Durante décadas se han estudiado biosensores celulares en el laboratorio, ahora, microbiólogos medioambientales de la Universidad de Lausana (Unil), están experimentando con bacterias que, tratadas genéticamente, adquieren un determinado color brillante en respuesta a contaminantes químicos específicos.

Jan van der Meer y su equipo prepararon 3 cepas distintas de bacterias, cada una sensible a una sustancia tóxica de las que están presentes en los vertidos de petróleo. Las bacterias liberan enzimas específicos al entrar en contacto con esos productos. Manipulando el gen de la fluorescencia o la proteína bioluminiscente de la maquinaria celular que produce estos enzimas, crearon un conmutador de luz viviente: cuando el producto químico está presente, la bacteria se ilumina.

Para cada clase de tóxico, van der Meer usa diferentes colores, de manera que puede determinarse fácilmente de qué sustancia se trata. Sigue leyendo →