El ‘avión persistente’ hace historia
El verano pasado informamos sobre los logros del Zephyr, un avión no tripulado recubierto con paneles fotovoltaicos que permaneció volando durante dos semanas ininterrumpidas. Se trataba entonces del vuelo más largo y del avión que más tiempo había permanecido en el aire sin repostar.
Ahora la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) acaba de reconocer oficialmente los 3 récords mundiales del Zephyr.
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Fue un verdadero logro ver volar al Zephyr durante dos semanas seguidas. Un avión solar que muchos han apodado como el ‘avión eterno‘.
Pues al Zephyr le ha salido un serio competidor: Boeing acaba de firmar un contrato con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados del departamento de Defensa de EEUU (DARPA), por valor de 89 millones de dólares, para el desarrollo de un avión solar que pueda hacer la guerra por su cuenta (en sentido metafórico).
El primer vuelo está programado para 2014. Sigue leyendo
La idea de volar dando la vuelta al mundo con energía solar está un paso más cerca de convertirse en realidad, al completarse con éxito una prueba de vuelo de más de 24 horas de duración.
El Solar Impulse, un avión 100% con energía solar, hizo su primer vuelo de pruebas hace solo unos meses. Esta prueba era decisiva para demostrar que el avión es capaz de volar durante el día y acumular la energía necesaria para seguir volando durante la noche. Sigue leyendo
¿Podrían dominar los dirigibles el transporte de mercancías a largas distancias en un mundo constreñido por las emisiones de CO2? Si no se equivoca el inventor de High Speed Solar Airship (HSSA), el futuro del transporte de mercancías combinará la vieja tecnología de los dirigibles de helio con la moderna tecnología solar fotovoltaica.
Como en los viejos dirigibles, un globo de gas empuja hacia arriba elevando la aeronave hasta alcanzar su altitud de crucero. A diferencia de los antiguos dirigibles, este dirigible solar puede volar a mucho mayor altura: hasta 30.000 pies (9,1 km). Sigue leyendo
La Sociedad Planetaria ha diseñado un artefacto espacial que viajará propulsado por fotones solares. Ya la están construyendo y esperan lanzarlo a finales de 2010.
El mecanismo de propulsión del LightSail1 consiste en el choque de fotones contra su estructura, una gran superficie aluminizada formando cuatro triángulos, como una enorme cometa. Cuando los fotones chocan contra esas velas, transmiten un momento de fuerza que sirve para propulsar la aeronave. Al funcionar con luz solar, no es necesario llevar ningún combustible abordo. Sigue leyendo
El pasado mes de octubre se levantó cierto revuelo cuando la NASA hizo impactar el satélite artificial LCROSS en la superficie de la Luna para determinar la existencia de agua.
Mientras científicos y espectadores pensaron que aquella misión fue un estrepitoso fracaso, ya que no se encontró ninguna otra cosa con la que rentabilizar la misión, salvo polvo lunar, ayer la NASA confirmaba que en realidad fue un gran éxito, al indicar que la Luna dispone de importantes recursos de agua. Sigue leyendo
Los dirigibles regresan esta vez de la mano de los militares, lo que puede ser bueno para la sociedad civil, sobre todo porque el ejército parece tener un bolsillo sin fondo para proyectos de investigación y desarrollo y lo que consigan en este campo podrá transferirse a otras aplicaciones civiles, convirtiéndose en una alternativa sostenible para los desplazamientos aéreos.
El ejercito norteamericano está proyectando un enorme y sofisticado dirigible no tripulado, el LEMV, dotado de la última tecnología aeroespacial y capaz de mantenerse hasta 3 semanas a una altura superior a 6 km, con una carga máxima de 1.134 kg. Lo tendrán listo para 2011. Sigue leyendo
El Instituto Tecnológico y de Energías Renovables de Tenerife (ITER) está embarcado en la confección del plan de viabilidad y construcción del prototipo de un avión propulsado por energía solar con la finalidad de realizar observaciones científicas. El director del centro, Manuel Cendagorta, explica que se trata de un proyecto financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación dentro de la línea de investigación aeroespacial. Sigue leyendo
Crédito de la foto: Wikipedia
Las velas solares (solar sail) son auténticas velas -como las de los barcos- aunque con un diseño y materiales diferentes. Como todo el mundo sabe, las velas de los barcos utilizan el impulso del viento como medio de propulsión. En las velas solares es la presión de la radiación, que también produce vientos solares, la que actúa sobre la vela y transmite el impulso al vehículo espacial que la soporta.
Una vela solar suele consistir en una gran superficie reflectante (400 m2) sujeta a una estructura muy ligera que la mantiene extendida y transmite la propulsión al vehículo que la sustenta. La presión de la radiación solar en el espacio, donde no hay prácticamente presión ni rozamiento, produce una aceleración de 1mm/s2 (en condiciones normales y en un viaje interespacial relativamente próximo al Sol, por ejemplo, en la órbita de Marte).
Esta aceleración, aparentemente ridícula, en realidad supone que un vehículo alcanzaría más de 300 km/h al cabo de un día de viaje y 3700 km/h al cabo de 12 días. Por el contrario, un cohete normal tiene una aceleración de salida de 59 m/s2, pero solo por unos pocos minutos -hasta que se le acaba el combustible- y luego deja de impulsar el vehículo. Por supuesto, los aspectos medioambientales también son importantes. Sobre todo si pensamos que el espacio próximo a la Tierra ya está lleno de basura espacial.
Las velas solares, aunque nos puedan parecer algo de ciencia ficción, son ya una realidad. Tanto los americanos en la NASA (proyecto COSMOS ONE) como los japoneses (Instituto Japonés de Ciencias Espaciales Astronáuticas, ISAS), tienen sendos proyectos de investigación en este ámbito.