El tesoro de la biodiversidad

A menudo olvidamos que la vida, en todas sus formas, es importante no sólo para biólogos, científicos y curiosos, que no sólo adorna jardines, parques zoológicos y documentales más o menos entretenidos.

La diversidad biológica es el resultado de cientos de millones de años de evolución, generalmente según procesos naturales, pero últimamente, también influida por la creciente actividad del ser humano.

Ninguna especie es eterna. Todas acaban desapareciendo. Deforestamos y dejamos suelos estériles y esquilmamos los mares. Y ante las amenazas de extinción y las voces que alertan de inexorables desapariciones de especies, repoblamos, abrimos reservas que mantenemos en equilibrio (artificial) y creamos archivos de semillas (animales y vegetales), intentando proteger lo que queda.

El 22 de mayo de 1972 se promulgó en Nairobi el Convenio internacional sobre diversidad biológica, en el que se recogían criterios de sostenibilidad que conciliaran el progreso humano y la preservación de la biodiversidad. La Cumbre de Río de 1992 retomó el discurso y la Asamblea General de la ONU, en sesión de 2006 declaró el 22 de mayo Día internacional de la biodiversidad y el 2010 Año internacional de la diversidad biológica.

The Census of Marine Life es una red global de investigadores de más de 80 países que durante diez años han estudiado la diversidad, distribución y abundancia de la vida en los oceános.

Durante esa década, que ahora se completa, han ido sorprendiéndonos con imágenes de animales “imposibles”. Han desvelado la existencia de al menos 5.000 nuevas especies y proporcionado información vital acerca de la salud del mar y de sus pobladores.

Habrá que esperar hasta octubre para ver el informe completo, pero he aquí un adelanto de las más extraordinarias criaturas descubiertas.

Cangrejo ciego de extrañas tenazas perteneciente al raro género Thaumastochelopsis, del que sólo se habían hallado 4 especímenes pertenecientes a otras dos especies distintas.

Chile: Sulfobacteria gigante, habitante de sedimentos anóxicos al este del Pacífico Sur.

Chiasmodon niger, “El gran engullidor”. Puede capturar e ingerir presas mayores que él mismo.

Clione limacina. Ángeles en la negra profundidad del mar.

Hembra de Vulcanocalliax arutyunovi, camarón fantasma del golfo de Cádiz.

Abyssobenthic ctenophore mostrando su impresionante apéndice.

Pez de hielo antártico. Adaptado a bajas temperaturas, no tiene hemoglobina ni hematíes. Su sangre es más fluida y por tanto cuesta menos bombearla por todo el cuerpo, ahorrando así energía. Las frágiles estrellas se cubren con esponja amarilla.

Un cangrejo araña macho transporta sus huevos bajo el cuerpo gracias a apéndices especialmente adaptados. Nueva especia antártica.

Kiwa hirsuta kiwa es una nueva especie de cangrejo del Pacífico antártico así llamada en honor de la diosa maorí, aunque por su apariencia peluda también es conocido como “cangrejo yeti”. Fue descubierto a más de dos kilómetros de profunidad.