Baterías líquidas, láseres gigantes y el hallazgo de vastas reservas de gas natural es lo más destacable del pasado año para Technology Review.
Las compañías de renovables estaban pasándolas canutas para conseguir financiación, así que les ha venido al pelo la aprobación de fondos que el gobierno de EEUU ha realizando para estimular la investigación de tecnologías de acumulación y de energías renovables.
Las cifras son bastante significativas: 800 mil millones de dólares forman el montante de ese estímulo. Y de ellos, cien mil millones para fomentar el descubrimiento, desarrollo y despliegue de nuevas tecnologías.
Se trata de una clara apuesta por la tecnología -y de eso los norteamericanos saben mucho, y si no miren cómo se organizan sus centros universitarios de investigación-, porque tienen el convencimiento de que ahora, como nunca (o como siempre, según opiniones), la tecnología puede salvar la economía.
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(Cuesta trabajo creer que entre los asesores del presidente Rodríguez no haya ninguno que le haga comprender esa lógica que se ha demostrado palmaria en la historia de la humanidad. ¿Priman intereses políticos? ¿Se defienden intereses creados firmemente asidos a la teta del subvencionismo? ¿o es que llevamos en el genoma el “que inventen ellos”?) |
El empleo de nuevas tecnologías de perforación ha supuesto la aparición a nivel mundial de una especie de fiebre del gas natural. Con su aplicación se hacen rentables miles de explotaciones por todo el mundo que antes no lo eran, previéndose, según una estimación realizada en junio pasado, que la disponibilidad se ha incrementando un 39%. Su combustión relativamente limpia puede ayudar a combatir la emisión de gases más contaminantes, como los producidos por el carbón y podrían ser una alternativa al petróleo fácilmente introducida en el transporte, especialmente de autobuses y taxis.
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| El carbón sigue teniendo su parcela de poder. Se trata de un recurso abundante y barato, si no se tienen en cuenta los efectos contaminantes. En algunos casos son la única fuente energética disponible y en otros, el coste político de su eliminación es inasumible, así que se buscan soluciones mixtas: Plantas combinadas de carbón y sol, y adopción de tecnología de captura y secuestro de CO2, almacenándolo en el subsuelo o en el océano… |  |
Este año, dice TR, ha sido el del despertar de las redes. Están en marcha numerosos proyectos para mejorar su funcionamiento porque de ello va a depender en buena medida el aprovechamiento más eficiente de grandes cantidades de energía renovable. Redes inteligentes que se verán potenciadas por la incorporación de nuevos avances tecnológicos, como líneas superconductoras para la transmisión de alta energía.
El etanol procedente de la celulosa, hecho con biomasa como la hierba y el pasto sobrantes de la cosecha, en lugar de hacerlo con el grano de los cereales, está muy cerca de su rentable comercialización, y a medida que avance su investigación el proceso se irá haciendo cada vez más barato. Esta tecnología cuenta, además, con otras fuentes de producción a partir de genomas sintéticos y algas, con excelentes perspectivas de rentabilidad, que se encuentran en un estadio muy avanzado de desarrollo. Porque, en definitiva, la adaptación de los motores de combustión actuales a carburantes de etanol es una pretensión razonable: ya existe toda la infraestructura, no hay que modificar motores, ni gasolineras, ni camiones cisterna que suministren a éstas, ni oleoductos…
No obstante, mucha gente cree que los biocarburantes sólo suplirían una fracción de las necesidades del transporte. Para eliminar las emisiones de CO2 y reducir drásticamente el consumo de petróleo, se requieren “híbridos enchufables” y otros vehículos eléctricos. Algunos avances permiten duplicar -por lo menos- la capacidad energética de las baterías y reducir su coste hará algún día que estos vehículos sean asequibles para todos. Quizá la introducción de baterías de sulfuro de litio, de metal-aire y otras a base de nanohilos y silicio. Pero para comercializar con éxito estos vehículos hay que introducir un nuevo concepto: la estación de carga super-rápida.
Para acercarnos a esta posibilidad, este año se concretarán numerosos avances que permitan disponer de suficiente electricidad para estos vehículos sin necesidad de emitir grandes cantidades de CO2. Nuevas baterías líquidas podrían almacenar energía de forma más barata proviniente de turbinas eólicas y paneles solares cuando éstas estén disponibles. Paneles solares más eficientes para los que se investigan constantemente nuevos materiales.
Y aunque con un progreso más lento, por el horizonte asoman nuevas posibilidades entre reales y fantásticas que quizá no tarden en hacerse realidad, como el hidrógeno, como la energía nuclear de fusión… o la de un grupo de investigadores del Georgia Tech que ha vestido a sus hamsters con chaquetas de nanohilos de óxido de zinc convirtiéndoles en productores de energía andantes.
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Muy bién el artículo. Pero no coíncido en decir que el progreso en el hidrógeno va lento. Y sino ahí tenemos el ion tiger, un aeroplano de la marina norteamericana, no tripulado y de 17 Kgs de peso que se ha mantenido volando 23 horas seguidas. O el mercedes benz clase B F Cell que saldrá en unos pocos meses. O los 487 km/h de velocidad que ha alcanzado el vehículo jamais contente en eeuu. Todos ellos equipados con un depósito de hidrógeno, una célula de combustible y un motor eléctrico. Y si a eso añadimos los logros alcanzados por el mit (Daniel Nocera) en la obtención del hidrógeno a partir del agua y de la energía solar de forma sencilla y varios avances mas en este campo, incluso en españa, confirman lo que en la mayor parte de los estudiosos en temas de energia coinciden: que en el hidrógeno está el futuro a corto plazo. Y no han pensado ustedes porque no es un tema que se potencia por los politicos. Quienes son los interesados que se invierta mucho dinero en los coches electricos? Perdon, en baterias, enchufes en las calles , etc. Como siempre, juegan a que los arboles no nos dejen ver el bosque. Si partimos de la base que actualmente ya existe tecnologia para que se produzca hidrógeno con métodos renovables ( que se hace con la energía eólica que se produce por la noche?) y también existe la tecnología de las pilas de combustibles (cada vez mas pequeñitas y potentes) para producir electricidad, y que los motores eléctricos son el futuro por su fiabilidad (llevaba 15 años sin arrancar la motosierra electrica y el otro día me arrancó a la primera) y ya los actuales sin apenas mantenimiento (yo por lo menos estoy verdaderamente harto de los motores de combustión interna, no ya por lo guarros que son, sino por el maldito mantenimiento continuo que necesitan, ya que cuando no es juán es la hermana) y que esto se podría plasmar en productores domésticos de energía eléctrica por todo el planeta y adaptar las gasolinera a hidrogeneras (para los automovilistas que viven en pisos), la cuales estarían tambien en los puertos para abastecer el comercio maritimo, solo con esto, ya saben porque no se potencia esta energia. Ademas, lo bueno es que el transporte en el planeta solo tendría que adaptar los motores (muy sencillo) al hidrogeno y cambiar los depositos de combustible (el unico coste). Y los nuevos ya vendrían con celulas de combustible que se sabe que producen la energía electrica en una forma muy mucho muchisimo mas eficiente que los combustibles fósiles.
Y ahora, la pregunta del millon. Y a la que siempre se agarran. Hasta ahora, se ha gastado mas energía en producir hidrógeno que la que ese hidrogeno posteriormente produce. cierto o falso ? Y ustedes se preguntaran: si las energias renovables son casi gratis (todavia no hay que pagar por el viento ni por el sol, pero todo se andará), no me cuadra la frase anterior. A ver quien se atreve a ponerle el cascabel al gato. Saludos.
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