Tras siete años de arduo trabajo y gracias en gran parte a la millonaria aportación de la Fundación Paul G. Allen Family, el SETI (Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) y la Universidad de California (Berkeley) anunciaban el pasado día 11 la puesta en funcionamiento del primer centro del proyecto ATA (Allen Telescope Array). En este centro se han instalado los primeros 42 radiotelescopios que escrutarán el universo en busca de señales de vida inteligente.
El proyecto tratará de poner en marcha en los próximos años un total de 350 radiotelescopios y, además de la búsqueda de señales de otras civilizaciones, el sistema será usado para otros proyectos como cartografiar la galaxia de Andrómeda o detectar colisiones de agujeros negros.
Los fundamentos del proyecto se basan en el principio de que muchos pequeños hacen más que pocos grandes. En este sentido, el uso de múltiples antenas conectadas mediante la interferometría (que es una técnica óptica utilizada en astronomía consistente en combinar la luz proveniente de diferentes receptores, telescopios o antenas de radio para obtener una imagen de mayor resolución) y el abaratamiento de los componentes electrónicos necesarios para combinar las señales de las pequeñas antenas, han permitido abaratar los costes del proyecto obviando la necesidad de construir grandes antenas. Aunque se estima que el proyecto necesitará de 42 millones de dólares adicionales para completarse.
El proyecto ATA tiene grandes ventajas sobre el resto de radiotelescopios construidos hasta la fecha: un amplio campo de visión (2,45 ° en λ = 21 cm), una cobertura de un amplio campo de frecuencias 0,5 a 11,2 GHz o el área cubierta por las imágenes que es 17 veces mayor que el de la Very Large Array.
Fuentes:
SETI
ATA en la Wikipedia
Allen Telescope Array
