Vivienda con 4 ventanales y 4 Muros Trombe orientados al sur. Crédito imagen: yo

Las civilizaciones precolombinas ya lo hacían. Y también los romanos,  los árabes en la Edad Media y mucha gente en todo el mundo, antes de la Revolución Industrial. En la actualidad todavía se sigue haciendo en países menos desarrollados y empieza a hacerse popular en los desarrollados, sobre todo, a medida que la crisis energética avanza. Y no, no estamos hablando de sexo.

Se trata de la tecnología solar pasiva, técnicas arquitectónicas que consisten en captar y almacenar el calor del sol durante el día para calentar las casas por la noche. Estas técnicas se han usado desde tiempos remotos porque son fáciles de diseñar e introducir tanto en viviendas nuevas como en las ya construidas, son muy baratas de ejecutar, duraderas y tan fiables como el mismísimo sol.

La tecnología solar pasiva comenzó a desarrollarse cuando los constructores se dieron cuenta de que la densidad de ciertos materiales, como la piedra o el ladrillo, hacía que permanecieran calientes muchas horas después de haber desaparecido el sol. Encarando una pared de piedra o ladrillo hacia el sol (en el hemisferio norte correspondería al sur) los constructores lograban capturar y almacenar el calor del sol durante el día. Por la noche, la pared caliente transmitía el calor al interior de la vivienda.

Un muro (o suelo) colector de calor se denomina ‘masa térmica’ y hoy podemos añadir el hormigón y los bloques de hormigón a la lista de materiales con alta masa térmica. Una ventaja importante desde el punto de vista económico y medio ambiental es que los materiales con masa térmica sirven también para la construcción de paredes y muros, no necesitándose materiales adicionales para obtener y almacenar el calor del sol.

Otro beneficio de la masa térmica es la de poder refrescar la vivienda en verano (si se protege mediante sombras del calentamiento diurno). En verano deben utilizarse toldos o voladizos para sombrear la masa térmica teniendo en cuenta la posición más alta del sol. También puede lograrse el mismo objetivo de forma natural mediante árboles de hoja caduca que sombrean la pared en verano y permiten el paso de la luz solar en invierno, cuando éstos pierden el follaje. Una pared fresca funciona muy bien como colchón o amortiguador térmico, absorbiendo el calor de la vivienda durante el día y enfriandose durante la noche.

La introducción del vidrio supuso un avance muy importante para la tecnología solar pasiva, puesto que ahora permitía al sol pasar directamente al interior de la vivienda y calentar otras masas térmicas como la del suelo (ganancia solar directa), obteniendo un efecto acumulativo del calor, además de liberar al arquitecto de la imposición de ubicar toda la masa térmica posible en la fachada sur de la vivienda.

El muro Trombe es una técnica solar pasiva que reune todos estos principios convirtiendo la pared de una vivienda en un calefactor natural. El esquema de funcionamiento es similar al de los captadores solares térmicos donde se expone una superficie selectiva pintada de negro y recubierta por un cristal a la radiación solar.

En el muro Trombe se superpone una lámina de cristal sobre la masa térmica pintada de negro (superficie selectiva),  creando una cámara de aire. El aire frio del interior de la vivienda pasa a la cámara por unas aberturas practicadas en la parte inferior del muro y se recalienta en contacto con la superficie selectiva. Al calentarse el aire, disminuye su densidad y asciende por convección introduciéndose nuevamente en la vivienda por unas aberturas realizadas en la parte superior. Un verdadero calefactor natural que no necesita de ventiladores ni electricidad para funcionar.

¿Quieres saber más sobre la tecnología solar pasiva?

• La arquitectura solar pasiva (Solarpedia)
• El Muro Trombe (Solarpedia)
• Cómo construir un Muro Trombe (DIY + Gallery)