Captura y secuestro de CO2

Ya hablamos de Spremberg en Ison 21, de su atmósfera castigada por la contaminación producida por una  planta de quema de carbón. Ha llegado la hora del cambio.

La compañía eléctrica sueca Vattenfall ha puesto en funcionamiento una planta piloto con captura y almacenamiento de CO2, construida junto a la central que durante años ha venido vertiendo al aire toneladas de humos sulfurosos por la quema de lignito. Para Tuomo Hatakka, presidente para Europa , empezamos a escribir una nueva etapa de la historia de la industria. El desarrollo de la tecnología de captura y almacenamiento (CCS, Carbon capture and storage) es esencial para ayudar al control de emisiones de CO2.

Esta pequeña planta genera 30 MW quemando lignito en una atmósfera de la que se ha extraido el nitrógeno, recogiendo la mezcla de CO2 y vapor de agua producidos y reinyectándolos en la caldera, en un proceso conocido como oxyfuel. El ciclo se repite constantemente, consiguiendo, una vez retiradas las partículas de sulfuro y el vapor de agua por condensación, un residuo de CO2 del 98% de pureza, que es enfriado a -28ºC y licuado. Está previsto el transporte con camiones unos 250 Km al noroeste, donde se inyectarán a 3.000 metros bajo tierra en una bolsa de gas vacía, en Altmark, aunque el proyecto ideal establece que en el futuro el transporte se hará por gaseoductos hasta el subsuelo.

La compresión y transporte de CO2 también consume energía, así como la extracción inicial del nitrógeno, por lo que la eficiencia total de este proceso está seriamente reducida. Sin embargo, Vattenfall está investigando diversas formas de mejorar el rendimiento, por ejemplo sometiendo el carbón a un secado previo.

De acuerdo con el vicepresidente de la compañía, Lars Strömberg, el objetivo es desarrollar una planta de producción que “casi” no contamine, a sabiendas de que la polución cero será imposible, pensando llegar muy cerca de este objetivo. La compañía va a realizar un programa inicial de prueba de 3 años, y con la información obtenida aumentarán la producción hasta los 300-500 MW para 2015 y llegarán a los 1000 MW con una planta comercial poco más tarde del 2020

La apertura de esta planta ha dividido a los ecologistas europeos. Mientras algunos ven en la tecnología CCS un arma potencial contra el cambio climático, otros lo consideran una desviación muy cara y peligrosa del camino hacia la consecución de tecnologías limpias de energía renovable.

Stuart Haszeldine, geólogo de la Universidad de Edimburgo, cree que la iniciativa bien merece una calurosa bienvenida: ”Sólo construyendo plantas como ésta conoceremos bien los costes y riesgos de esta tecnología, que es la esperanza de muchos políticos y analistas”. La Unión Europea prevé tener en funcionamiento entre 10 y 15 plantas hacia el 2015.

Además del Oxyfuel se están investigando dos tipos más de tecnologías CCS, pero aún es pronto para realizar comparaciones.

Vía : Technology Review

Enlaces de interés:

• WMO, UNEP – Intergovernmental Panel on Climate Change [con profusión de gráficos]
• Wikipedia: “Carbon capture and storage“
• Greenpeace: “New Greenpeace report exposes CCS as a dangerous distraction“