Un grupo de investigadores de neurología y bioingeniería de la Universidad de Pensilvania, está construyendo componentes electrónicos de silicio delgados y flexibles sobre sustratos de seda que prácticamente se disuelven dentro del cuerpo humano.

Los componentes electrónicos normalmente tienen que ser encapsulados para protegerlos del cuerpo, sin embargo, estos componentes no necesitan protección ya que el uso de seda hace que se ajusten al tejido biológico. La seda de disuelve con el tiempo y los delgados circuitos de silicio que deja atrás no causan irritación ya que sólo tienen unos cuantos nanómetros de grosor.

“Los dispositivos médicos actuales están muy limitados por el hecho de que los componentes electrónicos activos tienen que estar ‘enlatados,’ o aislados del cuerpo, y están hechos con silicio rígido”, dice Brian Litt, profesor de la Universidad de Pensilvania.

El grupo está desarrollando LED de silicio-seda que podrían actuar como tatuajes fotónicos para mostrar las lecturas del azúcar en la sangre, así como una serie de electrodos adaptables que podrían trabajar en contacto con el sistema nervioso.

También están construyendo electrodos sobre seda que podrían, según señala Litt, integrarse mucho mejor con los tejidos biológicos que los electrodos actualmente existentes, ya que no requieren que el tejido tenga que ser agujereado o que se tengan que colocar encima de él. Los electrodos se podrían usar para envolver los nervios periféricos individuales y así ayudar al control de las prótesis.

La seda ya ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para su uso en implantes médicos, ya que el cuerpo la descompone completamente en subproductos inofensivos. La biocompatibilidad del silicio, sin embargo, no está tan bien establecida como la de la seda, aunque todos los estudios hasta ahora han demostrado que el material es seguro. Esta seguridad, parece depender del tamaño y la forma de las piezas de silicio, por lo que el grupo está esforzándose en minimizarlas.

Para fabricar los dispositivos, se colocan en un sello transistores de silicio de alrededor de un milímetro de largo y 250 nanómetros de grosor, y después de transfieren a la superficie de una fina película de seda. La seda mantiene a cada dispositivo en su lugar, incluso después de que se implanten en el animal y se humedezcan con suero fisiológico, haciendo que se ajusten a la superficie del tejido.

El uso de implantes artificiales evitaría además los problemas asociados a la débil regulación que existe en la mayoría de los países y que favorece el floreciente negocio ilegal de tráfico de cadáveres.

Vía :: Technology Review

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