Robin Gremaud, investigador holandés, ha encontrado una aleación de magnesio, titanio y níquel que se comporta muy bien absorbiendo hidrógeno. Un tanque de hidrógeno construido con esta aleación podría tener un peso relativo del 60% comparado con el peso de las baterías de un coche si tuvieran que realizar los mismos kilómetros. Esta aleación ligera nos acerca unos pasos más al día en que los coches circularán con este suministro.
Para encontrar la mejor aleación posible, Gremaud ha desarrollado un método que le ha servido para someter a prueba, simultáneamente, miles de muestras de diferentes metales y ver su capacidad de absorber hidrógeno. El método se basa en una técnica descubierta hace 10 años, la hidrogenografía (escribir con hidrógeno) que prueba la pérdida de reflexión de muchos metales en presencia del hidrógeno. Puede conocer más detalles de la técnica utilizada por Gremaud, leyendo este artículo de Science Codex.
El hidrógeno es un importante vector energético y el futuro de los combustibles. Este gas puede usarse directamente en coches con motores de combustión interna, como el BMW de la imagen; o transformarse directamente en electricidad (con una pila de combustible) como en los autobuses de Citaro, en Amsterdam.
El principal problema en el transporte, es el almacenamiento seguro de un gas que es altamente explosivo. Esto puede solucionarse con metales capaces de absorber este gas. Sin embargo, esto hace de los tanques de hidrógeno un problema engorroso.
Con las baterías, alternativa actual para almacenar la energía eléctrica, puede ser peor todavía. Conducir 400 km con un coche eléctrico, como un Toyota Prius, supone cargar con 317 kilos de modernas baterías de litio durante todo el camino. Con la aleación de Gremaud, un coche que usara el hidrógeno, recorrería la misma distancia cargando ‘sólo’ 200 kilos.
Aunque esta nueva aleación de metales supone un paso importante en el desarrollo de la tecnología del hidrógeno, parece que el Santo Grial de los depósitos de hidrógeno está todavía por descubrir.
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Como en los momentos más espectaculares de la historia de la humanidad, sin ánimo de ser pretencioso, en la actual tesitura estamos obligados a quemar etapas a un ritmo parejo al de la evolución tecnológica. La actual crisis puede, paradójicamente, servir de ayuda: porque el mercado siempre actúa de rémora de las innovaciones, y sin ese lastre, las empresas pueden asumir nuevos proyectos con un menor coste final.
Y todo esto viene al hilo del desarrollo de los transportes: los coches eléctricos pueden tener un gran futuro… en las ciudades y barrios periféricos, donde te mueves con pequeños vehículos que puedes enchufar sin grandes inversiones en infraestructuras (o en grandes instalaciones para transporte público, como el ferrocarril). Como se apunta en el artículo, las baterías añaden un sobrepeso al motor del que no será fácil desprenderse en los próximos años y, en definitiva, la electricidad es muy difícil de almacenar y además hay que producirla con las fuentes actuales.
El hidrógeno es otra cosa. También hay que invertir en su producción, pero sí que puede ser almacenado. Igualmente hay que realizar un esfuerzo en infraestructuras considerable, pero es un gasto a amortizar en muchas, muchas décadas. Porque salvo que con el nuevo colisionador descubramos otra física de la energía, el hidrógeno es el futuro que hay que hacer presente ya.
El caso es buscar alternativas a la situación actual de dependencia
El hidrógeno es caro, muy caro, tanto en generación como distribución y almacenaje. Es intrínsecamente peligroso, tanto su almacenaje como la distribución, ya sea por gasoductos como por camiones o trenes. Interesa sobre todo a quienes están empeñados en desarrollarlo, las corporaciones de la energía ya que requiere grandes instalaciones para hacerlo mínimamente rentable. Hay un artículo en el Investigación y Ciencia en el número 334 de julio de 2004 donde trata los diversos aspectos de la economía del hidrógeno y las fuertes inversiones en infraestructuras que requeriría. La electricidad (con los nuevos supercondensadores que se están desarrollando) y los motores de aire (www.motordeaire.com) de MDI representan una alternativa más flexible, y sobre todo más segura. Y lo principal, es accesible ahora mismo ya que las infrastructuras requeridas son mínimas.
El hidrógeno es un gran timo, como se ha explicado en infinidad de ocasiones por ejemplo aqui:
http://lamiradadelmendigo.blogspot.com/2008/09/el-coche-hidrgeno.html
El aire comprimido un pequeño timo, como también se ha explicado.
http://espacioexterior.blogspot.com/2007/11/el-fracaso-del-coche-con-motor-mdi-aire.html
El coche eléctrico No es un timo.Pero no hay que dejarse cejar, no todo son ventajas, también tiene serios inconvenientes. No tengo claro que ofrezca algún beneficio medioambiental o económico.
La cuestion en realidad es, que si el hidrogeno va a ser la energia del futuro (en mi opinion deberia serlo) ,como se va a obtener suficiente como para atender a las demandas futuras.
Hasta el mas tonto entiende que los combustibles fosiles no tienen futuro, y los biocombustibles son peor aun.
Mirando las perspectivas de futuro, esta claro que vamos a tener que redefinir las necesidades energeticas de la humanidad, va a tener que reducirse el consumo al minimo, la eficiencia estirarse al maximo, y poner generadores de todo tipo hasta en la sopa, porque si no lo unico que yo veo en el futuro es un precipicio muy oscuro.
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