Un grupo de investigadores del País Vasco ha desarrollado un innovador sistema que combina la tecnología fotovoltaica con la de los invernaderos para conseguir que los cultivos en su interior reciban las condiciones óptimas para su crecimiento.

A diferencia de otros sistemas basados en seguidores (solar tracker), estos invernaderos usan unas lentes para dirigir la luz solar. En la época invernal (octubre-febrero), el sistema permite la entrada máxima de luz solar al interior de los invernaderos. Durante el verano, cuando la radiación solar es demasiado intensa, el sistema redirige la luz a los paneles fotovoltaicos que generan electricidad para refrigeración, además de evitar el sobrecalentamiento de los invernaderos.

La tecnología ha sido desarrollada por ULMA Agrícola en colaboración con Tecnalia y ha sido probada en Derio (Vizcaya). El grupo probó el invernadero en verano con tomates y pimientos, controlando los parámetros críticos del crecimiento como la radiación, la humedad y la temperatura. La producción de alimentos y de electricidad superó tanto a la de los invernaderos convencionales y la de los paneles fotovoltaicos con una inclinación fija.

Según ULMA Agrícola los tests realizados en verano han sido muy positivos, con un 15% de incremento anual en la producción eléctrica. El ensayo de invierno se está realizando ahora y los resultados se conocerán a finales de marzo. Una vez concluidos y validados, ULMA Agrícola tiene la intención de comercializar el sistema durante el segundo semestre de 2012.

ULMA Agrícola es miembro de Mondragon Corporation, una federación de cooperativas agrícolas con una estructura de negocio basada en principios democráticos. Es la sexta empresa alimentaria de España y una de las más grandes del País Vasco.

Vía :: Treehugger

Será necesario invertir miles de millones en agricultura y distribución de alimentos en todo el mundo los próximos años si se quiere evitar la hambruna, afirma un grupo de expertos científicos mundiales.

Si la inversión se dirige hacia formas más sostenibles de cultivar la tierra, la nueva agricultura podría convertirse en un aliado para luchar contra el cambio climático. Los cultivos y el suelo se convertirían en sumideros de CO2, en lugar de seguir siendo una importante causa de su emisión.

La agricultura ha sido la gran ausente en las negociaciones internacionales sobre el cambio climático, pero si los políticos persisten en olvidarse del tema, millones de personas pasarán hambre, según un informe publicado ayer [pdf], justo antes de la celebración de la siguiente ronda de negociaciones en Sudáfrica, a finales de este mismo mes.

Esas inversiones deberían focalizarse en las regiones más vulnerables a los efectos del cambio climático, que suelen ser también las que más riesgo de escasez de alimentos presentan.

Otro factor importante para garantizar la seguridad alimentaria que apunta el informe, es la reducción de los desperdicios y la mejora de los sistemas de distribución de los alimentos. Casi la mitad de la comida que se produce se convierte en basura antes de llegar al mercado. En algunos países en desarrollo la causa es la falta de infraestructuras, como sistemas de refrigeración o redes de transporte eficaces.

La basura no sólo es un problema de los países en desarrollo, la comida barata en el mundo desarrollado ha propiciado una cultura del despilfarro responsable de que miles de millones de toneladas vayan a la basura cada año. En el Reino Unido, ha disminuido un 13% la semana pasada, aunque aún queda mucho por hacer. Un grupo de activistas está preparando un evento mañana en Londres para alimentar a 5.000 personas sólo con la comida que se tira diariamente en los comercios británicos.

Los científicos también hacen un llamamiento al cambio en nuestros patrones de consumo “que aseguren las necesidades nutricionales básicas, y fomenten hábitos más saludables y sostenibles en el mundo entero”. Cada vez se destinen más alimentos a alimentar al ganado, porque cada vez hay más gente que come carne.

En Durban se hablará poco de agricultura, me temo. Los países parecen más interesados en saber cómo dirigir los flujos financieros entre países ricos y países pobres, que ayuden a rebajar el nivel de emisiones y sirvan para paliar los efectos del cambio climático.

Vía :: The Guardian

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En octubre de 2009, San Francisco comenzó a aplicar una normativa municipal sobre compostaje con el ambicioso objetivo de hacer desaparecer los vertederos, procesando el 100% de los desperdicios de la cocina. Rápidamente encontró una buena acogida y tanto las empresas como los residentes comenzaron a tirar la basura orgánica en unos nuevos contenedores verdes.

Pero, ¿cómo se las arregla San Francisco con las 600 toneladas de basura que recoge diariamente?

Kate Szrom de Quest escribe:

Cada día, 600 toneladas de desperdicios compostables salen de la ciudad. ¿Adonde van? Buscando la respuesta me encontré con Bob Shaffer, un ingeniero agrónomo. Shaffer comenzó como granjero, pero pronto descubrió que se sentía más atraído por el suelo, que por las cosas que crecían en él, lo que le llevó a especializarse en la producción y utilización del compost. Ahora trabaja en Recology, la empresa que procesa la basura de San Francisco para transformarla en compost.

Entre los clientes de la empresa está Old Hill Ranch, en Glen Ellen, unos viñedos con cepas de más de 100 años. El compost recogido se utiliza aquí y en otros viñedos de la zona. Así que los desperdicios de la comida que salen de San Francisco acaban regresando al ciudad en la forma de hortalizas frescas y vino.

El programa en su totalidad es impresionante y sirve como modelo para otras ciudades que también tienen granjas y terrenos cultivables a su alrededor.

Vía :: Treehugger

Un interesante artículo publicado en el diario The Guardian se ocupa de la fiebre apicultora que se extiende por muchas ciudades del mundo. Azoteas de edificios, parques, escuelas, áticos o incluso lugares emblemáticos como el palacio de Backingham o la Tate Gallery son ahora sitios para las abejas.

En solo tres años, el número de socios de la asociación británica de apicultores se ha duplicado, con más de 20.000 jóvenes urbanitas dispuestos a entregar lo mejor de su tiempo libre a este nuevo y vibrante movimiento ecológico.

Camilla Goddard, de 38 años, encarna el espíritu del nuevo apicultor. Con mentalidad eco-consciente y urbana, cuida personalmente de sus colmenas en el campus universitario y las de la cubierta de una empresa de cosméticos en Covent Garden, en el centro de Londres, como pequeña contribución para salvar el planeta.

“Con una sola colmena se introducen 50.000 polinizadores capaces de producir un enorme impacto en el entorno urbano. Me gusta la idea de hacer algo bueno a nivel individual y comprobar rápidamente los resultados, cosa que no ocurre con la mayoría de las cosas malas que hacemos al planeta”.

Tras levantarse una prohibición en 2010, Nueva York tiene más de 100 personas cuidando colmenas en parques y cubiertas de edificios de oficinas o restaurantes. “Es una forma especial de conectarse con la naturaleza”, confiesa Vivian Wang, una joven abogada de 27 años que cuida las colmenas en la azotea de un edificio de 12 plantas en pleno centro de Manhattan.

En Melbourne, Australia, la asociación de apicultores ya está completa con 160 miembros, viéndose obligada a rechazar nuevas solicitudes. El año pasado, a una asociación de apicultores del norte de Londres le pasó lo mismo, tuvo que parar de admitir socios llegando a los 170 miembros. En Berlin también hay colmenas en el parlamento, en la catedral y en el planetario, siguiendo el ejemplo de la azotea de la Ópera de París, que las tiene desde hace 20 años.

Vía :: The Guardian

El estudio de diseño brasileño Rosenbaum ha colaborado con el programa de TV Caldeirao do Huck, en un espacio denominado Lar doce lar (Hogar, dulce hogar) que ayuda a familias pobres rediseñando sus casas, como medio de mejorar sus vidas y también su autoestima.

En su último trabajo, ayudó a una familia que vive a las afueras de Sao Paulo, montando este sorprendente jardín vertical hecho con botellas PET.

Aunque la idea de por sí es buena, aún resulta mejor saber que ha ayudado a alegrar la vida de tres mujeres (una madre y dos hijas), que viven en una casa con una sola habitación y una renta de 130 dólares al mes.

La idea de plantar hortalizas y verduras tampoco es un mérito de los diseñadores: las mujeres ya plantaban vegetales comestibles en pequeños contenedores procedentes del envasado de alimentos.

Obviamente la instalación solo sirve para pequeñas plantas como especias y hierbas medicinales. Su estructura es bastante auto explicativa a partir de las imágenes, pero la respuesta del público ha sido tan positiva que el diseñador ha publicado un pequeño tutorial mostrando cómo cortar y colgar las botellas. También puedes encontrar más fotos de la cocina reformada, de la habitación o del salón en la página del diseñador.

Vía :: Treehugger

Si te gustó Una granja para el futuro, un documental narrado en primera persona sobre como transformar una vieja granja familiar en una granja de bajo consumo energético, te gustará también ‘Growing Food Locally‘, un documental hecho por Transition Forest Row, una comunidad en transición hacia un mundo con bajas emisiones, sostenible y saludable.

El vídeo nos muestra la experiencia de una comunidad, Forest Row, una pequeña población en el sureste de Inglaterra, que ya se está preparando para hacer frente a la crisis alimentaria que se avecina y ya están obteniendo avances significativos.

Nada nuevo, sin embargo, para los defensores de la agricultura biológica, estacional y local, aunque siempre es interesante ver como van apareciendo grupos que ya están haciendo la transición, preparando el terreno para construir un sistema alimentario más sano y sostenible.

Este documental  incide en una música que ya conocemos: ‘comer local‘ hace referencia tanto a los alimentos, que deben ser de temporada, como a la localización de los mismos. Dicho con otras palabras: deberíamos comer lo que crece mejor, en el sitio donde crece mejor y cuando crece mejor. Sólo con esto minimizamos la energía requerida para el envasado y transporte de los alimentos, y de paso, disfrutamos de una dieta variada 12 meses al año.

Vía :: Treehugger

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Los agricultores de San Francisco están de suerte. Su alcalde, Ed Lee, acaba de firmar la ordenanza sobre política agrícola más avanzada de EEUU.

Una legislación que explícitamente permitirá la creación de huertos urbanos en todas las zonas de la ciudad. También será legal la venta de productos agrícolas elaborados en huertos comunitarios, cuyos alquileres bajarán de  3.000 dólares a solo 300.

The San Francisco Examiner informa:

La ordenanza hará posible la transformación de pequeñas zonas verdes (menos de 4.000 m2) en huertos urbanos, convirtiendo a San Francisco en la primera gran ciudad norteamericana que transforma su plan urbanístico para permitir esas prácticas.

La agricultura urbana hace un buen uso del suelo urbano baldío. Sin embargo, la mayoría de los ayuntamientos guardan silencio o no se pronuncian sobre esta cuestión. La carencia de ordenanzas desanima el espíritu emprendedor de muchos amantes de la agricultura y priva a los barrios de un aprovisionamiento de productos frescos y locales.

Afortunadamente hay buenos ejemplos de sostenibilidad urbana, como esta nueva legislación de San Francisco.

Vía :: SmartPlanet

Una Granja para el Futuro from Horatiux on Vimeo.

El documental Una Granja para el Futuro se emitió por primera vez en Febrero de 2009, como parte de la serie Natural World de la BBC. Se trata de una historia real, narrada en primera persona por su realizadora Rebecca Hosking, quien se plantea como proyecto de vida el regreso a su Devon natal, para hacerse cargo de la vieja granja familiar de sus padres.

Desde su trayectoria profesional de documentalista realizadora de varias películas sobre vida silvestre, Rebecca se pregunta qué hacer para transformar el establecimiento agrícola de su familia localizado en el sur de Inglaterra, en una granja de bajo consumo energético más adecuada para un futuro cercano, en el que los combustibles fósiles serán cada vez más escasos.

Consciente del panorama energético-alimentario que nos espera, Rebecca explora a lo largo de los 48 minutos, diversas alternativas de agricultura sostenible para evaluar la reconversión de su granja, apuntando siempre como objetivo primordial a la no depencia de los combustibles fósiles.

Contando con la ayuda de reconocidos investigadores, permacultores y pioneros, registra con su cámara sutil, especializada y detallista, las diferentes visiones de cada uno, que coinciden en señalar a la propia naturaleza como quien brinda las claves de la agricultura en un futuro de baja energía.

Vía :: sinpetroleo (gracias, Andrés Jarel)

El tomate de la variedad cuarentena, milagrosamente recuperada del olvido y cuyas semillas planté las pasadas navidades, desde su germinación no han dejado de crecer. Ahora están lo suficientemente grandes y endurecidas como para trasplantarlas (o al menos, eso me parece), así que me he puesto manos a la obra.

[View with PicLens]

Entre alcachofas, coliflores y repollos, en dos filas separadas a 80 cm, he plantado ocho plantas. Tenía que protegerlas del viento y de la voracidad de wiki (mi chihuahua), además de otros depredadores. La solución ha sido construir estos mini invernaderos utilizando un rollo de malla de alambre fino que tenía a mi alcance.

Con los trozos de malla he formado unos cilindros de unos 25 cm de diámetro que luego he forrado con bolsas de plástico, de las que se usan para la basura. Para cortar los retales de malla, he usado unas tijeras de podar viejas.

La verdad es que están funcionando muy bien (ya han pasado tres días). Son fáciles de hacer, de quitar y poner. Baratos. Toda una sorpresa. Dentro de una semana, si no hay peligro de heladas, les quitaré las bolsas. (continuará…)

Ser más guapo depende de lo que comes. Investigadores de la Universidad de Nottingham han revelado los resultados de un reciente estudio para determinar la relación entre comer frutas y verduras y lucir un aspecto más atractivo y saludable.

A pesar de las ventajas ya conocidas, como vivir más, ser más inteligente, mantenerse lejos de compuestos químicos (con alimentos biológicos), reducir nuestra huella ecológica, el vegetarianismo sigue sin ser un buen plan para muchos. Ahora hay otra razón para alejarnos de la proteína animal.

Los resultados del estudio de la universidad concluyen que comer zanahorias, tomates y mangos mejoran nuestra piel y hace que nuestra cara resplandezca de forma natural. El Dr. Stephen examinó el color de la piel de un grupo de participantes en la investigación que comieron siete porciones extra de frutas y verduras diariamente durante dos meses.

Los estudiantes examinaron las fotos de los participantes comparando varias pigmentaciones y eligiendo aquellas que les parecieran más atractivas. Aquellos que habían comido raciones extra ganaron también el concurso de belleza.

La dieta aumentó considerablemente los niveles de carotenoides que son los causantes de los tonos dorados en la piel, junto con los antioxidantes y sus propiedades anti inflamatorias. Más alimentos que tienen carotenoides son el brócoli, el pomelo, el aguacate, las fresas, los arándanos, las verduras verde oscuro, la linaza, las nueces y las habas. Los caranotenoides no podemos sintetizarlos los animales.

Vía :: Treehugger