Sun Catalytix, la empresa de Daniel Nocera,  ha sido una de las 37 seleccionadas por el ARPA-E para recibir 4.1 millones de dólares del Departamento de Energía de EEUU. Recientemente, Polaris Venture Partners ha añadido un millón a los dos que ya aportó en su día como inversión en la spin-off del MIT.

Los trabajos de Nocera salieron a la luz pública en 2007. Entonces nos enteramos de sus esfuerzos por copiar el proceso natural de la fotosíntesis: almacenar energía en forma de combustible a partir de la energía solar. Exactamente lo mismo que hacen las plantas.

Los avances revolucionarios de Nocera sobre catalizadores para producir hidrógeno, publicados el año pasado en Science -y que os hemos contado por aquí- han sido calificados como el descubrimiento sobre energía solar más importante del siglo.

Según el MIT, el catalizador consta de un electrodo introducido en agua con cobalto y fósforo. Cuando la electricidad (de cualquier fuente) recorre el electrodo, el cobalto y el fósforo crean una película alrededor del electrodo formando un catalizador que separa las moléculas de oxígeno de las de hidrógeno. En ese momento, un catalizador de platino convierte las moléculas de hidrógeno en gas de hidrógeno, que a su vez,  sirve para hacer funcionar una pila de combustible y hacernos menos dependientes de los combustibles fósiles. La idea es utilizar la energía solar para producir esas reacciones químicas. Es una nueva manera de utilizar la energía solar y a la vez, un nuevo impulso para su desarrollo.

El objetivo es incorporar la tecnología de paneles fotovoltaicos (o aerogeneradores) para almacenar energía en forma combustible líquido o gaseoso. Este combustible tendría una mayor densidad energética que las baterías tradicionalmente usadas para almacenar energía.

Nocera nos describe un futuro de energía distribuida, donde cada vivienda se las arreglará para extraer, de su propia agua, el hidrógeno que necesita. Los paneles solares generarán electricidad durante el día y durante la noche, la pila de combustible hará uso del hidrógeno acumulado para seguir produciendo electricidad a demanda.

El éxito de Sun Catalytix consiste en haber diseñado un sistema de electrolisis con materiales baratos. Se ha probado que funciona incluso con agua sucia de los ríos o incluso con agua salada, haciendo que esta tecnología sirva incluso para países con pocas reservas de agua.

Imagen: Sun Catalytix
Vía :: CleanTechnica | Xconomy

Enviar a Twitter

sunshine (sunshine@ison21.es) publicó este post el Martes, 24 Noviembre 2009 a las 10:53 am. Desde entonces ya ha tenido 439 lecturas. Está archivado con las siguientes etiquetas: Premios y concursos, desarrollo sostenible, energía, hidrógeno, investigación, pila de combustible, renovables, solar fotovoltaica, tecnologías. Puedes seguir los comentarios de esta entrada en RSS 2.0. También puedes hacer un comentario, o enviarnos un trackback desde tu blog.
¡Gracias por leernos!