Crédito de la foto: Wikipedia
Las velas solares (solar sail) son auténticas velas -como las de los barcos- aunque con un diseño y materiales diferentes. Como todo el mundo sabe, las velas de los barcos utilizan el impulso del viento como medio de propulsión. En las velas solares es la presión de la radiación, que también produce vientos solares, la que actúa sobre la vela y transmite el impulso al vehículo espacial que la soporta.
Una vela solar suele consistir en una gran superficie reflectante (400 m2) sujeta a una estructura muy ligera que la mantiene extendida y transmite la propulsión al vehículo que la sustenta. La presión de la radiación solar en el espacio, donde no hay prácticamente presión ni rozamiento, produce una aceleración de 1mm/s2 (en condiciones normales y en un viaje interespacial relativamente próximo al Sol, por ejemplo, en la órbita de Marte).
Esta aceleración, aparentemente ridícula, en realidad supone que un vehículo alcanzaría más de 300 km/h al cabo de un día de viaje y 3700 km/h al cabo de 12 días. Por el contrario, un cohete normal tiene una aceleración de salida de 59 m/s2, pero solo por unos pocos minutos -hasta que se le acaba el combustible- y luego deja de impulsar el vehículo. Por supuesto, los aspectos medioambientales también son importantes. Sobre todo si pensamos que el espacio próximo a la Tierra ya está lleno de basura espacial.
Las velas solares, aunque nos puedan parecer algo de ciencia ficción, son ya una realidad. Tanto los americanos en la NASA (proyecto COSMOS ONE) como los japoneses (Instituto Japonés de Ciencias Espaciales Astronáuticas, ISAS), tienen sendos proyectos de investigación en este ámbito.
Muy bonito, pero hay que tener en cuenta, que esto se produce en el espacio exterior, y que hacemos hasta llegar a él?, la vela solar nos va a poner en órbita?, o por el contrario tendremos que continuar quemando los combustibles tradicionales hasta llegar al espacio?. O a caso este planteamiento es para utilizar en el supuesto de grandes complejos espaciales habitados.?
Jhon, este tipo de navegación está indicado para los viajes espaciales. Por supuesto que para escapar de la gravedad terrestre no sirven, pero desde una estación espacial se podría recorrer el sistema solar sin necesidad de quemar combustibles. Una buena página en español sobre velas solares : http://www.arrakis.es/~cris/velas.htm
Un saludo.
ideas de un loco que eligio ser cuerdo:
para escapar a la gravedad se pueden utilizar:
tuneles de viento autogenerado. el viento como impulsor gratuito en la naturaleza es sorprendente. el panadero , o diente de leon es impulsado con el viento originado por las corrientes ascendentes naturales, si pudieramos controlar las corrientes artificialmente. seria muy economico escapar a la gravedad. un vehiculo podria ser un tunel de viento que viaje junto a nuestra nave, que “limpie” el camino de basura espacial y que logre la impulsion suficiente para vencer la fuerza de la gravedad. otros vehiculos impulsores podria ser el rayo laser, los magnetos. en fin creo que es tan facil. de hecho los globos con helio o hidrogeno. o los dirigibles son elementos que pueden ayudar.
si esto es resuelto se podria hacer viajes a estaciones espaciales, con un costo bajisimo. me imagino un “cable de luz o de viento o magnetico” que conecte la tierra con las estaciones u hoteles espaciales.
Bueno, para limpiar la basura nada mejor que un rayo laser que la desintegre, en cuanto a los globos de hidrogeno o helio, pueden subir muy alto, pero no para lograr escapar de la gravitacion terrestre, en un futuro en el que se domirara la energia electromagnetica se podria ascender hasta espacio facilmente, o bien con un reactor laser.