Ayer estuvimos en ExpoBioEnergía 2011, la 6ª edición de la feria internacional de la bioenergía que se celebra en Valladolid (este año, del 18 al 20 de octubre).

La feria es un importante punto de encuentro internacional en el que se tratan temas como el aprovechamiento de la biomasa forestal y agrícola, cultivos energéticos, calor doméstico, generación de energía eléctrica y térmica, biocarburantes, biogás, biocombustibles sólidos, servicios bioenergéticos, etc.

Este año se han inscrito 453 empresas y marcas de 24 países, además de incluir itinerarios que harán las delicias de los instaladores que desean ofrecer nuevas soluciones tanto a edificios públicos como a privados. Como ejemplos, la visita a un centro escolar de Valladolid, con más de 125 años, que va ahorrar entorno al 40% en calefacción al año tras haber adquirido una caldera de biomasa, o la visita realizada a la primera planta en España que mediante la combustión de biomasa genera energía eléctrica a pequeña escala. Esta planta tiene una capacidad de producción eléctrica de 130 kWe brutos empleando un ciclo orgánico de Rankine, además de ofrecer energía calorífica sobrante para otros usos.

Como curiosidad, os dejamos con esta ‘cocina de la abuela’ del s. 21, que funciona con pellets y con la última tecnología para exprimir la eficiencia calorífica al máximo.

Según el fabricante:

“Rosita calienta la casa, cocina tus mejores platos, hornea pan y hace asados… con la limpieza y el ahorro de los pellets”

Echamos en falta más ejemplos de aprovechamiento o procesado de la biomasa a nivel doméstico (aparte de las estufas y calderas) o de la utilización de motores stirling, una tecnología muy prometedora capaz de aprovechar el calor residual para producir electricidad.

Las estufas de leña utilizan los restos de madera procedentes de la poda y producen calor de manera muy eficiente. La madera -de pequeño diámetro- se  quema en una cámara de combustión a altas temperaturas y los gases, antes de salir al exterior por una chimenea, sirven para calentar la masa de un intercambiador de calor.

Este calentador de agua -que podrías fabricar tú mismo- sigue el mismo principio. Quemando los restos de la poda de manera eficiente, el sistema, con una tecnología muy sencilla, es capaz de suministrar agua caliente bajo demanda y con un nivel muy bajo de emisiones.

Pero no solo es la cantidad de combustible que necesita lo que la hace interesante, sino el tipo. Como puedes ver en el video de Urban Permacultura, las estufas funcionan mejor con finas varas de leña, que se van introduciendo por gravedad, lo que las hace ideales para aprovechar la leña procedente de la poda de árboles.

Hay, por supuesto, razones para pensar que quemar madera no es lo mejor para calentarse o para cocinar, sin embargo, los nuevos diseños que consideren aspectos como la disminución de emisiones, selectividad en el tipo de combustible o la eficiencia general del sistema, serán vistos cada día con mejores ojos.

Vía :: Treehugger

Fábrica de Jabón es un electrodoméstico ecológico que transforma el aceite usado en pastillas de jabón. Se trata del proyecto español ganador en la edición nacional del Concurso Internacional de Diseño James Dyson. Su creadora es Analía Blanco, estudiante de la Universidad CEU- Cardenal Herrera de Valencia.

Este electrodoméstico de bajo consumo transforma en jabón el aceite usado imitando la elaboración de jabón casero tradicional. El dispositivo fabrica 10 pastillas de jabón a partir de medio litro de aceite usado al que se le añade medio litro de agua y 80 gramos de sosa cáustica. Tras un proceso de 75 minutos, la mezcla se vierte en moldes y tras 48 horas se podrán ya desmoldar las pastillas de jabón.

Fábrica de Jabón forma parte de los más de 500 proyectos de 18 países que se han presentado este año al Concurso Internacional de Diseño James Dyson, un concurso cuyo principal objetivo es alentar y motivar a los jóvenes ingenieros y diseñadores industriales a crear productos ingeniosos que solucionen problemas.

Vía :: EcoGaia

Gracias a su resistencia, ultra-eficiente uso del espacio, de la energía y los materiales, los domos geodésicos han sido utilizados para construir invernaderos pero también viviendas.

Localizado en Long Island, Nueva York, y con 21 m de diámetro y 13 m de alto, el domo verde de Kevin Shea es, supuestamente, el domo geodésico residencial más grande del mundo. Se suministra de energía solar, geotérmica y eólica, tiene una innovadora cúpula vegetal y terrazas ajardinadas hechas con neumáticos reciclados.

La estructura del domo, certificada como LEED platino, está hecha de madera y llevó 4 años construirla. Toda la electricidad que utiliza la vivienda proviene de una central fotovoltaica de 10 KW y de un aerogenerador de 1,9 KW. Otras características de la vivienda son urinarios sin agua y un sistema que recicla el agua caliente de la ducha para ayudar en la calefacción. Además, hay 16 ventanales que permiten aprovechar la ganancia solar directa o pueden usarse para regular la temperatura interior.

La cúpula, de 92 m2, está recubierta por una red de bolsas llenas de compost con plantas resistentes, como el sedum. Hay también varias terrazas vegetales formadas con neumáticos, vidrio reciclado y ladrillo. Los senderos están hechos con triturado de goma procedente de las cubiertas.

Según Inhabitat, el Domo Verde de Long Island ha obtenido recientemente el reconocimiento de la National Wildlife Federation.

Vía :: Treehugger

El 11 de septiembre de 2001, las dos torres gemelas del World Trade Center de Nueva York se convirtieros en un enorme y cancerígeno montón de escombros que todavía sigue matando a la gente.

Actualmente, y surgiendo de esos escombros, se levanta un rascacielos con la tecnología verde más avanzada nunca antes acometida a esa escala.

La certificación LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) es un reconocimiento internacional desarrollado por el U.S. Green Building Council que confirma que un edificio ha sido diseñado y construido con el objetivo de ahorrar energía, agua, emisiones de CO2, mejorar la calidad ambiental y la inteligencia en la gestión de los recursos.

Para el nuevo complejo del WTC se ha concedido una certificación LEED Oro (la segunda mejor por debajo del Platino) por lo que cumple una serie de requisitos, entre los que se incluye un logro de cero emisiones de CO2 para el consumo eléctrico base del edificio y una reducción del 20% del consumo energético de todo el complejo, por debajo de la media establecida en el código de edificación del estado de Nueva York.

Una de las estrategias empleadas para el ahorro energético ha sido la utilización de la iluminación natural. Si entra suficiente luz diurna, la iluminación artificial se reduce o simplemente se apaga. Esta práctica beneficia no solo al consumo del nuevo complejo, sino a las personas que lo habitan, incrementando la productividad y mejorando su salud. Cuando no hay luz natural, el WTC utiliza varias pilas de combustible de hidrógeno con una potencia de 1,2 MW para producir electricidad.

La calidad del aire se controla mediante 3.000 sensores que monitorizan el nivel de CO2 en cada área, bombeando inmediatamente aire fresco, en el caso de un aumento significativo de los niveles mínimos establecidos. También se reducirá el tráfico de vehículos de motor en la zona, potenciando el transporte público y el uso de bicicletas.

En Nueva York llueve bastante, en torno a 152 cm/año, ocupando el segundo lugar después de Miami. En lugar de desviar y desaprovechar ese agua de lluvia, el WTC la acumulará en aljibes y la reutilizará para el riego de los 16 acres de zonas verde. Además, se bombearán 113.000 litros de agua del río Hudson cada minuto para llenar más de 10.000 cisternas de los WC y se utilizará la temperatura casi constante del agua (entre 5 y 10 grados centígrados) para reducir el consumo de 2.500 aparatos de aire acondicionado.

Por último, el 75% de los materiales de que se compone el edificio provienen del reciclaje y el 80% de la basura que genere será posible reciclarla. Reducir, reciclar y reutilizar es también la norma en el nuevo WTC.

Vía :: Gizmodo

Las botellas de plástico no son una buena idea, incluso aunque se puedan reciclar. Hay que considerar toda la energía consumida en el proceso y tener en cuenta que el plástico acaba degradándose y perdiendo su grado ‘alimentario’ inicial, lo que impide que pueda reutilizarse en envases para alimentos.

No es que estemos en contra del reciclaje, ni de las empresas recicladoras. El reciclaje es vital para reducir el volumen de nuestros vertederos. Sin embargo, el reciclaje debería ser la última línea de defensa para frenar nuestro consumo de recursos naturales. Las botellas de plástico -en realidad, cualquier envase de usar y tirar- son un mal punto de partida.

Reducir y Reutilizar son las dos erres más importantes del ciclo. Sin embargo, por alguna razón, el reciclaje se lleva toda la fama. Quizás sea porque nos ahorra el trabajo de modificar hábitos importantes de consumo como el de seleccionar los productos con menos residuos de embalaje.

No deja de ser sorprendente que todavía sigamos peleando por las botellas de plástico, aún conociendo la capacidad destructora que tienen. Para terminar, y porque hoy es el Día Mundial de los Océanos, os regalamos la siguiente noticia:

Se estima que hay 6 veces más plástico que plancton en los océanos.

Vía :: Treehugger

Muchas veces los descubrimientos suceden cuando se combinan las cosas de manera diferente. Se sabe que las setas son muy buenas descomponiendo agentes contaminantes y que los pañales usados representan un gran problema, sobre todo cuando nos imaginamos enormes montañas con ese tipo de desechos degradándose lentamente en los vertederos.

¿Y si existiera un tipo de setas capaz de darse un banquete con esos pañales? Eso es precisamente lo que los investigadores de la Universidad Metropolitana de Méjico han descubierto.

En un artículo publicado en la revista Waste Management, Alethia Vázquez-Morillas resumía su investigación:

cultivando sobre los pañales las setas adecuadas, el 90% del material de que están hechos se descompone en dos meses. En menos de cuatro, no queda ni el rastro. Una buena elección son las setas ostra, que además son comestibles.

En esta fotografía puedes ver como son las setas ostra. Tienen cierto valor culinario e interesantes propiedades medicinales (el consumo de estas setas refuerza el sistema inmunológico y es fundamental para la prevención del cáncer de colon, la obesidad y la cardiopatía isquémica, aporta antioxidantes y nutrientes inorgánicos que no existen en otros alimentos. Además no contiene colesterol).

Las setas ostra se alimentan de celulosa, el material de que están hechos los pañales. En la naturaleza, las setas ostra crecen en árboles muertos, utilizando enzimas para descomponer la celulosa. Artificialmente se cultivan en balas de paja de cereal (trigo y cebada), que ya viene humedecida, prensada y plastificada con una mezcla de carbonato cálcico y micelio de la seta en cuestión. También se pueden comprar por internet.

Vía :: Treehugger

Alemania se ha ganado a pulso su fama de líder en reciclaje. ¿Por qué? En parte porque cuenta con una población motivada, en parte porque ha puesto muchas facilidades y en parte, porque se han diseñado políticas y estrategias encaminadas a que la gente recicle.

Pero cuando la empresa de gestión de residuos de Berlín, BSR, examinó el contenido de los contenedores grises -tras haber revisado el contenido de los otros cinco tipos de contenedores que ya están en uso- encontraron que allí había una buena cantidad de materiales valiosos que todavía se podían reciclar. La respuesta: un nuevo contenedor para separar lo mejor del resto.

Ahora mismo, cuando los berlineses salgan a tirar la basura, se encontrarán con un nuevo contenedor naranja al lado de:

• el amarillo para los envases,
• el marrón para todo lo compostable (orgánica),
• el azul para el papel,
• el blanco para el vidrío transparente,
• el rojo para el vidrio de color, y
• el gris para el resto de la basura.

El objetivo: recolectar 17 kg más por persona/año de materiales preparados para el reciclaje.

Pero, con tantos contenedores y opciones, ¿qué faltaba?

¿Dónde acaban los iPods?

La empresa BSR examinó el contenido de los contenedores grises de una amplia muestra de centros de recolección. Encontró juguetes, objetos metálicos como tostadoras eléctricas, equipamiento electrónico, objetos de plástico, ropa vieja y elementos de madera. Está claro que existen eco-parks para llevar todo eso pero, muchas veces, la pereza puede más que las buenas intenciones.

Además del contenedor naranja, el servicio ofrece “esquinas naranja” donde la gente puede llevar objetos más voluminosos como muebles viejos que ya no va a usar. Estas esquinas naranja ofrecen una oportunidad al vecindario para aprovechar cualquiera de esos objetos, si los encuentran de utilidad. Por supuesto, las esquinas naranja se vacían periódicamente.

Vía :: Treehugger

Original spot ruso para concienciar sobre el reciclaje.
Vía :: Eco-microsiervos

En la Universidad de Tecnología de Sydney un equipo de investigadores acaba de desarrollar un papel de grafeno con un ensayo de tracción 10 veces superior al del acero. También es seis veces más ligero y trece veces más flexible que el acero y, por supuesto, no se oxida.

El grafeno es un material fabricado con nanotubos de carbono que presenta una combinación única de propiedades de la que el resto de los materiales compuestos carece, como la maleabilidad, una excepcional conductividad térmica y eléctrica, gran resistencia, la posibilidad de ser rígido, gran ligereza y los materirales de los que está hecho no son raros (grafito). No hay en el planeta un material que se asemeje ni remotamente.

El director de la investigación, Ali Reza Ranjbartoreh, afirma:

“Las propiedades mecánicas excepcionales del grafeno obtenido por nosotros, hacen del mismo un material muy prometedor para su uso en aplicaciones comerciales y de ingeniería. No sólo es más ligero, resistente, duro y flexible que el acero; es también reciclable y un producto sostenible en su fabricación (respetuoso con el medio ambiente y rentable)”.

Existen importantes implicaciones para la industria. Si el grafeno está disponible, podría conseguirse:

• Vehículos mucho más resistentes, eficientes y ecológicos. Desde coches a trenes, barcos o aviones.
• Mejorar el rendimiento y la autonomía de los vehículos eléctricos, debido a su gran ligereza. Si los vehículos son más ligeros, se necesita menos potencia y el peso de las baterías también será menor.
• Aerogeneradores mucho más resistentes, ligeros y eficientes. Las palas podrían flexionarse en lugar de romperse. Esto evitaría posibles daños causados por los rayos. Las palas de los aerogeneradores suelen construirse con materiales compuestos no metálicos que no conducen la electricidad del rayo al suelo. Cuando un rayo impacta en una pala, la temperatura del aire en su interior puede incrementarse 30.000 ºC y hacer que explote. Es cierto que las palas disponen de pequeños para-rayos en sus extremos que canalizan la electricidad hacia el suelo, pero no es suficiente.
• Dispositivos móviles y gadgets más resistentes, ligeros y duraderos.

Australia posee abundante minería en grafito, lo que significa que si se generaliza su uso, y parece inevitable que así sea, se convertirá en una buena fuente de ingresos para el país.

Imágenes:  University of Technology Sydney

Vía :: CleanTechnica | Physorg

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