Es estimulante ver el número de innovaciones solares que se van produciendo. Algunas en la forma de dispositivos móviles y aplicaciones. Otras prometen empujar a la energía solar a una posición en la que un día podría reemplazar a los combustibles fósiles. Hoy os presentamos cinco de estas innovaciones.

1. El SolarKindle

Uno de los productos que más revuelo levantó en el último Consumer Electronics Show (CES) es una funda para el Kindle (el lector electrónico de Amazon) desarrollada por Solar Focus. Con solo una hora de luz solar, el SolarKindle almacena suficiente energía para hacerlo funcionar durante tres días. Aún más, la publicidad dice que en condiciones de luz solar normal, el Kindle puede mantenerse funcionando durante meses. Toda la energía que necesita puede obtenerla del sol.

2. La Hoja Artificial del MIT

El investigador del MIT Daniel Nocera ha desarrollado lo que él llama la Hoja Artificial, una potente tecnología de almacenamiento de energía que imita con éxito la fotosíntesis natural. En una función muy similar, la ‘hoja’ usa la energía solar para dividir la molécula de agua en oxígeno e hidrógeno. Estos gases pueden almacenarse y alimentar una pila de combustible y hacer posible vivir sin conexión a la red. No sólo eso, Nocera afirma además que su hoja es 10 veces más eficiente que el proceso natural. Nocera ha fundado su propia empresa, Sun Catalytix, para desarrollar productos que un día puedan suministrar electricidad en los hogares del tercer mundo. En los próximos años veremos aparecer las primeras aplicaciones y soluciones comerciales.

3. La posición del Loto

En parte estación de recarga para vehículos eléctricos, en parte farola solar LED, Lotus (loto) es una estructura que nos recuerda la forma de una hoja de loto gigante. El arquitecto italiano Giancarlo Zema y el equipo de Luminexence son responsables de este diseño polifacético. Se trata de un diseño modular y escalable, una sola hoja puede generar hasta 500 vatios de electricidad. Hojas más grandes pueden producir hasta 2,8 kw y utilizarse en parkings para muchos vehículos.

4. Las tejas solares Dow Powerhouse

Es difícil no referirse a las tejas solares de Dow Chemical en cualquier lista de innovaciones solares. Si todavía no has oído hablar de ‘integración arquitectónica’, retén el término porque en el futuro te va a sonar mucho. Lo que hace interesante estas tejas con células solares de capa delgada (thin film) es que se colacan fácilmente sobre las actuales en la cubierta y reemplazan a las tejas de asfalto típicas. Las tejas Powerhouse llegarán al mercado estadounidense a finales de este año.

5. El túnel solar de Bélgica

En una línea de tren de alta velocidad en Bélgica, se han instalado 16.000 paneles solares sobre la cubierta de un túnel de 3,2 km. Se trata de la primera vez en la historia que una infraestructura ferroviaria generará electricidad limpia. Esa energía ahora se usa para señalizar, iluminar y climatizar estaciones en la ruta entre Antwerp y Amsterdam, haciendo del tren una forma más limpia si cabe de transporte y mucho más sostenible. Los paneles han sido instalados en colaboración con los ayuntamientos de los municipios, el desarrollador solar Enfinity y la empresa instaladora Solar Power Systems. Se espera que produzcan 3.000 MW hora anuales, suficiente para cubrir la demanda de 950 hogares.

Vía :: CleanTechnica

La pasada semana, Apple presentaba oficialmente iBook 2, la plataforma de libros de texto electrónicos en la que los usuarios del iPad podrán descargar versiones electrónicas de libros de texto, no sólo interactivas sino también más económicas.

Aparentemente, era lo que estudiantes y profesores estaban esperando ya que, según informes recientes, en sólo tres días iBooks store ha recibido 350.000 descargas de libros.

Apple ha firmado contratos con Pearson, McGraw Hill y Houghton Mifflin Harcourt, quienes representan al 90% del mercado de libros de texto. Los e-textbooks incluyen modelos 3D animados, cuestionarios de evaluación aleatorios y la posibilidad de crear pegatinas con anotaciones para marcar páginas.

Los libros de texto digitales tienen la ventaja de que pueden actualizarse siempre, evitando el desembolso de las nuevas ediciones. El precio de los libros de texto de educación secundaria costaría menos de 15 dólares.

Además, el peso de los libros, que condiciona la cantidad de los mismos que se pueden llevar a la espalda, desaparece de un plumazo.

Vía :: EcoGeek | Engadget

Los cargueros podrían comenzar pronto a desplazarse sobre burbujas como forma de incrementar su eficiencia.

La lubricación por aire, una técnica que consiste en inyectar aire en el agua por debajo del casco para reducir la fricción, redundaría en una velocidad de crucero mayor con menos combustible.

Ingenieros navales tratan de encontrar el balance entre la energía necesaria para insuflar burbujas de aire debajo de las aeronaves y los beneficios que se pueden obtener. Por el momento, creen haber conseguido entre un 5 y un 20% de ahorro de combustible en los cargueros.

Esta técnica será ensayada primero en los cargueros de los Grandes Lagos, antes de que pueda pasar a los buques oceánicos. “Los barcos de los Grandes Lagos suelen tener un gran casco plano, una forma ideal para utilizar esta tecnología ya que el aire puede permanecer más tiempo pegado al casco, antes de escapar a la superficie.”

Sin embargo, si las ventajas en la eficiencia son significativas, nada impediría que esta mejora pudiera aplicarse al resto de barcos mercantes oceánicos.

Vía :: EcoGeek

Cree, Inc. acaba de anunciar la XLamp® XB-D LED, el primer LED basado en la nueva plataforma de la empresa. Según Cree, el XB-D emite el doble de lúmenes por dólar que otros LED de la industria con unas dimensiones de 2.45 mm x 2.45 mm.

Esta lámpara está indicada para aplicaciones que requieren de una luz compacta y de alta densidad.

“Las innovaciones tras esta nueva generación de LED harán que bajen significativamente los precios, al usar tres veces menos LED, tres veces menos óptica y circuitos integrados más pequeños que los actuales.”

El XB-D proporciona 136 lúmenes por vatio en luz blanca-fría (6000K) y hasta 107 lúmenes en blanco-cálido (3000K), ambos a 350 mA.

Vía :: Clean Technica | Cree Inc.

El cambio climático golpea ante todo y con mayor crudeza a los pobres de las zonas rurales de todo el mundo. Muchos países han puesto todo tipo de recursos a funcionar.

Una de las historias más sorprendente es la del Barefoot College (Universidad para “descalzos”) de la India. Su metodología ya ha cambiado la vida de muchas personas.

Puede parecer increíble, pero el Barefoot College ha formado a cientos de mujeres analfabetas o semianalfabetas – muchas de ellas abuelas – de países menos adelantados y países en desarrollo para que sean especialistas en energía solar. Y han vuelto a casa capacitadas para instalar paneles y baterías solares, que han aprendido a mantener y reparar, y que han cambiado la vida para siempre de sus remotas aldeas. Y aún más, ellas han formado a otras personas de las aldeas vecinas para hacer lo mismo. ¿Cómo comenzó todo?

Existen en la India innumerables aldeas sin electricidad. Los sistemas fotovoltaicos ofrecen la única fuente de electricidad para la población de esas zonas alejadas. Acceder a la electricidad mediante soluciones sencillas y eficaces -como el método del Barefoot College- puede mejorar de forma sorprendente la vida de los aldeanos y contribuir al desarrollo de la región. Este método permite abaratar los costos de iluminación, da la posibilidad de obtener ingresos y sirve de apoyo a las actividades de enseñanza, permitiendo, además, reducir los riesgos de incendio y contaminación que se corren dentro de las casas con la iluminación tradicional a base de keroseno.

El Barefoot College en Tilonia (India) es un invento de Bunker Roy, que la fundó en 1972, convencido de que las soluciones a los problemas de los pobres en las zonas rurales se encuentran en la comunidad, en su patrimonio tradicional y en las nuevas tecnologías que requieren únicamente cierta adaptación a su situación. Los 7.430 metros cuadrados del complejo universitario son un ejemplo de sus posibilidades – fue diseñado y construido con materiales locales por los miembros de la comunidad utilizando su conocimiento tradicional transmitido de generación en generación, pero sus necesidades energéticas corren por cuenta de una tecnología moderna: los paneles solares.

El Barefoot College comenzó a formar a jóvenes y a mujeres analfabetas o semianalfabetas como ingenieros de energía solar en los años 1990. Los alumnos procedían de todas las partes de la India, pero el idioma no fue un obstáculo:  aprendieron, por ejemplo, a identificar las piezas por el color y la forma, a adquirir las competencias necesarias siguiendo las instrucciones dadas mediante mímicas, y a ejecutar las tareas técnicas. Rápidamente los profesores se dieron cuenta de que los mejores candidatos eran las mujeres de cierta edad, la mayoría de las cuales eran abuelas. En su alocución en la Tercera Conferencia Internacional sobre Tecnología Apropiada (véase recuadro) celebrada en noviembre en Rwanda, el Sr. Roy explicó: “Las abuelas analfabetas son humildes y aprenden con facilidad: tienen intereses personales en la aldea y ni se les pasa por la cabeza dejar de estudiar.”

Desde entonces, y sin ningún apoyo profesional se han realizado 8.700 unidades solares, que generan 500 kilovatios (kW) al día, y fabricado 4.100 farolas solares. Como resultado, 574 aldeas y poblados (aproximadamente 100.000 personas) así como 870 escuelas tienen ahora electricidad solar (en algunas aldeas hay más de una escuela; el promedio de asistencia es de 25 a 30 niños).

Vía :: OMPI

Un nuevo horno óptico que utiliza una luz intensa para calentar el silicio -en lugar de calor de un horno convencional- podría ahorrar la mitad de la energía requerida en la fabricación de células solares.

El proceso de fabricación utiliza un horno con “cerámica altamente reflexiva y resistente al calor para asegurar que la luz resulte absorbida por la oblea de silicio, y no por las paredes del horno.“ El sistema ha sido desarrollado por científicos del Laboratorio Nacional de Energías Renovables de EEUU (NREL).

Además de mejorar la eficiencia energética en la fabricación de las células, el horno óptico hace un buen trabajo eliminando impurezas en el silicio, lo que redunda en una mayor eficiencia en los paneles terminados. Concretamente, los científicos creen haber mejorado en un 4% la eficiencia de las células solares construidas mediante esta técnica, al pasar del 16% de una célula convencional a una eficiencia del 20%.

Vía :: EcoGeek

El gobierno alemán está probando un nuevo diseño de vivienda sostenible equipada con sistemas de energía renovable al que llaman ‘Efficieny House Plus’.

Si el diseño funciona como esperan, la vivienda no sólo producirá toda la energía que se necesita, sino que utilizará el sobrante para recargar el coche eléctrico familiar.

La vivienda de 130 m2 produce toda su energía combinando paneles solares y almacenamiento de calor. Un avanzado sistema de gestión de la energía se encarga de reducir el consumo y anticipándose a las condiciones climáticas.

SmartPlanet dice:

“[la vivienda utiliza] un sistema predictivo de energía para anticipar la cantidad de energía que consumirá. Se apoya en modelos que consideran datos climáticos y otro tipo de datos para predecir tanto la energía que producirá la casa, como la que consumirá. Entonces se toman decisiones (sobre qué sistema energético se utilizará).”

El prototipo actual está en Berlín Oeste y, como puede apreciarse en la fotografía, además de tratarse de una bella obra de arquitectura, es totalmente reciclable.

Diseñada por un equipo de la Universidad de Stuttgart, la casa podrá almacenar el exceso de energía no utilizado en baterías, que servirán para recargar las de un coche eléctrico.

En un ensayo que durará 15 meses y que comenzará en marzo, una familia de 4 miembros vivirá en la casa y dispondrán de un coche eléctrico. Opel, Daimler, Volkswagen, Audi y BMW se irán turnando cada tres meses para aportar el coche elegido para el ensayo.

La prueba fue anunciada el pasado diciembre por la misma Angela Merkel. “Esta casa demostrará lo que es posible hacer hoy en día”, dijo a la audiencia. “La eficiencia energética en los edificios y la movilidad eléctrica son piezas fundamentales para implementar nuestra estrategia energética. Hay un gran potencial en los dos sectores”.

Antes de que empiece el ensayo la casa podrá ser visitada por el público. Así que si estás por Berlín en esas fechas y tienes la suerte de visitarla, no dudes en mandarnos tus impresiones.

Vía :: CleanTechnica

Un proyecto que incluye 1,8 MW de energía solar, 500 yacimientos geotérmicos y pilas de combustible, servirá para reducir el consumo energético del campus de la Universidad de Cornell en un 75%. El nuevo campus se denominará “NYC Tech Campus” y es el proyecto ganador de Distributed Sun y Washington Gas.

El proyecto, cuando haya finalizado, será la instalación solar y geotérmica más grande de la ciudad de Nueva York y, posiblemente, la más sostenible del este de EEUU.

Chase Weir, CEO de Distributed Sun dice del proyecto:

“Esta historia es una historia con muchos superlativos. Un campus de casi 2.000 millones de dólares, una donación anónima de 350 millones, la promesa de crear 600 nuevas empresas tecnológicas, empleos y más empleos que supondrán un impacto económico de miles de millones. Somos pequeños, aunque inspirados por una gran ambición, nuestro trabajo no ha hecho más que comenzar.”

Todo el proyecto ha sido concebido considerando la orientación del sol, de forma que todos los edificios se sitúan frente al arco que describe el movimiento aparente del sol.

Un ejemplo del avance de la energía solar en EEUU y en todo el mundo. Una buena indicación de por donde van los tiros en el siguiente modelo de generación de energía.

Vía :: CleanTechnica | Greentech Media

Cuando pensamos en el número de organismos e instituciones que podrían abrazar la energía solar, solemos omitir las prisiones. Sin embargo, los centros penitenciarios consumen una enorme cantidad de electricidad y disponen de amplias extensiones de terreno adyacentes, perfectas para instalar huertos solares.

Dos correccionales en Illinois (EEUU) acaban de anunciar esto mismo. Las dos instituciones penitenciarias instalarán sendos huertos de 1,4MW con 6.272 paneles fotovoltaicos, suficientes para cubrir el 70% de la demanda en las horas pico y la totalidad del consumo en las horas valle.

Estas instalaciones, junto con los nuevos sistemas de iluminación eficiente aprobados, evitarán la emisión de 1000 toneladas de CO2 al año además de producir un ahorro de 300.000 dólares al año en la factura de la electricidad. El beneficio económico a 25 años se estima en 9 millones de dólares.

Otros cuatro centros penitenciarios de California anunciaron en octubre pasado que también montarían huertos solares. Entre los cuatro dispondrán de una potencia instalada de 25 MW y contribuirán a un ahorro de 57 millones en 20 años.

Vía :: EcoGeek | Care 2

Unas nuevas y diminutas células solares desarrolladas por Semprius, una empresa norteamericana, han sido validades por el Laboratorio de Energía Renovable de EEUU (NREL) logrando una eficiencia de conversión superior al 41% mediante la concentración de 1000 soles. Se trata de una de las eficiencias más altas logradas mediante concentración solar, anunciada por el NREL el pasado 14 de diciembre.

Con ayuda económica del Departamento de Energía (DOE) y la de expertos del NREL (a través del SunShot Incubator Program), Semprius fabrica sus paneles utilizando una técnica de micro transferencia o impresión, a bajo coste, en un proceso paralelo, que transferirá simultáneamente los elementos de un semiconductor a casi cualquier sustrato.

La planta que empezaron a construir en Carolina del Norte a principios de año, con una capacidad inicial de 5MW al año, se ampliará pronto a 35MW.

Las células tienen el diámetro de un punto hecho con un boli, están hechas con tecnología de triple unión usando arseniuro de galio. Lentes de bajo coste concentran la luz solar 1.100 veces en las células. Su diminuto tamaño reduce el coste del módulo en una proporción de 1/1000 veces del área total del panel. Las células permiten una alta densidad por módulo y eliminan la necesidad de hardware para su enfriamiento, con lo que se abaratará aún más el coste.

Semprius anuncia una reducción de los costes de producción en torno al 50%. Los progresos realizados han llamado la atención del gigante Siemens, que ha participado con un 16% de la empresa y una inversión de 20 millones de dólares.

Vía :: CleanTechnica