Quizás empujado por el avance de otros retos aeronáuticos similares, este sorprendente dirigible con energía solar promete surcar los cielos sustituyendo los combustibles fósiles por la luz del sol. Apodado Nephelios, el dirigible de helio impulsado por energía solar, ha sido diseñado y construido por alumnos de una escuela de ingeniería francesa.

Dentro de un par de semanas comenzarán las primeras pruebas y a finales del verano esperan cruzar el Canal de la Mancha, ‘solo para demostrar que es posible’. El Nephelios será la primera aeronave tripulada impulsada por energía solar y su vuelo inaugural probará que los viajes libres de CO2 son ya una realidad.

Parte del  Proyecto Sol’R, Nephelios consiste de un estructura ligera de aluminio recubierta de nylon y polietilineo y rellena de gas helio. La parte superior está recubierta de paneles solares flexibles que transforman la energía solar en electricidad para alimentar dos pequeños motores que, a su vez, hacen girar dos grandes hélices. Los paneles fotovoltaicos son capaces de generar hasta 2.4 kW de potencia, suficiente para impulsar el dirigible de unos cinco metros y medio de diámetro a 46 kmh.

Este mes de junio, Nephelios se presentó en la exhibición aérea de Le Bourget, donde fue aclamado por los asistentes al haber resucitado la idea de los dirigibles. En las próximas semanas, como se ha comentado, los estudiantes lo probarán por primera vez y, si todo va bien, cruzarán -a finales de agosto- el Canal de la Mancha por el estrecho de Dover. Esperan que el trayecto les lleve menos de una hora. Desde Ison21 les animamos a que lo consigan, deseandoles mucha suerte.

Vía :: Inhabitat

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