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Los humanos del Mesolítico ya oponían el escorpión a la beneficiosa abeja, y en los poemas de la antigüedad clásica, Escorpio, por orden de Diana, mató al orgulloso gigante Orión picándole en el talón. Pero no acaba aquí la mala prensa del animalito: los romanos creían que era funesto nacer bajo la influencia de Escorpión, en la Biblia se cita a menudo como uno de los símbolos más característicos del mal y para el cristianismo, su traicionera picadura simboliza a Judas.

Es de sobra conocido el poder ofensivo que los escorpiones albergan en sus colas, concretamente en los segmentos finales, llamado telson, tan tóxico en algunas especies como para matar a un ser humano (como las siete especies del género Centruroides identificadas en México).

Alacrán de Durango	Centruroides suffusus, a menudo identificado con el más peligroso Centruroides vittatus del noreste de México y sur de Estados Unidos
Centruroides vittatus

El veneno, en líneas generales, es un cóctel compuesto por hasta 80 toxinas diferentes, seguramente relacionadas con la dieta, el hábitat y la evolución de cada especie, pero en todos los casos los efectos son similares ya que se trata de venenos de tipo neurotóxico que actúan bloqueando los canales del calcio y las bombas de sodio/potasio fundamentales para el normal funcionamiento muscular y neuronal.

Como algunos componentes de ese veneno sólo afectan a determinados insectos, podrían ser aislados para su utilización como insecticida. Esa es, al menos, la idea de los investigadores: conseguir un pesticida ecológico.

Aunque la denominación de pesticida ecológico a partir del veneno letal del escorpión parece llena de contradicciones, podría marcar un importante avance para la agricultura y la salud humana. Y ello es así, porque la agricultura actual usa casi exclusivamente piretroides que trabajan penetrando en el cuerpo de los insectos, atacando sus sistemas nerviosos y finalmente causando su parálisis y muerte, pero lo hacen de manera inespecífica, lo que supone un peligro para el entorno, la ganadería y las personas.

Los pesticidas actuales son a menudo tóxicos que pueden causar cáncer y devastan los ecosistemas. Por eso algunos científicos llevan años dedicándose a investigar venenos alternativos, y ahora empiezan a obtenerse resultados.

Science Daily publica los logros del profesor Michael Gurevitz, de la Universidad de Tel Aviv, quien ha conseguido aislar la secuencia genética de importantes neurotoxinas contenidas en el veneno del escorpión, desarrollando métodos de producción y manipulación de dichas toxinas para restringir su toxicidad sobre ciertos insectos o mamíferos.

“Dos décadas atrás, encontré que el veneno de los escorpiones era una mina de oro por sus posibles efectos insecticidas y como agentes terapéuticos. Ello me llevó a la cuestión de cómo usarlos como agentes ecológicos contra determinados insectos en los cultivos de granja o en enfermedades.”

Gurevitz ha desarrollado un método genético para que las toxinas del escorpión sean “transportadas” por bacterias, en lo que podría ser el más importante desarrollo en pesticidas en generaciones, porque no sólo pueden conseguirse pesticidas que ataquen sólo a los insectos, sino que, además, va a conseguirse que afecte únicamente a determinadas especies de insectos:

“Algunas neurotoxinas del escorpión son altamente activas para algunos insectos -saltamontes y langostas, insectos palo, moscas y escarabajos- pero carecen de efectos sobre otras especies beneficiosas como las abejas o sobre mamíferos, como las personas.”

En otras palabras, gracias al veneno del escorpión podríamos haber dado con el pesticida más efectivo y ecológico posible, acabando con el peligro que los pesticidas actuales suponen para todos los hábitats del mundo.

Pandinus imperatur

A pesar de su temible aspecto y un tamaño que puede llegar a los 2o cm., este habitante de zonas tropicales de África, rara vez utiliza su veneno, siendo, por lo común, tan “dócil” con los humanos, que se ha convertido en el perfecto extra de las películas.

Fuentes:

• ScienceDaily
• Wikipedia
• The Scorpion Files
• Eduardo Cirlot: Diccionario de símbolos