Científicos de IBM anunciaron el miércoles el desarrollo de un dispositivo que usa la luz, en lugar de cables de cobre, para la comunicación entre los distintos chips de un ordenador.

El avance logrado significa un paso más cerca para el reemplazo de las señales eléctricas en los microprocesadores como forma de comunicación entre sus componentes y en aras de una computación más eficiente.

Denominado como fotodetector de avalancha de nanofotones, el dispositivo es el más rápido de su clase, con significativas implicaciones para el futuro de la electrónica, asegura IBM.

“Este invento hace de la idea de la interconexión óptica de chips algo mucho más cercano a la realidad“, dice T.C. Chen, vicepresidente de Ciencia y Tecnología de IBM. “Con comunicaciones ópticas incorporadas en los chips, será posible construir sistemas eficientes con potencia a niveles de Exaflop en un futuro muy cercano”.

La clave del dispositivo está en el proceso denominado ‘efecto avalancha’ que se produce en el germanio, un material usado en la fabricación de procesadores. Como en una avalancha de nieve, un pulso de luz libera unas pocas cargas que, a su vez, liberan a otras multiplicando la señal original.

Actualmente los fotodetectores no pueden detectar las señales rápidas porque la avalancha aún se produce de forma lenta. Aún así, el dispositivo desarrollado por IBM puede recibir información a una velocidad de 40Gbps y multiplicarla simultáneamente por un factor de 10.

El proceso de multiplicación producido por la avalancha tiene lugar en unas pocas decenas de nanometros, suprimiendo el ruido de la multiplicación de un 50 a un 70% comparado con dispositivos que ya existen.

“Esta impresionante mejora del rendimiento es el resultado de manipular las propiedades ópticas y eléctricas a la escala de unas pocas decenas de átomos“, dice el responsable del proyecto, Solomon Assefa. “Estos diminutos dispositivos son capaces de detectar pulsos de luz muy débiles y amplificarlos con un ancho de banda sin precedentes, con una mínima señal de ruido no deseado“.

Construido con silicio y germanio utilizando procesos de fabricación estándar, el dispositivo funciona con solo 1,5 V, en lugar de los 20 o 30 voltios que requieren los dispositivos actuales.

Aquí un vídeo:

Vía :: SmartPlanet