Es estimulante ver el número de innovaciones solares que se van produciendo. Algunas en la forma de dispositivos móviles y aplicaciones. Otras prometen empujar a la energía solar a una posición en la que un día podría reemplazar a los combustibles fósiles. Hoy os presentamos cinco de estas innovaciones.

1. El SolarKindle

Uno de los productos que más revuelo levantó en el último Consumer Electronics Show (CES) es una funda para el Kindle (el lector electrónico de Amazon) desarrollada por Solar Focus. Con solo una hora de luz solar, el SolarKindle almacena suficiente energía para hacerlo funcionar durante tres días. Aún más, la publicidad dice que en condiciones de luz solar normal, el Kindle puede mantenerse funcionando durante meses. Toda la energía que necesita puede obtenerla del sol.

2. La Hoja Artificial del MIT

El investigador del MIT Daniel Nocera ha desarrollado lo que él llama la Hoja Artificial, una potente tecnología de almacenamiento de energía que imita con éxito la fotosíntesis natural. En una función muy similar, la ‘hoja’ usa la energía solar para dividir la molécula de agua en oxígeno e hidrógeno. Estos gases pueden almacenarse y alimentar una pila de combustible y hacer posible vivir sin conexión a la red. No sólo eso, Nocera afirma además que su hoja es 10 veces más eficiente que el proceso natural. Nocera ha fundado su propia empresa, Sun Catalytix, para desarrollar productos que un día puedan suministrar electricidad en los hogares del tercer mundo. En los próximos años veremos aparecer las primeras aplicaciones y soluciones comerciales.

3. La posición del Loto

En parte estación de recarga para vehículos eléctricos, en parte farola solar LED, Lotus (loto) es una estructura que nos recuerda la forma de una hoja de loto gigante. El arquitecto italiano Giancarlo Zema y el equipo de Luminexence son responsables de este diseño polifacético. Se trata de un diseño modular y escalable, una sola hoja puede generar hasta 500 vatios de electricidad. Hojas más grandes pueden producir hasta 2,8 kw y utilizarse en parkings para muchos vehículos.

4. Las tejas solares Dow Powerhouse

Es difícil no referirse a las tejas solares de Dow Chemical en cualquier lista de innovaciones solares. Si todavía no has oído hablar de ‘integración arquitectónica’, retén el término porque en el futuro te va a sonar mucho. Lo que hace interesante estas tejas con células solares de capa delgada (thin film) es que se colacan fácilmente sobre las actuales en la cubierta y reemplazan a las tejas de asfalto típicas. Las tejas Powerhouse llegarán al mercado estadounidense a finales de este año.

5. El túnel solar de Bélgica

En una línea de tren de alta velocidad en Bélgica, se han instalado 16.000 paneles solares sobre la cubierta de un túnel de 3,2 km. Se trata de la primera vez en la historia que una infraestructura ferroviaria generará electricidad limpia. Esa energía ahora se usa para señalizar, iluminar y climatizar estaciones en la ruta entre Antwerp y Amsterdam, haciendo del tren una forma más limpia si cabe de transporte y mucho más sostenible. Los paneles han sido instalados en colaboración con los ayuntamientos de los municipios, el desarrollador solar Enfinity y la empresa instaladora Solar Power Systems. Se espera que produzcan 3.000 MW hora anuales, suficiente para cubrir la demanda de 950 hogares.

Vía :: CleanTechnica

Saluda a Hiriko, el resultado hecho realidad del proyecto CityCar del MIT lanzado esta semana en España. No sólo es un vehículo eléctrivo biplaza de menos de 2,5m de largo (el tamaño de un Smart), se repliega cuando lo aparcas para ocupar 1,5m de espacio.

Como ésa es precisamente la anchura de un vehículo estándar, tres de esos pequeños vehículos cabrían en una plaza de aparcamiento (mira el vídeo). Por si fuera poco, sus ruedas robotizadas permiten que el vehículo gire sobre sí mismo para facilitar el aparcamiento.

Una vez aparcado, el conductor y el pasajero pueden salir por delante. El parabrisas frontal se abre como la puerta de un garaje, permitiendo la salida de los pasajeros.

Hiriko significa ‘coche urbano’ en lengua vasca y no supera la velocidad máxima permitida en las ciudades, posiblemente teniendo en cuenta lo cerca que está el conductor y el pasajero del parabrisas. Su autonomía está limitada a 120 km por carga.

El Hiriko, concebido por el MIT Media Lab y desarrollado por siete empresas vascas, fue presentado el pasado martes ante la Comisión Europea. En España se alquilarán  de forma similar a ZipCar. También estarán a la venta por unos 12.400 euros.

Vía :: SmartPlanet

Los cargueros podrían comenzar pronto a desplazarse sobre burbujas como forma de incrementar su eficiencia.

La lubricación por aire, una técnica que consiste en inyectar aire en el agua por debajo del casco para reducir la fricción, redundaría en una velocidad de crucero mayor con menos combustible.

Ingenieros navales tratan de encontrar el balance entre la energía necesaria para insuflar burbujas de aire debajo de las aeronaves y los beneficios que se pueden obtener. Por el momento, creen haber conseguido entre un 5 y un 20% de ahorro de combustible en los cargueros.

Esta técnica será ensayada primero en los cargueros de los Grandes Lagos, antes de que pueda pasar a los buques oceánicos. “Los barcos de los Grandes Lagos suelen tener un gran casco plano, una forma ideal para utilizar esta tecnología ya que el aire puede permanecer más tiempo pegado al casco, antes de escapar a la superficie.”

Sin embargo, si las ventajas en la eficiencia son significativas, nada impediría que esta mejora pudiera aplicarse al resto de barcos mercantes oceánicos.

Vía :: EcoGeek

The Holstee Manifesto Lifecycle Video from Holstee on Vimeo.

La vida es muy corta. The Holstee Manifesto hacen una llamada a la acción para vivir una vida más completa, llena de intenciones, creatividad y pasión.

Lifecycle refleja el hecho de que el ciclismo se ha convertido en un estilo de vida, produce un impacto positivo en la gente y, en todo el mundo, la bici pasa de ser un transporte alternativo a convertirse en verdadera pasión. Es la mejor manera de disfrutar de la ciudad que tanto amas.

Vía :: vimeo (gracias mariano)

VW ha presentado en el Auto Show de Detroit 2012 un interesante concepto para su clásico escarabajo: el E-Bugster.

“E” por eléctrico, “Bug” por bicho (como Beetle) y “ster” por “speedster” (aunque, de momento, el modelo no sea descapotable).

En el corazón del E-Bugster se halla un motor eléctrico de 114 caballos (85 kW). Una batería de litio posibilita un trayecto de 160 km sin emisiones. Son 315 kilos de baterías alojadas en el cuadro trasero que pueden recargarse enchufando el cable en un conector que se esconde debajo del logo de VW y admite tres tipos de recarga: las de Nivel 1 (120 V), Nivel 2 (240 V) y, para cuando estén disponibles, las de Nivel 3 (carga rápida, el 80% en 30 minutos). Genéricamente VW llama al motor “Blue-e-motion” y lo volveremos a oir en un futuro próximo en productos nuevos como el “Golf Blue-e-motion”.

Este motor en un Golf o en un Jetta darán mucho juego a la marca que competirá de pronto con Nissan LEAF, Ford Focus Electric o el Chevy Volt.

Como otros coches conceptuales, depende del público. Si se hace popular, puede que entre en producción aunque por el momento, sigue siendo solo un concepto.

Vía :: Treehugger | VW

Technology Review hace un repaso de las noticias tecnológicas más importantes de 2011. De la catástrofe de Fukushima a la misteriosa paralización de los primeros ensayos con células madre, pasando por el lanzamiento de Google+.

La catástrofe nuclear en Japón

El desastre en la planta nuclear de Fukushima Daiichi de la eléctrica Tokyo Electric Power, cuyo origen estuvo en un terremoto de magnitud 9.0 que se inició frente a la costa este de Japón, alcanzó el nivel 7 sobre 7 en la escala de Incidentes Nucleares y Radiológicos de la Agencia Internacional de la Energía Atómica. Esta escala mide la gravedad a partir de muchos parámetros, entre ellos, los efectos del incidente sobre los humanos y el medioambiente. Según el Gobierno japonés, se tardará entre 30 y 40 años en desmontar la planta y se calcula que costará unos 15.000 millones de dólares (unos 11.500 millones de euros).

Muchos países reaccionaron recortando sus ambiciones nucleares. Alemania abrirá el camino, ya que anunció que para 2022 se cerrarán todos sus reactores nucleares, 17 en total. Esos, según la Asociación Mundial de Nucleares, generaron 133.000 millones de kilovatios hora en 2010, lo que equivale al 28,4 por ciento de la electricidad del país.

En diciembre de 2011 aún quedan en funcionamiento 433 plantas nucleares en todo el mundo. La mayoría están en Estados Unidos, que cuenta con 104. Y hay otros 499 reactores más planificados o propuestos en todo el mundo, 171 de ellos en China, que en la actualidad tiene 26 reactores operativos.

La industria solar en transición

El precio medio nominal (es decir, sin tener en cuenta la inflación) de los paneles solares de silicio cristalino ha bajado de 1,90 dólares por vatio a 1,33 dólares por vatio (de unos 1,45 euros a un euro) de enero a noviembre de 2011 según estudios de GTM Research. La industria solar se enfrenta a un exceso de producción de paneles, debido principalmente a China, país en el que fabrican cuatro de los cinco mayores productores de paneles solares del mundo.

La capacidad solar del mundo continúa creciendo rápidamente. GTM Research calcula que en 2011 se instalaron más de 20.563 megavatios de energía solar a escala mundial (13.553 megavatios en Europa, 2.083 en América del Norte. 3.938 en Asia, 710 en Australia y 279 en el resto del mundo). Esa cifra supone 2.960 megavatios más de los que se instalaron el año pasado y hace aumentar la capacidad solar global a 59.152 megavatios.

El crecimiento de la nube

La cantidad de datos que creamos, replicamos y almacenamos en aparatos y en la nube está creciendo a pasos agigantados. Según IDC, el “universo digital” total, o toda la información que se ha creado o replicado creció hasta los 1,8 zettabytes en 2011 (un zettabyte equivale a un billón de gigabytes) en 500 trillones de archivos. IDC afirma que el tamaño total se ha multiplicado por nueve a lo largo de los últimos cinco años. En relación a esto, en agosto, investigadores de IBM presentaron el disco duro más grande de la historia, capaz de almacenar 120 petabytes (un petabyte equivale a un millón de gigabytes), o lo que es lo mismo, 24.000 millones de canciones de mp3 de cinco megabytes.

Google intenta meterse en las redes sociales (de nuevo)

Google ha intentado introducirse en las redes sociales por segunda vez con el lanzamiento de Google+, que se parece mucho más a Facebook que su primer intento fallido, Buzz, que se parecía más a Twitter.

El número de personas registradas se disparó inmediatamente después de la presentación del nuevo servicio el 28 de junio, alcanzando los 10 millones de usuarios en dos semanas. Para octubre, la última fecha para la que Google ha proporcionado cifras de usuarios, los registrados alcanzaban los 40 millones. La actividad en Google+ ha sido más difícil de medir, pero sea cual sea la cifra, sigue siendo diminuta en comparación con los 800 millones de usuarios activos de Facebook.

La industria automovilística se electrifica

General Motors y Nissan lanzaron sus muy esperados y muy publicitados modelos eléctricos a finales de 2010. A 1 de diciembre de 2011, GM había vendido 6.468 Volts, muy lejos de su objetivo de 10.000. En lo que respecta a Nissan, afirma haber alcanzado el objetivo marcado en 2010 de vender 20.000 Leafs.

Se detienen los ensayos con células madre

En noviembre, la empresa de biotecnología Geron detuvo su programa de investigación con células madre, incluyendo el primer ensayo clínico aprobado por el gobierno de Estados Unidos que usaba células madre embrionarias. La empresa, que se gastó 45 millones de dólares (unos 35 millones de euros) solo para conseguir la aprobación por parte de la Agencia Estadounidense del Medicamento para poder realizar las pruebas, solo ha tratado a cuatro pacientes.

Vía :: Technology Review

Añadir impulso eléctrico a cualquier silla de ruedas convencional será tan fácil como intalar un WHILL. Con esta adaptación, la misma silla puede desplazarse sin requerir de ningún esfuerzo físico a una velocidad máxima de 19 kmh.

Este complemento, realizado por la empresa japonesa WHILL, se parece mucho a unos auriculares gigantes que se ajustan a las ruedas de una silla de ruedas convencional  y que están unidos por una elemento curvo que sirve tanto para dirigir la conducción como de barra de seguridad. Se trata, bajo mi punto de vista, de un gran avance para las personas con movilidad reducida.

Una vez ajustado el dispositivo a las ruedas, el usuario dirige la silla apoyándose en la dirección en que quiere viajar, empujando la barra central (de manera similar a un Segway). La velocidad de la silla también puede ajustarse.

Cada elemento incorpora un motor de 24 voltios y una batería de iones de litio, que sirve para alimentar y mover las ruedas. Una carga de dos horas permite unas 19 horas de autonomía.

Los desarrolladores buscan ahora usuarios que deseen probar el prototipo en condiciones reales, antes de sacarlo a producción comercial.

El curioso invento se exhibió  a principios de mes en Tokyo Motor Show. Puedes ver un interesante video de WHILL en proceso de diseño . También algunas fotos e Gizmag.

Vía :: SmartPlanet | Gizmag | Physorg.com

Mucha gente piensa que los ladrillos no son muy verdes, sobre todo por la cantidad de energía que se necesita para su fabricación. Sin embargo, los ladrillos duran casi para siempre, son reciclables, tienen una gran masa térmica y requieren muy poco mantenimiento. Lástima que los edificios que se hacen ahora con ladrillo no sean como los de antes…

Fabio Gramazio y Matthias Kohler podrían cambiar esto. Ya hicieron una demostración en Manhattan hace dos años. Ahora, por si los robots no fueran suficiente, se han aliado con Raffaello D’Andrea para construir una torre de 6 metros de alta con pequeños helicópteros robotizados.

De hecho, es un modelo a escala de uno mayor, de 600 metros de altura, que denominan ‘Vertical Village’.

Gramazio & Kohler y Raffaello D’Andrea han desarrollado una poderosa expresión de innovación al más alto nivel al utilizar una multitud de agentes móviles que trabajan simultáneamente en una producción escalable.

Están programados para interactuar, elevar, transportar y ensamblar pequeños módulos, construyendo una estructura que sintetiza la arquitectura de Gramazio & Kohler y el sistema visionario y autónomo diseñado por  Raffaello D’Andrea.

Las pequeñas abejas-robot ensamblan 1.500 ladrillos hechos de espuma de poliuretano.

Vía :: Treehugger

Al igual que las compañías aéreas recompensan a los pasajeros por utilizar sus vuelos, ¿no deberían también los ciclistas beneficiarse de incentivos similares por usar la bici para ir al trabajo?

PleaseCycle, una startup londinense, cree que sí. La empresa ha diseñado un sistema para recompensar a los ciclistas con un sistema similar al de los vuelos. Los usuarios reportan diariamente los km recorridos mediante Twitter u otra aplicación de móvil y los km acumulados se transforman en bonos de descuento.

“Creemos que algún día todas las empresas querrán tener un sistema similar,” dice Ry Morgan, cofundador de PleaseCycle, de 23 años. “La tecnología invita a introducir en las agendas de sostenibilidad de las empresas mecanismos propios de los juegos, contabilizando el ahorro proporcionado por los trabajadores en emisiones de CO2 en su trayecto al trabajo e incentivando mediante recompensas al personal implicado”.

Los clientes que usan este sistema, premian a sus empleados con más horas libres o descuentos en equipamiento deportivo válidos en determinadas cadenas. Prácticamente, pueden considerarse ‘millas de vuelo‘ para las bicis.

Como la beta se ha lanzado a primeros de este mes, solo hay 5.000 millas contabilizadas. Durante la puesta en marcha, directivos de la empresa Reckitt Benckiser probaron el sistema registrando un número de millas equivalente a tres veces la longitud de Gran Bretaña, lo que supone un ahorro comparable al de cuatro vuelos Londres-París sin emisiones.

No sólo es bueno para el entorno y para los ciclistas, es bueno también para la salud de los empleados y su productividad. Un buen negocio para todos.

Vía :: Smart Planet

Incorporar la energía solar a las aeronaves no es una idea nueva, cada día aparecen nuevos desarrollos de este concepto.

El último se llama Solar Ship, una aeronave híbrida que combina el empuje ascensional del helio, con una aerodinámica similar al de un ala delta y una enorme superficie recubierta por células solares de capa delgada.

El resultado una aeronave capaz de realizar trayectos largos y aterrizar en pequeños aeródromos, como un campo de fútbol.  El concepto ha sido desarrollado para utilizarse en territorios con escasas infraestructuras, donde resulta imposible el transporte por carretera.

Vía :: EcoGeek