Sometemos los cursos naturales de agua al beneficio inmediato de la especulación desmedida. Y para amortiguar las inundaciones que tarde o temprano resultarán de nuestras invasiones incontroladas de humedales, llanuras de aluvión, riberas e incluso de los propios cauces, levantamos faraónicas estructuras que mostramos orgullosos, como si eso fuera suficiente.

El agua limpia es esencial para nuestras comunidades y para nuestra salud y el cambio climático representa una amenaza añadida para nuestro más precioso recurso natural, cuyo nivel de contaminación sin duda emperorará con el aumento de sequías e inundaciones.

American Rivers es una organización fundada en 1973 empeñada en la salud de los ríos en beneficio de la naturaleza y, en íntima dependencia de ambas, de la prosperidad de las comunidades humanas.

El trabajo principal es deshacer los daños del pasado para asegurar un futuro más saludable para nuestros ríos y para nuestros descendientes. Para ello, desarrolla su labor en cinco áreas clave:

• Los ríos y el calentamiento global
• Restauración de ríos
• Protección de ríos
• Agua potable
• Abastecimiento de agua

En un informe titulado “Natural Security: How Sustainable Water Strategies Are Preparing Communities for Climate Change“, destaca ocho lugares de EEUU en los que una gestión sostenible del agua ayudará a afrontar el cambio climático previsto para este siglo XXI, mediante la protección y recuperación de la salud de los ecosistemas que proveen de agua limpia.

Mejorar la salud pública

Portland (Oregón) y Staten Island (Nueva York), han reducido las aguas de lluvia no controladas, las inundaciones y los desbordamientos de aguas residuales mediante el acondicionamiento y mejora de tejados, canalones y bajantes y la restauración de arroyos y humedales.

Desconectando los canalones de recogida de agua de lluvia de la red de alcantarillado, puede derivarse aquella directamente al riego de jardines, evitando desbordamientos de aguas residuales

Reducción de inundaciones y daños por tormentas

Soldiers Grove (Winsconsin) y Boston previenen las recurrentes inundaciones y sus daños eliminando (y realojando) las estructuras que se habían levantado en las llanuras de aluvión, y protegiendo los humedales.

Las cubiertas vegetales retienen de media hasta el 60% del volumen de las precipitaciones, evitando también los desbordamientos

Asegurar el suministro de agua potable

Clayton County (Georgia) y Seattle mejoraron la eficiencia en la conservación de agua evitando tener que acudir a las reservas a pesar de la persistente sequía y al aumento de población.

Las calles ajardinadas absorben buena parte del agua, ayudan a mantener el aire limpio y disminuyen los niveles de ruido ambiental

Mejora de la viabilidad

Augusta (Maine) y Grand Junction (Colorado) han eliminado presas recuperando sus ríos con fines recreativos, mejorando sus actividades económicas y los beneficios derivados del aumento de la calidad de vida.

No parece haber duda de que las comunidades que inviertan en infraestructuras que mejoren la ecología de sus ríos, serán las mejor preparadas para afrontar los incrementos impredecibles del clima, sacando el máximo partido de la salud de sus ecosistemas, aportando esa flexibilidad que hará falta para enfrentarse a un futuro incierto, consolidando la economía local…

Trabajando con la naturaleza, en lugar de en su contra, las ciudades, grandes y pequeñas, pueden seguir prosperando a pesar del cambio climático.