Thin film cilíndrico

El panel fotovoltaico plano basado en silicio es la solución más extendida para extraer la energía del sol y convertirla en electricidad, ya sea sobre estructuras fijas o móviles (seguidores). Pero, ¿es la mejor? Una empresa californiana de energía solar, Solyndra, podría dar un vuelco a esta tendencia.

La forma más simple de capturar la radiación solar es poner un panel plano perpendicular a la luz solar, la forma más barata de construirlo es también hacerlo plano. Sin embargo hay que resolver muchos problemas como la búsqueda de una orientación e inclinación óptimas, el cálculo de las sombras, las condiciones meteorológicas (viento, sobre todo), la temperatura (que en exceso disminuye el rendimiento) y otros.

La empresa californiana Solyndra se ha especializado en el desarrollo de un peculiar panel solar compuesto por tubos recubiertos de células de capa delgada (thin-film) basada en CIGS (cobre-indio-galio-selenio). La mejor forma de hacerse una idea es imaginar un panel con fluorescentes oscuros que no emiten la luz sino que la captan.

Estos tubos pueden absorber radiación en cualquier dirección y en conjunción con un tejado o cubierta blancos (ahora en California es obligado por ley, para ahorrar en aire acondicionado en verano) pueden capturar hasta un 20% más de luz solar (datos obtenidos en base a la instalación tubular de 50 kW que tiene la propia empresa en su cubierta).

Otra importante mejora es que estos paneles no requieren seguir el movimiento del sol, por lo que la inclinación y la orientación no son importantes; en cualquier momento siempre hay un lado en cada tubo perpendicular al sol. Uno de los problemas de la tecnología CIGS es la humedad. Solyndra resuelve este problema encapsulando las células en un cristal hermético de alta resistencia.

Eliminando la orientación, el seguimiento y la humedad del problema, todo lo que queda son soluciones:

Pueden colocarse planos, a medio metro de la cubierta, y recibir tanto la radiación directa, la difusa como la reflejada por ésta. En esta posición, además, están más protegidos de la acción del viento, ya que el panel ofrece menor resistencia al aire al estar los tubos separados. Por supuesto, el aire al pasar entre los tubos, logra disipar el calor en mayor medida que en los paneles convencionales.

Otras ventajas son la desaparición de sombras (las filas de paneles no se proyectan sombras entre si) y un mayor aprovechamiento de la superficie a recubrir. La instalación es muy sencilla, como se puede ver en este vídeo. Puedes conocer más detalles leyendo este artículo.