Las salpas (Thaliacea) son animales que viven en suspensión en los mares (animales planctónicos), tienen forma de tubo y se encuentran solitarias o en colonias de grandes grupos que crecen alineados sobre un eje común. Pertenecen a los tunicados o urocordados, criaturas caracterizadas porque su pared externa segrega una túnica constituida por una sustancia celulosa llamada “tunicia”. Se desplazan contrayendo el cuerpo y se alimentan de fitoplancton.

Se conocen muchas especies principalmente en el Ecuador, estando presentes en casi todos los mares e incluso en agua dulce. Ahora se han encontrado en las aguas profundas del océano Antártico enormes masas unidas cuyo número aumenta cuando desciende el krill, pudiendo ser usado como un medido biológico de los mares.

Además de que siga sorprendiéndonos la existencia de especies como éstas, las salpas tienen un valor añadido para medio ambiente: secuestran anualmente alrededor de un tercio del CO2 producido por el hombre. No es de extrañar que están en el punto de mira de los científicos, que ya han comenzado a estudiar la viabilidad de su cultivo.