El pasado 23 de septiembre la Universidad de Stanford hacía público que un grupo de investigadores dirigidos por el profesor de ingeniería química Zenan Bao había creado un sensor baratísimo basado en nanotubos de carbono capaces de detectar trazas de TNT o de dimetil metilfosfonato, un primo cercano del gas sarín, en el agua, lo que resultaría muy útil para prevenir ataques terroristas contra los depósitos de suministro de agua a la población o la presencia de componentes de explosivos, por ejemplo.

Pero lo positivo es que también podría detectar otra clase de toxinas ayudándonos a combatir la contaminación.

Contando con sofisticadísimos equipos de muchos, muchos miles de euros, podríamos llegar a detectar partículas de casi cualquier tipo y tamaño. Lo bueno de estos sensores es que son igual de sensibles que los actuales de un rango de precio mucho más alto.

El portavoz de Stanford dice: “El chip está hecho de un baratísimo y flexible sustrato de plástico, en lugar de con silicona rígida, mucho más cara. Los investigadores también han usado un fino polímero como aislante eléctrico, lo que permite al dispositivo trabajar con menos de 1 voltio de electricidad. En los test de laboratorio, LeMieux y Roberts han encontrado que cuando el chip es expuesto a agua con 2 partes por mil millones de TNT o de dimetil metilfosfonato, instantáneamente informa de cambios eléctricos”.

Si pudieran fabricarse sensores similares para detectar otros contaminantes y toxinas, podrían desplegarse por todas partes obteniendo información en un preciso mapa en tiempo real de dichos contaminantes en toda la región e incluso de todo el planeta, pudiendo identificar mejor las fuentes y de qué manera se mueven a través de los ecosistemas y la cadena alimentaria, lo que nos permitiría actuar antes de que las personas y los animales se intoxicaran.

Vía: Stanford News