El pasado 10 de junio, el astronauta italiano Maurizo Cheli estableció un nuevo récord mundial pilotando la avioneta -completamente eléctrica- SkySpark. Durante un vuelo de 8 minutos, y con ocasión del World Air Games 2009 de Turin, Italia, batió el récord mundial de velocidad de 155 mph (250 km/h).

La SkySpark es una avioneta Pioneer Alpi 300 modificada para volar con un motor eléctrico de 75kW y baterías de polímeros de litio. Es, también, el proyecto coordinado por la empresa aeroespacial italiana DigiSky y la Universidad Politécnica de Turin.

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Se trata de un récord de velocidad para aviones 100% eléctricos. Equipado con un motor síncrono Valentino refrigerado por agua, el avión comenzó a desarrollarse en septiembre de 2007 y, a decir de la página web del proyecto, es solo un logro intermedio en la futura evolución de la aeronave.

Se espera que pronto sea capaz de alcanzar los 186 mph (300 km/h). Algo que podría pasar desapercibido, considerando la mayor velocidad de las avionetas convencionales, sin embargo encierra un potencial innegable.

El equipo del SkySpark seguirá mejorando la avioneta, introduciendo pilas de combustible de hidrógeno, con lo que esperan aumentar la autonomía del vuelo y, por supuesto, la velocidad.

Maurizo Cheli, de la Agencia Espacial Europea, es un piloto experimental experto y el primer astronauta italiano que voló en una misión del transbordador espacial de la NASA en 1996 (STS-75).

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