponerlos sobre aviso: “La producción, distribución y reciclado de palillos desechables será sometida a una supervisión más estricta.” ¿La razón? La enorme masa forestal que desaparece cada día.

Con 45 mil millones de palillos de usar y tirar fabricados cada año, unos 130 millones al día, se está desperdiciando mucha masa forestal, sobre todo en un momento en que el país pretende aumentar sus bosques (en torno a un 12-13% actualmente).

Greenpeace China ha dicho que para abastecer la demanda actual, es necesario talar 404.000 m2 de bosque cada día. El área es equivalente a un bosque más grande que la plaza de Tiananmen o, si lo prefieres, 100 campos de fútbol americano. Estamos hablando de entre 16 y 25 millones de árboles cada año. La deforestación es uno de los problemas medio ambientales más graves de China, que conduce a la desertización de la tierra, erosión del suelo, mayor presencia de CO2 en la atmósfera, propicia las hambrunas y la extinción de las especies (fuente).

Si se comparan esos cuatrocientos mil metros cuadrados que se pierden diariamente, con la masa forestal total de China, la comparación resulta ridículo, además, los palillos están lejos de ser uno de los problemas más acuciantes que tienen los gobernantes (para los propios bosques, resulta muy distinto).

Lamentablemente, los cambios son lentos y aún tardarán en producirse. Ya hay un movimiento social, “Lleva tus propios palillos“que está ganando tirón, aunque todavía le costará prender en la mentalidad de la gente.

Siempre queda una esperanza: a medida de que la economía china siga creciendo, también aumentará el número de restaurantes que podrán permitirse un equipamiento para lavar y esterilizar palillos reutilizables.

Vía :: Treehugger | LA Times

Paradojas aparte, no es por alarmar, pero es alarmante: la disponibilidad mundial de agua potable está disminuyendo a gran velocidad.

A medida que la población mundial aumenta también lo hace la demanda de agua ejerciendo presión sobre la limitada oferta del planeta. Si a la escasez añadimos el hecho de que estamos contaminando la que hay, es evidente que hay que actuar con urgencia.

Las soluciones no son distintas de las que impone una crisis energética (o financiera): mejorar infraestructuras, evitar la contaminación y educar a los consumidores, es decir consumir menos y más eficientemente.

Pero cuando uno mira el globo, todo lleno de agua, se pregunta si es posible que vayamos a pasar sed con toda la que la naturaleza ofrece. ¿Por qué no desalarla?

Planta desaladora saudí en Jubail. La mayor del mundo.

La desalinización se utiliza en muchos buques de navegación marítima y en los submarinos, desde hace años. Se trataría de desarrollar formas rentables de proveer de agua dulce para consumo humano en las regiones de disponibilidad  limitada.

Lo malo es que, a pesar de los avances tecnológicos, la desalinización sigue siendo un proceso caro. No es de extrañar que una de las mayores plantas de desalinización se encuentre en Abu Dabi, la meca del despilfarro donde no importa que para desalar un litro de agua de mar se utilice otro  de petróleo. Allí tienen el mismo precio.

El método aplicado es el llamado multi-etapa de destilación flash, largo y rimbombante nombre para indicar que utiliza calor para evaporar el agua, dejando atrás la sal.

Este fue el método mayoritariamente utilizado para producir agua potable por desalación en todo el mundo hasta el año 2004. El 84 % del total producido.

“Solo se necesita energía” para calentar el agua.

Actualmente está ganando terreno el método de ósmosis inversa, que bombea agua a través de membranas de filtración y también la novedosa ósmosis directa en la que el agua pasa de forma natural a través de un filtro a otro punto del contenedor con mayor concentración de sales de amoniaco para cuya evaporación hace falta menos energía que para evaporar el agua y resulta, por tanto, más barato.

Por razones obvias, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, China e Israel son los cinco principales mercados de la desalación, a los que en breve se unirá Australia, que ya utiliza energías renovables.

En todos esos casos se trata de países cercanos al mar y con suficiente poder energético (o económico). ¿Y los demás?

Un país rico tierras adentro, podría comprarla y hacerla llegar mediante acueductos, o como aquel megaproyecto, arrastrando icebergs hasta el desierto. ¿Y los demás?

Afortunadamente existen alternativas. Por ejemplo, el reciclaje de aguas grises es ideal para algunas comunidades para el tratamiento y reutilización de aguas residuales para el riego. Y la captura y almacenamiento de aguas pluviales y de aluvión, con escorrentías limpias y bien mantenidas y el cuidado de los bosques que ayuden al mantenimiento de las capas freáticas, y, por supuesto, una agricultura inteligente y sostenible.

¿Se imaginan ciudades en las que todos los edificios, calles y mobiliario urbano captan energía y recogen agua? ¿Verdad que es muy simple?

Lo dicho. Sobre todo en verano, hay que recordarlo:

Aumenta la población, aumenta la demanda de agua potable, y aumenta la contaminación. Como no constituimos una población equilibrada, cuidadosa con el medio, educada, que se ha dotado de los sistemas apropiados de reciclaje y que sólo consume la que necesita, tendremos que buscar soluciones mixtas encaminadas a ese fin, si es que es ahí a donde queremos llegar…

También en ISON21:

* Rascacielos-granja que imita a la naturaleza
* Watercone: el sistema de desalación más simple del mundo
* Suecia: campaña de concienciación de la iglesia sobre la escasez de agua potable en el mundo
* Sistemas de desalinización más portables y sostenibles
* Sólo el 0,08% del agua del planeta es apta para el consumo humano

Aún faltan dos años para que Ashton Stark consiga su permiso de conducir, aunque eso no ha evitado que este joven de Oregon (EEUU) de 14 años mire hacia el futuro bajo distintos ángulos.

Con una gran conciencia ecológica y algunos conocimientos de ingeniería, Ashton ha logrado transformar el VW Beetle del 72 de su abuelo en un limpio y silencioso vehículo eléctrico.
Según el Argus Observer, el estudiante de segundo curso de secundaria se ha pasado un año adaptando el coche a las exigencias del s. 21 y gastado cerca de 4.000 dólares en lograr su propósito. Ashton, ayudado por su padre, equipó el viejo escarabajo con nueve baterías de VW Golf y un único motor eléctrico capaz de propulsar el vehículo durante 80 km por menos de 0,10 dólares de electricidad.

El Beetle eléctrico puede alcanzar una velocidad de 72 kmh y a medida que recorre los kilómetros un ordenador de abordo ofrece datos sobre su rendimiento. El padre de Ashton, Noel, confiesa al Observer que el proceso de convertir el coche en eléctrico no ha resultado demasiado complicado:

Creo que cualquier coche podría convertirse en eléctrico. Es tan simple hacerlo que no sé como la gente no tiene ya uno. No tiene porqué ser un Beetle, podría ser un coche mucho más ligero, como por ejemplo un Porche, un Toyota o un Honda.

Aún pasarán algunos años hasta que los coches eléctricos dominen el mercado y Ashton tiene la esperanza de que su experiencia DIY prenderá la voluntad de otros. De hecho ya ha aconsejado a más gente que se ha puesto manos a la obra.

Le quedarán algunos años de estudio todavía, aunque nadie duda que este joven tendrá un futuro brillante. Mentes jóvenes y sensibilizadas como la de Ashton, capaces de convertir sueños en realidad, nos devuelven la ilusión de un futuro más verde.

Vía :: Treehugger

Un problema fundamental de nuestro entorno, tanto si se vive en una gran ciudad como en una comunidad rural, es el tratamiento de los residuos sólidos. Normalmente los residuos vegetales representan del 20 al 25% del total de los residuos.

El proyecto de reciclaje de residuos vegetales de Lindsborg,  una localidad en el corazón de Kansas, ha logrado evitar que la mayoría de los residuos vegetales de césped, hojas, y madera de la comunidad sean depositados en un vertedero, lo que ahorra un espacio de vertedero caro y escaso. La comunidad ha adoptado la posibilidad de practicar una administración ambientalmente correcta y de preservar los recursos naturales valiosos.

En un magnífico ejercicio de compostaje colectivo, los ciudadanos de Lindsborg llevan sus residuos vegetales al lugar en el que se ha emplazado el proyecto y pagan 1 dólar al mes por familia, para participar en el pago de una gran trituradora que beneficia a toda la comunidad. A cambio, los vecinos obtienen abonos y compost sin coste alguno. La ciudad también se beneficia del abono y la paja que resultan del compostaje y que son utilizados en parques y jardines.

Desde entonces, más de 30 ciudades han empleado la información aportada por la ciudad de Lindsborg para iniciar o mejorar sosteniblemente sus propios proyectos de reciclaje de residuos vegetales. Se han incorporado treinta y siete socios al proyecto, que ha sido seguido por los medios de comunicación locales, organizaciones ciudadanas, asociaciones profesionales, fundaciones y colegios. Se han realizado dos conferencias de formación sobre el porqué de los “trabajos de compostaje”, y se recibió una subvención para plantar 300.000 árboles en los 10 próximos años  que contribuyeran al embellecimiento de la ciudad.

El proyecto ha educado a la comunidad local, así como a gente de otros países acerca de la necesidad de conservar y reciclar nuestros recursos naturales. La experiencia de Lindsborg fue seleccionada en el Concurso de Buenas Prácticas patrocinado por Dubai en 1996 y catalogada como GOOD.

Vía :: Ciudades para un futuro más sostenible (UPM)

Era admirable y sorprendente, y al principio nos sentimos orgullosos. Ya no había que ir a la compra cargado de recipientes: la bolsa del pan, la lechera, la huevera, la botella de aceite, el casco del refresco o el del yogur, la botella para el vino, los cascos de la gaseosa o del sifón… Los envases iban y venían y como mucho se intercambiaban, y no había más envoltorios que los del papel necesario para cubrir la mercancía que no podía depositarse directamente en la bolsa de la compra, papel que, una vez en casa, se reutilizaba. Y si había perro, no se tiraban ni las sobras.

Ropa de diario y ropa de los domingos, y sólo cuando era necesario, ropa nueva empujaba el ciclo: la del domingo pasaba a diario y la de diario que estaba en mejores condiciones se daba y la otra era para trapos, para limpieza, para remiendos, para pañales.

Esa cultura, que no tiene porqué deberse sólo a la escasez, fue aplastada por la del despilfarro feroz. El consumo desmedido como motor único de la economía.

Todo lo que no se deposita en un contenedor de reciclaje, acaba en el vertedero conformando los más de 250 millones de toneladas de residuos domésticos generadas por los estadounidenses. Aunque la separación de basuras en origen ha aumentado considerablemente, en la planta hay que seguir haciendo la separación y clasificación final de forma manual. Tan solo la mitad del proceso se encuentra mecanizado.

Cuando ahora compras galletas, el dependiente del ultramarinos ya no te hace un cucurucho de papel con las que vas a comer en los próximos días. Ahora cada dos o tres galletas forman un paquete envuelto en plástico -de difícil reciclaje-, y unas cuantos de esos paquetes conforman otra unidad con su correspondiente envoltorio plástico -de difícil reciclaje- que se presentan en una caja de cartón impresa a varias tintas – pocas veces producto de reciclaje y menos en el camino de serlo-, y si el gran supermercado está necesitado de renovar existencias, reunirá dos o tres cajas de esas en un nuevo paquete plástico haciéndonos irresistibles ofertas para su adquisición. Y si esto ocurre, guardamos las cajas en bolsas de plástico -de costoso reciclaje- para llevarlas hasta el coche y de ahí a casa… Todo ello sin tener en cuenta los otros embalajes -de costoso reciclaje- que han sido necesarios desde su producción hasta el estante del comercio.

Los estadounidenses arrojan a la basura dos millones y medio de botellas de plástico por hora. El reciclaje de plásticos no es ilimitado. Muchos sólo son convertibles en materiales que no pueden volver a reciclarse y que tardarán entre 450 y 1000 años en ser biodegradados en un vertedero.

Toda esa “comodidad” tiene un coste. Tiene un coste energético y un coste ecológico. Tiene un coste de agravio social y de injusticia global. Tiene un coste de mala educación que difícilmente se superará con varios cursos de Educación para la ciudadanía, y menos si los que deban promoverlo -políticos, maestros y familiares- no están ellos mismos convencidos porque ahora, además, cautivos del mercado laboral, muchas familias viven de la fabricación de esos envoltorios, y de su distribución, y de su reciclaje.

Tan sólo una de cada tres botellas vendidas en EEUU es reciclada. El tratamiento y reciclaje de algunos materiales depende del precio del mercado.

Los señores feudales daban (arrojaban) sus restos de comida a los afortunados mendigos que admitían en sus banquetes. Ahora tiramos muchas más cosas además de comida y lo hacemos de forma más sutil. Alejamos a nuestros mendigos hasta los vertederos a las afueras de las ciudades o permitimos que una empresa comercialice nuestros residuos aprovechables.

Los estadounidenses realizan cerca de 400.000 millones de fotocopias al año, unas 750.000 copias por minuto, y con el aluminio que tiran, en tres meses podría reconstruirse toda la flota comercial aérea.

La RAE define despilfarro como “gasto excesivo y superfluo”. Los restos que hoy tiramos a la basura están llenos de carne – si no, no existirían empresas de reciclaje- y eso, evidentemente, es superfluo.

Desde luego, reciclar es muy importante, pero ¿no será mejor reducir la huella ecológica produciendo menos basura? Esta crisis bien puede devolvernos la perspectiva.

Fotos y datos: Good

¿Te gustaría cultivar unas cuantas hortalizas pero no tienes jardín ni espacio donde hacerlo? Por aquí os hemos dado algunas ideas antes para lograrlo, como ésta de ahora: un sistema de jardinería híbrido e hidropónico, que hace uso de materiales reciclados y que puedes instalar verticalmente en una ventana soleada.

Desarrollado en 2009 por Brita Riley y Rebecca Bray para una residencia de artistas en el Eyebeam Center for Art and Technology de Nueva York, ahora es un proyecto open source incubado por la comunidad R&D.I.Y.

Según el sitio de Windowfarm, gracias al esfuerzo de los 13.000 miembros de la comunidad, el sistema se ha beneficiado de numerosas actualizaciones y revisiones respecto de su diseño original (ya van por la versión 3). El sistema actual es

- más silencioso
- más fácil de instalar
- más elegante, aunque sigue reutilizando botellas PET
- más plantas con menos consumo de energía  (hasta 32 plantas con una bomba de aire)
- modular, o sea, que puedes tener hortalizas, frutas y plantas ornamentales en el mismo sistema
- permite hasta 25 plantas simultáneamente todo el año

Los huertos verticales, a pequeña escala, como este concepto de Windowfarm, pueden resultar muy interesantes, no solo desde el punto de vista de la satisfacción personal de ver crecer y comer tu propia comida, sino porque los propios kits los montan personas con discapacidades físicas y mentales.

Los kits de Windowfarm abarcan desde el más sencillo, el Core kit  ($39,95),  que lleva solo lo básico, las piezas más difíciles de conseguir y que cuesta unas 20 horas de montar, al Gourmet, que incluye todos los elementos, incluidas las botellas, y que cuesta una hora de montaje (y la friolera de 749,95 dólares).

Si prefieres apañartelas por tu cuenta, Windowfarms.org tiene un manual paso-a-paso con instrucciones ilustradas que te guiará por todo el proceso.

Vía :: Treehugger | Windowfarms | Designboom

Otras entradas en Ison21 sobre huertos verticales:

• Ekokook, una cocina para preparar, producir y compostar
• Mini huertos en casa (Gallery)
• Huerto vertical + pecera + energía solar = dieta equilibrada

El barco hecho con más de 12.000 botellas de plástico reciclado está a punto de finalizar su periplo alertando a la gente de la enorme cantidad de plástico que se vierte en los océanos.

El equipo del Plastiki se encuentra ahora en la isla de Kiribati,  muy cerca ya de su destino final en Sydney. El barco ha navegado más de 11.000 millas en 115 días, cruzando el Pacífico y atravesando la gran masa de plástico (Great Pacific Garbage Patch) que flota a la deriva.

El barco es un ejemplo de sostenibilidad y utilización de energías renovables que incluye paneles solares, aerogeneradores, bicicletas generadoras, un sistema para transformar la orina en agua potable y hasta jardines hidropónicos a bordo. El barco entero podrá reciclarse una vez termine su singladura.

El equipo parece haber logrado su objetivo de atraer la atención sobre las masas de plástico que se forman en los océanos. Un peligro sobre el que los científicos no dejan de alertar.

Vía :: EcoGeek | Earth 911

Si te encanta reparar las cosas -como a mí- el manifiesto elaborado por Platform 21 te sonará a música celestial:

1. Haz tus cosas más duraderas. Reparar significa dar a tus objetos una segunda oportunidad. No los tires. Remiéndalos. Repararlos no es anti-consumismo. Es, sencillamente, anti-tirar-las-cosas sin motivo.
2. Las cosas deberían diseñarse para ser reparadas. Diseñadores de productos: Haced las cosas reparables. Compartid información clara e inteligible de vuestros productos para que la gente pueda repararlos (DIY). Clientes: Exigid productos reparables. Si no existen, preguntaos porqué o buscad otros. Sed críticos e inquisitivos.
3. Reparar no es reemplazar. Reemplazar es deshacerse de lo roto. Ésta no es la clase de reparación de la que estamos hablando.
4. Lo que no te mata, te hace más fuerte. Cada vez que reparamos un objeto, añadimos algo a su potencial, a su historia, a su alma y a su belleza inherente.
5. Reparar es un reto creativo. Hacer reparaciones es bueno para la imaginación. El uso de nuevas técnicas, herramientas y materiales ofrece un mundo lleno de posibilidades, en lugar de callejones sin salida.
6. Reparar traspasa las modas. Reparar no entiende ni de estilos ni de tendencias. No hay fecha de caducidad para un objeto reparable.
7. Reparar es descubrir. A medida que arreglas objetos, vas aprendiendo cosas sorprendentes sobre como funcionan. O porqué no lo hacen.
8. Reparar, también en tiempos de vacas gordas. Si crees que este manifiesto tiene algo que ver con la crisis, olvídalo. La cosa no va de dinero, va de mentalidad.
9. Las cosas reparadas son únicas. Incluso las falsificaciones se convierten en originales cuando los reparas.
10. Reparar significa independencia. No seas esclavo de la tecnología, dominala. Si algo se rompe, arréglalo y hazlo más fuerte. Si ya eres el amo, anima a otros a que hagan lo mismo.
11. Puedes reparar casi cualquier cosa, incluso una bolsa de plástico. Pero te recomendamos que uses bolsas más duraderas, y que la reparares solo en caso necesario.

Vía :: Good |Platform21 | @mtascon

Los paneles fotovoltaicos presentan una desventaja: cuanto más se calientan menos producen. Este problema se hace más patente en los meses de verano, donde un panel llega a perder un promedio de un 0,5% de eficiencia por cada grado que pase los 25º C de temperatura.

Ya conocemos algún ejemplo de panel híbrido que trata de combinar los dos efectos (térmico y fotovoltaico) para maximizar el rendimiento de las placas.
Actualmente, la empresa Solimpeks, un fabricante de Turquía, ofrece unos paneles solares que producen electricidad y agua caliente al mismo tiempo.

Al conducir el calor al agua, el panel aumenta su eficiencia al generar electricidad. Igual que un motor de combustión interna que necesita refrigerarse para funcionar, los paneles funcionan mejor con una temperatura de servicio mucho más baja. El agua caliente puede acumularse y utilizarse con distintos fines.

Más info del panel en la ficha de características técnicas [pdf]

Vía :: EcoGeek | Solimpeks